Впечатление художника от космического корабля ЕКА JUICE на Юпитере
ЕКА/НАСА/ДЛР
Европейское космическое агентство (ESA) отправляет орбитальный аппарат для изучения странных спутников Юпитера. Космический аппарат Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) должен стартовать 13 апреля с космодрома Куру во Французской Гвиане и начать свое восьмилетнее путешествие к Юпитеру.
Орбитальный аппарат предназначен для исследования Европы, Ганимеда и Каллисто, трех крупнейших спутников Юпитера. Он совершит два близких прохода к Европе и 12 к Каллисто на первом этапе своей миссии, с 2031 по 2034 год, а затем будет вращаться вокруг Ганимеда до конца своей миссии.
Хотя Ганимед может показаться нетрадиционным выбором — меньшая луна Юпитера Европа обычно считается более подходящей для жизни — это самая большая луна в Солнечной системе, что делает ее относительно легкой для достижения и орбиты. Как и Европа и Каллисто, считается, что под ледяной оболочкой находится жидкий океан.
«Ганимед в принципе менее интересен, чем Европа, но, поскольку это большая луна, также потенциально с водой внутри и с магнитным полем, у Ганимеда есть много загадок, которые нужно разгадать», — говорит Оливье Витасс из ЕКА, ученый проекта миссии. «Один из больших вопросов заключается в том, можем ли мы иметь вокруг Юпитера место, где могут быть обитаемые условия, и Ганимед — одно из таких мест».
Возможно обитаемая среда находится в жидком океане Ганимеда, который считается самым большим в Солнечной системе. Но мы очень мало о нем знаем, поэтому неясно, могли ли у него быть подходящие условия для жизни. JUICE будет измерять местоположение, состав и глубину воды в надежде найти достаточно перспектив, чтобы оправдать будущую миссию подо льдом для поиска фактических признаков жизни. «Если вы хотите искать внутри океана, вам нужно знать, где находится океан», — говорит Витассе.
Измерениям океана JUICE будет способствовать внутреннее магнитное поле Ганимеда, единственное на любой луне. Изучение магнитного поля также должно помочь разгадать внутреннюю структуру Ганимеда.
Миссия также будет направлена на то, чтобы нанести на карту все три спутника и изучить состав их ледяной корки в поисках любых признаков геологической активности. Он будет использовать радар для проникновения в земную кору и измерения глубины лунных морей и того, как глубоко они находятся под землей.
Поскольку цель миссии частично состоит в том, чтобы понять систему Юпитера в целом и потенциал жизни вокруг подобных экзопланет, JUICE также изучит другие луны издалека и проведет подробные наблюдения за самим Юпитером. Эти наблюдения будут сосредоточены на мощном магнитном поле планеты и на том, как оно влияет на луны.
Ожидается, что эти измерения раскроют множество загадок о Юпитере и его спутниках — если все пойдет хорошо при запуске, следующий шаг придется долго ждать. «Следующий самый захватывающий этап будет в 2031 году, когда мы прибудем к Юпитеру и начнем запланированную миссию», — говорит Витассе. «Мы начинаем немного волноваться, но это еще через восемь лет».
Темы:
