Я консерватор. Меня, естественно, беспокоят радикальные изменения в политике давно существующих институтов.
И поэтому я как скептик совершил свое получастое пребывание в Юпитере, штат Флорида, чтобы оценить моих любимых «Сент-Луис Кардиналз», когда они приступили к очередной весенней тренировке. Я насторожился не из-за команды — нет, «Редбердс» в отличной форме, и я умоляю вас выучить имя Джордана Уокера, — а скорее из-за новых правил игры, по которым будут работать «Кардиналы» и их собратья из Высшей лиги. этот сезон.
Главными среди них являются часы подачи, которые требуют, чтобы питчер начал свое движение к пластине в течение 15 секунд после того, как мяч был возвращен ему, 20 секунд, если хотя бы один бегун находится на базе, или 30 секунд между отбивающими. Невыполнение подачи до истечения времени приводит к автоматическому мячу.
Точно так же, если отбивающему не удается выровнять поле для отбивающего до того, как на часах подачи останется 8 секунд, ему засчитывается удар.
В любом случае, поездка на тарелку может быть коренным образом изменена, если вы нарушите правила.
Высшая лига бейсбола годами обдумывала вопрос о часах на поле, поскольку игровое время увеличилось до трех часов и более. Для бейсбольного пуриста вроде меня эта идея поначалу казалась анафемой. Национальное времяпрепровождение было едва ли не единственным крупным видом спорта, который существовал без часов (даже PGA наказывает игроков в гольф за медленную игру в наши дни), потому что бейсбол не предназначался для спешки, а, скорее, для того, чтобы им наслаждались.
Но после того, как я погрузился в новый мировой порядок на неделю, я должен признать: мне это нравится.
Я посмотрел шесть игр, все меньше трех часов. Самая короткая — 2 часа 25 минут, а самая длинная — 2 часа 59 минут. И это были весенние тренировки, когда изменения в составе и подачах происходят гораздо чаще, чем в регулярных сезонах.
Больше не нужно возиться на холме. Больше не нужно входить и выходить из коробки, чтобы отрегулировать перчатки и бронежилет. Больше не нужно расхаживать в последних иннингах запасными питчерами, которые до сих пор относились к каждой подаче как к обращению к штату Союза, независимо от того, была ли игра со счетом 1: 1 или 12: 0.
Они просто играли в мяч, причем в темпе, который напоминал бейсбол вашей юности. Хотя держу пари, что многие директора по эксплуатации стадионов подсчитывают, на сколько меньше хот-догов по 7 долларов они продадут в этом сезоне.
Я часто смотрел на часы, хотя с течением недели они стали для меня менее важными. Я видел несколько нарушений, но не так много. В конечном итоге это будет работать как игровые часы в футболе, которые редко нарушаются, но потенциально имеют последствия, когда это происходит. На большинстве полей вы получаете представление о том, сможет ли питчер сделать это в течение первых нескольких секунд после получения мяча. Часы создавали ритм, который было легко прочувствовать по ходу игры.
Родителям понравятся новые правила. У меня четверо детей — 13, 9, 7 и 5 лет. Вы когда-нибудь водили четверых детей на бейсбольный матч? Три часа с лишним казались путешествием на Марс и обратно, пока мы курсировали между прилавками, каруселями и игровыми площадками. Была ли где-то игра?
Но дети могут справиться с чем-то меньшим, чем три часа, и вы не чувствуете, что потратили 300 долларов на билеты, чтобы увидеть половину игры.
Мне так нравятся игровые часы, что я начал мечтать о других сферах моей жизни, которые могли бы их использовать. Поместите один над станцией для сливок в кафе. Поместите один в самолеты, чтобы усадить пассажиров на свои места. Поместите один в наш минивэн, чтобы вовремя вытащить моих детей из машины.
Другое важное новое правило — запрет на «сдвиг». В последние годы команды Высшей лиги перегружали одну сторону ромба несколькими полевыми игроками, играя на шансах, что конкретный отбивающий вытащит мяч. Красивое симметричное игровое поле и соответствующая защита превратились в управляемую компьютером однобокую кашу.
Принуждение команд к тому, чтобы держать двух полевых игроков по обе стороны от второй базы, чтобы каждый находился на грунте, когда забрасывается поле, должно увеличить общий средний показатель лиги, который упал до 0,243 в прошлом сезоне, что является худшим показателем за 54 года. Более сильно пораженные земляне станут хитами, а это означает больше бегунов по базам и больше действий. Все это служит игре лучше, чем позволить компьютерам превратить ее в алгоритмическую бельмо на глазу.
Базы в этом году немного больше, но это изменение, которое вы не заметите, и MLB также ограничила попытки подбора бегунов на базе, что также немного ускорит игру.
На данный момент в лиге новые правила принесли ожидаемые результаты — общий средний показатель результативности вырос. Подсчет очков. И время игры сократилось примерно на 22 минуты.
Сама игра — с ее стабильным темпом и заново восстановленной идеально продуманной симметрией — на самом деле улучшена для случайных и заядлых фанатов.
Добавьте новые правила к недавнему принятию Национальной лигой назначенного нападающего (что увеличивает количество пробежек на доске и увеличивает продолжительность жизни некоторых ветеранов игры), и вы получите задатки возрождения бейсбола.
Только не заставляй меня начинать с призрачного бегуна на второй базе в дополнительных иннингах.
Скотт Дженнингс — бывший специальный помощник президента Джорджа Буша-младшего и старший политический обозреватель >. @СкоттДженнингсКИ
