Мнение: Луиза Дженкинс Мериуэзер, чернокожая писательница и активистка, должна стать нарицательной.

Женщина, чьи работы помогли осуществить мою мечту всей жизни стать писателем, умерла на прошлой неделе.

Луиза Дженкинс Мериуэзерродившаяся 8 мая 1923 года в Хаверстроу, штат Нью-Йорк, была любима ее более известными современниками и друзьями, в том числе Джеймсом Болдуином и Полом Маршаллом, а ее мастерский дебютный роман «Папа был бегуном по номерам» (впервые опубликованный в 1970 году) был продан тираж более 400 000 экземпляров, написала ученая Нелли Ю. Маккей.

Тем не менее, в отличие от своих сверстниц Майи Анжелу и Тони Моррисон, имя Мериуэзер не является нарицательным. Мне стыдно признаться, что я не читал ее работы, пока в конце 2019 года не узнал, что стал финалистом премии, которую Feminist Press и Tayo Literary Magazine основали и назвали в ее честь: Первая книжная премия Луизы Мериуэзер для женщин и небинарных цветных писателей. Чем больше я узнавал о ней, тем больше углублялась моя связь с ней, включая то, как мы оба развили свой писательский голос в Лос-Анджелесе.

«Папа был бегуном по номерам», действие которого происходит в Гарлеме во время Великой депрессии, был одним из первых, в котором главным героем была молодая чернокожая девушка. Прекрасное сочетание нежности и прямоты, которое Мериуэзер использовал при создании персонажей, чья гордость и вера перед лицом бедности, расизма и закрытых дверей напоминает мне членов моей семьи из маленького городка Луизианы.

Но Мериуэзер помогла мне почувствовать себя выше расы и класса: как и я, она не публиковала свой первый роман, пока ей не исполнилось почти 50 лет, рассказала мне Одри Эдвардс, писательница и бывший редактор Essence. И, продолжая исследовать жизнь Мериуэзер, я с радостью узнал, что, хотя мы оба были трансплантатами, Лос-Анджелес проложил путь к нашим дебютным книгам. Благодаря сообществу и преданности своему ремеслу она построила важный мост в своей писательской жизни, пока жила здесь в 1960-х годах — в этом городе, который привлек меня к себе четыре десятилетия спустя.

Без моего ведома я следовал по ее следам — работал над своей ранней рукописью, получал степень магистра, писал для местных изданий. Мериуэзер был членом знаменитой Семинар писателей Уоттсагде она написала и отредактировала «Папа был бегуном по номерам».

Я узнал о ее кончине в мягкий, темный час перед хаосом, когда моего сына собирали в школу. Я зарегистрировался на Facebook и увидел дань уважения Эдвардс ее дорогому другу и наставнику. Мериуэзер было 100 лет, и она уже давно вернулась в свой родной Нью-Йорк, но каким-то образом тайная надежда на то, что я однажды встречусь с ней, проникла в мое сердце. Я прокомментировал пост Эдвардса, закрыл ноутбук и заплакал.

Эти слезы пролили чувства, которые я не мог выразить словами. Как вы сохраняете надежду, когда на протяжении столетия этой блестящей женщины на Земле весь прогресс, который, как мы думали, мы добились, ежедневно гниет: войны продолжают бушевать, художники и писатели подвергаются все большей цензуре и эксплуатации, неравенство в труде процветает во всех странах мира. промышленность и люди режутся? Но я чувствую, что Мериуэзер, чье имя означает «знаменитый воин» и который активно протестовал против несправедливости, включая насилие апартеида и Ку-клукс-клана, хотел бы, чтобы мы все продолжали идти вперед.

В Лос-Анджелесе Мериуэзер получил степень магистра журналистики в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе; работал репортером в газете Los Angeles Sentinel; был нанят в качестве первая чернокожая женщина-аналитик Universal Studios и участвовал в протесте против планов 20th Century Fox выпустить фильм по роману Уильяма Стайрона «Исповедь Нэта Тёрнера».

Многие черные лидеры считали, что книга Стайрона представляет собой искаженное представление о Тернере, который был осужден за восстание рабов и линчеван в 1831 году, и что фильм тоже будет таким же, писал Маккей. Студия отказалась от проекта. Я слышу в своей голове торжествующие крики Мериуэзер и ее коллег, и это заставляет меня задуматься о сегодняшней Гильдии писателей Америки и их недавней победе в борьбе за более справедливые контракты с руководителями студий. Такие движения подчеркивают, что активизм и искусство неразрывно связаны между собой независимо от того, решаем ли мы, как Мериуэзер, бороться с неравенством и беспорядками в нашей работе или нет.

Во время волнений по поводу убийства полицией Джорджа Флойда фотография 1957 года Мериуэзер на акции протеста вновь всплыла в социальных сетях. Мериуэзер окружена вооруженной охраной, нависшей над ней, а она, одетая в пальто и курящая сигарету, выглядит беззаботной, как безоблачный день.

Воин? Абсолютно.

Известный? Мы должны обеспечить, чтобы ее наследие продолжалось.

Кассандра Лейн является главным редактором журнала LA Parent и автором книги «Мы — мосты: мемуары».