Мы могли бы получить большинство металлов для чистой энергии, не открывая новые шахты

Оставшаяся руда, выброшенная американскими шахтами, наполнена ключевыми минералами – достаточно, чтобы обеспечить практически все сырья, необходимое для создания технологий чистой энергии. Восстановление лишь часть этих минералов может удовлетворить растущий спрос страны на зеленую энергию, не требуя импорта или экологически чистых шахт-но получить их легче сказать, чем сделать.

«Мы должны стать лучше в использовании материала, который мы добываем», – говорит Элизабет Холли в Колорадской школе шахт.

В настоящее время большинство отдельных мин сосредоточены на извлечении всего нескольких видов минералов, таких как медь или золото. Это включает в себя копание руды, раздавливание ее, а затем разделение основного продукта, используя различные металлургические процессы. Все, что осталось, затем утилизируется как хвосты. «Большая часть того, что мы являемся добычей, – это отходы», – говорит Холли.

Эти остатки часто содержат другие полезные материалы, в том числе десятки Критические минералы Правительство США определило как необходимое для военных и энергетических технологий, таких как солнечные батареи, ветряные турбины и батареи. Но цепочки поставок для некоторых из этих минералов контролируются Китаем, что вызвало неотложную обеспокоенность среди США и его союзники Их можно использовать для геополитического рычага. Это стимулировало поиск альтернативных минеральных источников, включая побочные продукты добычи и хвосты.

Тем не менее, большинство мин не знают точно, что они выбрасывают. «Многие из элементов, которые мы в настоящее время считаем критическими, в прошлом не использовались, поэтому никто не анализировал для них», – говорит Холли.

Холли и ее коллеги смотрели на тысячи образцов руды и представителя производственных данных для шахт по всей территории США. Они использовали эту информацию для оценки объема других минералов, которые можно было бы извлечь из 54 активных горных металлических шахт, если были добавлены новые этапы переработки.

Для некоторых минералов они обнаружили, что извлечение всего 1 процент от того, что содержится в побочных продуктах горнодобывающей промышленности, может заменить все текущие импорты США. Другие минералы требовали более высоких показателей восстановления, в диапазоне от 10 до 90 процентов, чтобы заменить импорт. И несколько металлов, включая золото, платину и палладий, все равно должны быть импортированы, даже если 100 процентов могут быть восстановлены из побочных продуктов.

Эти цифры предполагают, что США могут удовлетворить большую часть своего растущего спроса на критические минералы без строительства новых шахт, говорит Холли. Это поможет обеспечить цепочки поставок, а также снизить воздействие добычи на окружающую среду. «Было бы лучше извлечь больше от того, что мы уже мои», – говорит она.

Брайан Макналти В Университете Британской Колумбии в Канаде говорится, что это показывает, что «возможность огромная», но необходимы гораздо больше исследований, чтобы перевести оценки общего количества минералов, которые существуют в реальном выздоровлении. «Надеемся, что это зарядит людей в правительстве, а также в промышленности, чтобы более внимательно взглянуть на то, что мы добываем», – говорит он.

Просто зная, где существуют эти минералы, вряд ли является единственным барьером. Текущая технология переработки не подходит для этих небольших, сложных потоков отходов, и развертывание необходимой технологии слишком дорого для большинства американских шахт, говорит Меган О’Коннор В NTH цикл стартап был сосредоточен на извлечении критических минералов из нетрадиционных источников.

По словам МакНалти, шахты также могут не решать инвестировать деньги в извлечение новых типов минералов, когда будущий спрос настолько неопределен. Будь это Электромобильные батареи или Солнечные панели«Изменение технологий происходит в геометрической прогрессии быстрее, чем мы», – говорит он.

Несмотря на свою враждебность к возобновляемой энергии, администрация Трампа сделала усиление критического производства полезных ископаемых в США стала ключевой частью своей повестки дня. На прошлой неделе Министерство энергетики (DOE) объявлено Почти миллиард долларов финансирования нетрадиционных усилий по добыче полезных ископаемых, в том числе 250 миллионов долларов США, посвященных восстановлению минералов от побочных продуктов.

Представитель DOE говорит, что эти шахтные хвосты являются «важной внутренней возможностью» и могут помочь США диверсифицировать его источники критических минералов и материалов.

Тем не менее, это не исключает поддержки новых шахт, сказал заместитель министра агентства П. Уэллс Гриффит III Во время семинара о стратегии Министерства энергетики 20 августа. «Мы никогда не должны извиняться за наш современный образ жизни или нашу изобилие природных ресурсов», – сказал он.