Недавнее заявление России о том, что она решила покинуть космическую станцию «после 2024 года», намеренно расплывчато и свидетельствует о продолжении сотрудничества с Соединенными Штатами еще как минимум несколько лет. Однако это сотрудничество со все более ненадежным партнером. Для НАСА это усиливает важность заблаговременного планирования: продолжения эксплуатации стареющей космической станции без участия России и инвестиций в будущие космические проекты.
Администрация Байдена и одобренный Конгрессом Закон о чипах и науке официально расширенный Участие НАСА в космической станции до 2030 года. Но Соединенным Штатам по-прежнему нужны другие международные партнеры, чтобы подписаться на продление, при этом Россия является основным джокером. Москва не уклоняется от использования космической станции в качестве рычага воздействия и военной пропаганды. Комментарий «после 2024 года» прозвучал от новоназначенного главы российского космического агентства «Роскосмос» Юрия Борисова на встрече с президентом России Владимиром Путиным. Эта новость не была неожиданной, поскольку российские официальные лица говорили об уходе с космической станции с 2021 года. В последние месяцы бывший глава Роскосмоса заявил, что обсуждение участия России в космической станции после 2024 года будет возможно только в том случае, если США введут санкции против России. космическая промышленность и другие отрасли были подняты.
Эти предыдущие угрозы в основном были бахвальством. Заявление г-на Борисова тоже могло быть, поскольку Москва официально не представила уведомление о выходе. Российские официальные лица позже сказал НАСА в частном разговоре сообщило, что Роскосмос намерен оставаться на космической станции до тех пор, пока Россия не запустит свой собственный орбитальный аванпост, что, по собственным оценкам России, может занять до 2028 года.
Несмотря на заявления России, работа МКС пока стабильна. В июле космические агентства двух стран запланировали совместные космические полеты. Но осмотрительность России означает, что ее сотрудничество после 2024 года нельзя предполагать. Космическая станция предназначена для того, чтобы обе страны зависели друг от друга, и разделение операций было бы сложной технической задачей. НАСА должно уделить первоочередное внимание разработке планов на случай непредвиденных обстоятельств, чтобы космическая станция работала без поддержки России.
В то же время его устаревающая технология означает, что космическая станция является приближается к концу своего существования. Если Россия хочет покинуть космическую станцию, чтобы заняться своей собственной космической станцией, Соединенные Штаты тоже должны смотреть вперед. В конце прошлого года НАСА выбрал три компании по разработке коммерческих космических станций для использования государством и частным сектором. (Одним из них является Blue Origin, чей основатель Джефф Безос владеет The Post.) Чтобы Соединенные Штаты сохраняли непрерывное присутствие на низкой околоземной орбите, эти проекты должны получить необходимую им поддержку, чтобы коммерческая станция ждала в крылья, когда космическая станция уйдет на пенсию.
Запущенная в 1998 году космическая станция питалась надеждой на то, что, несмотря на другие различия, Соединенные Штаты и Россия смогут работать вместе. Поскольку космическая станция приближается к своему последнему десятилетию использования, очень жаль, что американо-российские отношения ухудшились до такой степени, что такая надежда находится под угрозой. В условиях такой неопределенности НАСА следует руководствоваться прагматизмом.
