Так называемый «Средний коридор», торговый маршрут, который свяжет китайские и европейские рынки через Центральную Азию и Кавказ, был в центре внимания V Балканско-Черноморского форума, состоявшегося в четверг 15 февраля. Делегаты конференции продвигали «Средний коридор» как возможность создания стабильного торгового маршрута на фоне эскалации напряженности на Ближнем Востоке и войны между Россией и Украиной. Эти кризисы нарушили глобальную торговлю по традиционным маршрутам. «Все кризисы, каждый по-своему, влияют на глобальные торговые пути. В конечном итоге все сводится к увеличению затрат: увеличению затрат на транспорт, безопасность и связь», — заявил Димитриос Раллис, заместитель генерального секретаря Секретариата Черноморского экономического сотрудничества. Согласно отчету, опубликованному Всемирным банком в ноябре 2023 года, Средний коридор, который будет проходить от восточной границы Казахстана с Китаем и транспортировать товары в Европу через Каспийское и Черное моря, может вдвое сократить время в пути между западной границей Китая и Европой. Критики говорят, что это предложение несет в себе риски, в том числе содействие различным геоэкономическим амбициям России и Китая. Препятствия в мировой торговле сохраняются, поскольку поддерживаемые Ираном повстанцы-хуситы продолжают наносить удары по коммерческим судам в Красном море с помощью дронов и ракет. Водный путь, на долю которого приходится до 12% мировой торговли, жизненно важен для поддержания торговых потоков, поступающих в Европу. По оценкам Конференции ООН по торговле и развитию, известной как ЮНКТАД, объем торговли через Красное море упал на 42% за последние два месяца. Европейский Союз запустил специальную военно-морскую миссию под названием «Миссия Аспидес» для защиты судов, управляемых Европой, восстановления свободы судоходства в регионе и стимулирования торговли до прежнего уровня.
