Брюинз не остановить?
11 апреля «Брюинз» одержали 64-ю победу в сезоне и увеличили общее количество очков в регулярном сезоне до 133, что является самым высоким показателем с 1976-77 годов, когда «Монреаль Канадиенс» заработал 132 очка.
Ничего не умаляя этого впечатляющего достижения, успех в регулярном сезоне не обязательно переносится в плей-офф. В 2019 году «Тампа-Бэй Лайтнинг» при поддержке обладателя трофея «Везина» Андрея Василевского выиграла 62 игры в регулярном сезоне и закончила год со 128 очками, проиграв всего 16 игр за весь год — рекорд, почти такой же доминирующий, как у «Бостона». Ожидания были высоки – и тут же оправдались. «Коламбус Блю Джекетс» (47-31-4, 98 очков) обыграли «Лайтнинг» в первом раунде, во многом благодаря вратарю Сергею Бобровскому, который отразил 109 из 117 бросков, показав процент бросков 0,932 за четыре игры.
Постигнет ли Бостон аналогичная участь? «Брюинз» привносят больше глубины, больше очков и больше опыта в свой первый раунд, чем их соперники, «Флорида Пантерз». Даже в воротах трудно делать ставки против комбинации Линуса Уллмарка и Джереми Суэймана, которые занимают 1-е и 4-е места соответственно в лиге по проценту бросков. Закончив сезон с результатом 7-2-1 за «Пантерз», Алекс Лайон может получить старт в плей-офф. Но технически он дублер Флориды. Вместо этого «Пантеры» могут выглядеть в основном составе в надежде, что он сможет повторить историю. Тот человек? Сергей Бобровский.
Любой результат, кроме победы «Бостона» в Кубке, не говоря уже о выходе из первого раунда, кажется маловероятным, но, как знает Бобровский, плей-офф полон сюрпризов.
Эдмонтон на самом деле
Не так много нужно сказать о Конноре Макдэвиде, чего еще не было написано в этом сезоне, одном из самых впечатляющих для игрока НХЛ за последнее время. Но, начиная с Макдэвида, «Ойлерз» представляют реальную угрозу на Западе, даже для действующих чемпионов Кубка Стэнли, «Колорадо Эвеланш» (которые останутся без капитана Габриэля Ландескога в постсезонье). Во-первых, «Ойлерз» умеют забивать — много. Эдмонтон занял первое место по количеству голов в регулярном сезоне, забив 325 голов (треть из которых пришлась на Макдэвида и Леона Драйзайтля). Но, несмотря на то, что Эдмонтон полагается на таких игроков, как Макдэвид и Драйзайтль (вместе с Райаном Ньюджент-Хопкинсом и Заком Хайманом), чтобы забивать голы, их тоже было нелегко обыграть, особенно в последнее время со Стюартом Скиннером в воротах. Скиннер проиграл только одну игру в основном составе с начала марта, когда 11 марта он проиграл 6 против «Торонто».
У «Эдмонтона» есть еще одна вещь: посев. «Ойлерз» видят путь к западному финалу — сначала мимо «Лос-Анджелес Кингз», затем мимо «Вегаса» или «Виннипега», которые теоретически они должны быть в состоянии обыграть. В других местах в скобках все не обязательно так ясно (см. ниже). Это даст болельщикам «Ойлерз» надежду, и на то есть веские причины. Не удивляйтесь, увидев Эдмонтон в финале.
Мэйпл Лифс получили еще один шанс
Наконец-то пришло время Листьям изгнать своих демонов? Смогут ли они, наконец, обойти две команды, которые доставили им недавнюю боль в плей-офф, и смогут ли они сделать это в сериях подряд? «Торонто» снова встретится с «Лайтнинг» в первом раунде, выбыв из плей-офф в семи играх против «Тампа-Бэй» в прошлом году. Если им удастся победить, «Лифс», скорее всего, сыграют с «Бостоном», командой, которая выбила их из плей-офф в сезонах подряд в 2018 и 2019 годах. Нигде нет большего давления на победу в первом раунде. Успех — даже частичный — может означать, что «Лифс» сохранят свой основной персонал как на льду, так и за его пределами. Неудача, особенно в первом раунде, скорее всего, будет означать новое руководство, возможно, нового тренера и, возможно, также возможный уход самой большой звезды Торонто Остона Мэтьюза, у которого 1 июля будет первая возможность повторно подписать контракт с командой. Но без успеха в плей-офф в Торонто хотел бы он этого?
По большинству показателей «Лифс» не выходят в постсезон. Если их можно дисциплинировать, назначая больше штрафов, чем они совершают, они могут заставить свою вторую по рейтингу игру в большинстве работать. Они также надеются не выходить в овертаймы, где они слишком часто проигрывают. Тем не менее, возвращение Райана О’Рейли после травмы может помочь им обрести необходимое упорство в плей-офф, которого не хватало в предыдущие годы, как и другие новички последнего сезона, такие как Люк Шенн и Джейк Маккейб. Беспроигрышная ставка на то, что «Лифс» рано откланяются. Но в Leafs Nation надежда рождается вечно.
Возрожденный сериал о метро.
Прошло чуть более десяти лет с тех пор, как «Рейнджерс» и «Девилз» встретились в постсезонье — в 2012 году, когда они боролись за превосходство в Восточной конференции. «Дьяволы» заявили об этом только для того, чтобы проиграть финал Кубка тогда еще могущественному «Лос-Анджелес Кингз». «Дьяволы» провели результативный год, забив за год 289 голов, что достаточно для четвертого места в лиге. И хотя «Девилз» не могли идти в ногу с «Брюинз» по общему количеству побед, они показали, что могут обыграть практически любого, набрав 52 за год, что поставило Каролину на второе место в общем зачете. Но у «Нью-Джерси» есть недостатки, в том числе в большинстве. Однако больше всего им может повредить то, что они в значительной степени не испытаны в постсезонье. С другой стороны, «Рейнджерс» в прошлом сезоне ушли далеко вперед, научившись побеждать на собственном горьком опыте, доведя «Питтсбург» и «Каролину» до семи игр, прежде чем, наконец, уступили «Тампе-Бэй» в шести. И в то время как «Дьяволы» будут опираться на новичка плей-офф Витека Ванечека, «Рейнджерс» рассчитывают на Игоря Шестеркина, которого поддерживает Ярослав Халак, оба с большим опытом работы в постсезонье.
Тем не менее, Восток трудно предсказать. Крайний срок весенней торговли спровоцировал гонку вооружений в масштабах всей конференции. В то время как «Рейнджерс» подобрали Патрика Кейна и Владимира Тарасенко, «Дьяволы» в ответ схватили Тимо Мейера. Но общее безумие также означает, что другие команды тоже стали сильнее. Если «Рейнджерс» или «Девилз» выйдут вперед, они, скорее всего, столкнутся с грозными «Каролина Харрикейнз», чей относительно ранний уход в прошлом году оставляет им что-то, что нужно доказать.
Сиэтл внутри, Питтсбург снаружи
Прошло 16 лет с тех пор, как «Питтсбург Пингвинз» в последний раз не попали в плей-офф (сезон новичков Сидни Кросби), 10-й по продолжительности подряд выход в плей-офф подряд в истории НХЛ (Брюинз выходили в плей-офф 29 лет подряд с 1967-68 по 1995-96). Это была хорошая серия, включающая три победы в Кубке Стэнли в четырех финальных матчах. Уже к пятнице у ручек было убранный дом в кабинете руководителя, уволив президента по хоккейным операциям Брайана Берка, генерального менеджера Рона Хекстолла и его помощника Криса Прайора. Тренерский штаб по-прежнему на месте – на данный момент. Кроме того, все еще есть Сидни Кросби, Евгений Малкин и Крис Летанг, трио, лежащее в основе столь большого успеха Питтсбурга. С несколькими ключевыми изменениями «Пингвинз» могут вернуться в следующем году.
Между тем, в Сиэтле Kraken заработали место в плей-офф только во втором сезоне НХЛ — огромный поворот по сравнению с их первой кампанией, в которой они заняли второе место на Западе. Стабильность в воротах помогла, когда Мартин Джонс прибыл из Филадельфии, чтобы провести 48 игр, разделив сезон с Филипом Грубауэром. Дуэт по-прежнему пропустил много голов (256), но, к счастью, Kraken смогли забить больше (289), в том числе 24 гола от нападающего Мэтти Бенирса, который блистал в своем первом полном сезоне в НХЛ, и 40 от Джареда Макканна, который стал прорывом. года для восьмилетнего ветерана НХЛ. Все еще есть вопросы о способности Кракена продвигаться вперед – как и об их пенальти и игре в большинстве – но никто не задается вопросом, нашел ли хоккей успешный дом в Сиэтле.
Предсказания
Восток
«Брюинз» по всем параметрам — самая безопасная ставка для продвижения вперед — по крайней мере, мимо «Айлендерс» и, возможно, мимо «Тампы» или «Торонто». «Рейнджерс» и «Харрикейнз», вероятно, встретятся в финале дивизиона, и «Нью-Йорк», обладающий преимуществом в серии регулярных сезонов в сочетании с опытом плей-офф, может победить в этом противостоянии (как они это сделали, когда они встречались в прошлом постсезонье). Но ни один из них, если его подвергнуть испытанию, вряд ли сможет сравниться с Бостоном.
Запад
Похоже, что между «Эвеланш» и «Старз» состоится неприязненный матч, и «Далласу», вероятно, предстоит более сложный путь против «Миннесоты». Между тем, в то время как в прошлом году Лос-Анджелес обыграл «Эдмонтон», на этот раз «Ойлерз» выглядят сильнее (особенно в воротах). Ищите их, чтобы встретиться с «Золотыми рыцарями» на пути к западному финалу против «Далласа», который «Ойлерз» могут выиграть, хотя это может занять целых семь игр.
Финал
«Ойлерз» и «Брюинз» не встречались в финалах Кубка Стэнли с 1990 года. Боги хоккея не могут провести много параллелей между этим и тем годом. Вместо этого мы могли бы обратиться к более поздней истории. С 1 февраля до конца сезона «Бостон» проиграл всего пять игр — и только одну команде, которая в настоящее время находится в постсезонье. Эта команда: «Ойлерз».
Скажем, Эдмонтон выиграет у Бостона за семь. Почему нет?
