Мнение: В этот сезон лесных пожаров давайте обеспечим зарплату пожарным

В этом сезоне пожаров американцы были затоплены дымом лесных пожаров, уничтоживших обширные лесные массивы в Канаде, и мы с ужасом стали свидетелями того, как на Мауи сгорело дотла целое поселение. Хотя пожароопасный сезон в Калифорнии до сих пор был легким из-за влажной зимы, многие жители нашего штата самые разрушительные и смертоносные пожары произошли в октябре и ноябре. Повышенный пожарная опасность прогнозируется в некоторых частях Северной Калифорнии вплоть до октября.

На протяжении десятилетий калифорнийцы пользовались преимуществами одного из сильнейших противопожарных альянсов в мире. Фактически, система, используемая сейчас на национальном уровне для управления и смягчения последствий лесных пожаров и других чрезвычайных ситуаций, была выкован в Калифорнии в 1970 году. в результате партнерства, в которое вошли Лесная служба США, Калифорнийский департамент лесного хозяйства и противопожарной защиты (Cal Fire) и местные пожарные агентства. Успех системы зависит от каждого партнера, предоставляющего пожарных и ресурсы, будь то в Национальном лесу Кламат или на холмах над Малибу.

Однако в этом году это партнерство сталкивается с собственной угрозой: надвигающимся сокращением заработной платы тысячам федеральных пожарных в дикой природе.

Финансирование с 2021 года Закон об инфраструктурных инвестициях и рабочих местах ввел временные повышения для федеральных пожарных, проводимые раз в две недели, которые, как ожидается, закончатся где-то после сентября этого года. Благодаря недавнему временному соглашению, направленному на предотвращение остановки работы, Конгресс гарантировал текущий уровень зарплата федерального пожарного до 17 ноября. Однако без дальнейших действий финансирование не будет возобновлено. Это поставит федеральных пожарных в дикой природе под угрозу потери половина их базовой зарплатыпотеря для этих работников до 20 000 долларов в год.

Члены Конгресса уже предложили двухпартийные законопроекты это могло бы повысить заработную плату и льготы нашим пожарным. Крайне важно, чтобы наше правительство приняло законодательные меры, чтобы навсегда обеспечить и стабилизировать доходы тех, кто храбро защищает наши сообщества.

Последствия бездействия ужасны. Если законодатели не стабилизируют заработную плату пожарных, от трети до половины 11 000 пожарных Лесной службы США По данным Национальной федерации федеральных служащих, он может покинуть службу.

Счетная палата правительства подтвердила, что низкая оплата труда федеральных пожарных уже вынуждает их увольняться с федеральной службы и удерживает других от вступления в ряды службы. Агентство заключило Июньский отчет что «зарплата не отражает риск или физические требования, связанные с работой» и что она «неконкурентоспособна с нефедеральными организациями». В начале Сезон лесных пожаров 2022 года, только около 70% федеральных пожарных должностей были укомплектованы. Калифорния уже пережила спад, потеряв более 20% доходов штата. Пожарные лесной службы между 2019 и 2021 годами — годами, когда наш штат столкнулся с тремя крупнейшими лесными пожарами в истории.

Бездействие Конгресса, ведущее к сокращению заработной платы, может усугубить эту проблему и спровоцировать отток пожарных Лесной службы. Это создаст нагрузку на интегрированную систему реагирования на лесные пожары в Калифорнии, возложив значительную нагрузку на Cal Fire и партнеров из местных органов власти, которым придется нести эту нагрузку.

Этот дисбаланс усилит опасность, когда одновременно горят несколько крупных пожаров, что приведет к перегрузке пожарного оборудования и персонала Калифорнии, необходимых для предотвращения новых возгораний и борьбы с крупными пожарами, которые распространяются на населенные пункты и водоразделы. Это поставит под угрозу меры реагирования на пожары по всей Калифорнии, включая национальные леса.

Речь идет не только о наличии пожарных во время пожароопасного сезона. Лесная служба должна формировать и удерживать крепкую, опытную рабочую силу круглый год для предотвращения стихийных бедствий за счет увеличения использования предписанных пожаров — преднамеренно разжигаемых, контролируемых пожаров, которые уменьшают растительность и риск лесных пожаров — и других лесных обработок, таких как прореживание и механическое удаление. растительности, которые также направлены на уменьшение потенциального топлива для лесных пожаров. Без рабочей силы для выполнения этих усилий мы увидим, что пожары будут только увеличиваться, подвергая риску все больше сообществ и природных ресурсов и, в конечном итоге, для тушения потребуется еще больше пожарных.

Перегруженная и неукомплектованная Лесная служба США ослабляет всю систему пожаротушения, вплоть до муниципальных учреждений. Неспособность выплатить федеральную зарплату пожарным — это риск для жизней, имущества и природных ресурсов, а недавние трагедии напоминают нам, что мы не можем позволить себе рисковать.

Мы не можем справиться с растущей угрозой катастрофических лесных пожаров, при этом серьезно недоплачивая людям, которым поручено остановить и предотвратить их. Конгрессу необходимо принять меры для сохранения заработной платы пожарным Лесной службы.

Кен Пимлотт был главой Cal Fire в 2011–2018 годах.