Молния может ударить, но не скроется от спутника ЕКА

Молния приходит и уходит яркими и ужасающими вспышками. С достаточно мощными спутниками на орбите все эти потрескивающие помехи в небе мира становятся видимыми.

Последняя визуализация атмосферного электричества получена с европейского спутника Meteosat Third Generation, запущенного в декабре. Его камеры могут отслеживать и записывать удары молнии, даже самые маленькие и быстрые, днем ​​и ночью на более чем 80 процентах поверхности Земли. Это был первый из шести таких спутников, которые в конечном итоге будут отслеживать погоду по всему миру.

На прошлой неделе Европейское космическое агентство опубликовало первую партию изображений с орбитального аппарата Meteosat, на которых видны вспышки молний над регионами Западной Европы, Африки и Южной Америки. Агентство поделилось изображениями во время калибровки спутника со своими партнерами, чтобы к концу этого года он полностью заработал.

У спутника Lightning Imager есть четыре камеры, каждая с пятью объективами. Камеры могут зафиксировать одну вспышку молнии, которая длится всего 0,6 миллисекунды, что намного быстрее, чем моргание глаза, и могут делать четкие снимки со скоростью 1000 изображений в секунду.

Национальное управление океанографии и атмосферы США отслеживает молнии в Северной и Южной Америке с 2017 года с помощью геостационарного картографа молний на борту геостационарных оперативных экологических спутников, известных как GOES. Европейская система расширяет возможности обнаружения молний на регионы Европы, Африки и Ближнего Востока (с перекрывающимся охватом в некоторых частях Южной Америки) и обеспечивает значительные технологические усовершенствования, которые обеспечат изобилие данных для синоптиков всего мира.

«Во-первых, у нас лучшее разрешение, — говорит Гия Пасторини, руководитель проекта в Leonardo SpA, аэрокосмической компании, разработавшей формирователь изображения для Meteosat. «Мы можем обнаружить даже одиночную молнию, в то время как GOES может обнаружить только группу событий. А с точки зрения энергии мы можем обнаружить более слабые удары молнии».

По словам Карло Симончелли, руководителя программы Leonardo, данные с тепловизора будут полезны для прогнозирования погоды. Молнии связаны с торнадо, и примерно за полчаса до торнадо в облаках остается большое количество молний. По словам г-на Симончелли, возможность обнаружить это из космоса «дает нам возможность заблаговременно предупреждать о событиях, которые могут иметь катастрофические последствия».

То, что система всегда включена и выдает данные в любых условиях, является большим преимуществом. «Определить молнию ночью в пустыне довольно просто, — сказала г-жа Пасторини. «Но если вы посмотрите на молнии, отражающиеся над океаном или просто в дневное время, это намного сложнее».

Стив Гудман, недавно вышедший на пенсию старший научный сотрудник Национального управления океанографии и атмосферы, который провел последние 10 лет, работая над геостационарным картографом молний для спутников GOES, отметил, что европейские системы основаны на идеях десятилетней давности. По его словам, в некоторых крайних северных широтах разрешение камер будет не лучше, чем у американских спутников. Но он также сказал, что в целом более высокое разрешение европейского тепловизора помогло обнаружить более мелкие и слабые молнии.

«Они построили очень хорошую систему, и все их данные будут доступны всем», — сказал он.

По словам доктора Гудмана, какая бы система ни использовалась, отслеживание молний и их связи с интенсивностью ураганов и торнадо имеет значительные преимущества для пилотов самолетов, ученых-климатологов и обычных граждан.

«Работники аварийных служб должны точно предупреждать людей, — сказал он, — не слишком рано, потому что это стоит денег, и не слишком поздно, потому что это стоит жизней».