В Новый 1992 год СССР прекратил свое существование, а Россия и другие советские республики стали независимыми государствами. Западные державы задумались, как поступить с новым мировым порядком. Их непосредственная забота заключалась в том, чтобы получить подтверждение безопасного контроля над ядерным оружием. Российским властям удалось успокоить эти опасения, и к середине 1990-х годов была достигнута договоренность о том, что термоядерное оружие на Украине и в Казахстане также перейдет в руки России. Переговоры с НАТО по контролю над вооружениями прошли продуктивно. Сам президент Борис Ельцин не любил говорить о «Западе» как об отдельной сущности и добивался принятия самой России в глобальное сообщество демократических наций.
Огрубление отношений между Западом и возрождающейся Россией было всегда вероятно, но западные политики могли смягчить этот процесс.
В то же время Ельцин умолял Соединенные Штаты и Международный валютный фонд о помощи в плавном переходе от коммунистической плановой экономики к капитализму. У него были некоторые трудности, хотя встречи на высшем уровне с президентом Биллом Клинтоном проходили в веселом настроении — Ельцин редко упускал возможность жидкого освежения. Однако американцы опасались вкладывать огромные финансовые ресурсы в руки российских министров и бизнесменов, которые уже были известны своей коррупцией.
Самого Ельцина мнение российских избирателей подтолкнуло к проведению более националистической внешней политики. Россияне, воспитанные на идее биполярности мира, были глубоко потрясены военным вмешательством Клинтона в войны в бывшей Югославии. Бомбардировка сербской столицы Белграда была воспринята как подтверждение стремления Америки стать единственной сверхдержавой в мире. Ельцин потерял доверие российской политической элиты и элиты безопасности еще до того, как добровольно ушел с поста президента в канун Нового 1999 года. Он оставил после себя ряд договоренностей по стабилизации отношений с НАТО, но полномасштабная архитектура безопасности для европейского к сожалению не один из них.
НАТО могла и должна была сделать больше для создания более стабильной основы для международных отношений. Но удовлетворило бы это российское общественное мнение, можно сомневаться. Более того, бывшие коммунистические государства Восточной Европы имели полное право опасаться, что, когда Россия снова встанет на ноги, она попытается доминировать над ними, как это было после Второй мировой войны. Они имели право добиваться членства в НАТО и Европейском Союзе.
Это неизбежно вызывало ожесточенное негодование в России, которая лелеяла ушибленные чувства по поводу утраты статуса сверхдержавы. Эти чувства разделяли русские на всех уровнях общества. Президент Владимир Путин, преемник Ельцина, в 2000 году решил умерить амбиции США. Сначала он обманул и президента Джорджа Буша-младшего, и премьер-министра Тони Блэра. Однако за его обаянием скрывалась националистическая повестка дня. Путин настаивал на том, чтобы управлять Россией без оглядки на защиту демократии и прав человека. Он также рассчитывал, что сможет рассматривать соседние страны, особенно Украину, как находящиеся в зоне влияния России. Его улыбка исчезла, когда Буш и Блэр пожаловались на жестокое умиротворение Чечни на рубеже веков.
Еще более шумно он возмущался с 2004 года, когда Украина предприняла первую из своих спорадических попыток закрепить свои демократические реформы. Вмешательство России включало отравление диоксином кандидата в президенты Виктора Ющенко. Украинская политика колебалась между пророссийскими сокращениями и прозападными реформами. Уличные протесты в начале 2014 года привели к свержению президента Виктора Януковича и возвращению в Киев реформистской администрации. Путин увидел в этом свидетельство злонамеренного вмешательства Запада. Сначала он вторгся в Крым, а затем, в феврале этого года, попытался свергнуть президента Владимира Зеленского и установить марионеточный украинский режим.
Мог ли Запад сделать больше, чтобы предотвратить катастрофу последнего десятилетия? Его финансовое влияние на Россию ослабло в начале 2000-х годов, когда взлетевшие цены на газ и нефть подняли российскую экономику с колен. Экономические санкции, по крайней мере те, которые были введены до 2022 года, в основном способствовали укреплению стремления России стать самодостаточной во всех секторах производства. Западные политико-дипломатические рычаги были сильнее, но западные державы упустили много решающих моментов. Лондон не должен был становиться прачечной для российских грязных денег. Британское правительство прискорбно медленно реагировало на кровавые операции российских спецслужб на британской земле. А Борису Джонсону еще предстоит объяснить дело о возведении в Палату лордов сына богатого экс-сотрудника КГБ.
Лидерство Соединенных Штатов было таким же прискорбным. Президенту Дональду Трампу нравилось болтать с Путиным, как на мальчишечьей вечеринке, вместо того, чтобы упрекать его в разногласиях. По-своему, президент Джо Байден поступил так же плохо в 2021 году, поощряя Украину стремиться к членству в НАТО, не принимая надлежащих мер предосторожности — и помогая Зеленскому принять их вовремя — против возможной негативной реакции России. Разруха вывода американских войск из Афганистана укрепила официальное мнение России о том, что Америка потеряла волю защищать свои геополитические интересы.
Огрубление отношений между Западом и возрождающейся Россией было всегда вероятно, но западные политики могли смягчить этот процесс. Во всем этом ни Трамп, ни Байден не проявили ни малейшего благоразумия, а Путин. Его армия оказалась далеко не несокрушимой, и теперь санкции, наконец, подрывают его экономику. Он заключён в объятия с китайцами, которым не интересны российские национальные интересы. Он и его администрация опасаются уличных демонстраций в Москве, подобных тем, которые охватили Киев в 2014 году. Его служба безопасности уполномочена действовать безнаказанно. Теперь, после долгих лет колебаний, Запад ведет в отношении России что-то вроде систематической политики и поставляет Украине часть военной техники, в которой она остро нуждается и которую заслуживает. Лучше поздно, чем никогда.
