ОНо в штаб-квартире Wests Tigers мало что делается. Нет игроков, выполняющих упражнения. Никаких фанатов, ждущих селфи. Никаких съемочных групп. Это только я, тощий бирманский кот и премьер-министр Нового Южного Уэльса Доминик Перротте, крадущийся вокруг (последний «просто проходил мимо»). Это холодные ветры, которые приветствуют команду, которая проигрывает три матча подряд в начале сезона и не играла в финалах с 2011 года.
Оказывается, газон, как и команда, находится на реконструкции, поэтому «Тигры» тренируются в соседнем парке, который в 1793 году когда-то был старым частоколом для каторжников Лонгботтома — казармой, убежищем и базой для длинной череды повстанцев и беглецов. и силовики. Вместе, как банда, эти изгнанники работали на землях, которые сегодня являются промышленным центром Страны тигров, разделяя каждый сезон взлета и падения и, когда их считали «людьми с хорошим характером», добивались свободы.
Смогут ли Wests Tigers разорвать свои оковы в 2023 году? В пятницу они направляются в Мельбурн, чтобы выполнить самое сложное задание в лиге регби: обыграть Шторм Крейга Беллами на домашнем поле. Мало кто дает им шанс на победу. В последний раз это было в 2018 году, когда они дважды обыграли Мельбурн за пять недель. Иван Клири был тренером, Бенджи Маршалл был капитаном, а «Тигры» выиграли три матча подряд в начале года. С тех пор они не выигрывали три раза подряд.
Тем не менее, за кулисами Wests Tigers кипит что-то опасное: надежда.
Надежда появилась, когда 73-летний Тим Шинс подписал контракт с тренером второго пришествия после того, как его правление в сезоне 2003–2012 годов принесло ему победу в премьер-лиге в 2005 году, в предварительном финале в 2010 году и в полуфинале в 2011 году. Надежда возросла, когда в ноябре клуб переехал на новую базу в центре города стоимостью 78 миллионов долларов. И это стало вечным, когда было объявлено, что чемпион 2005 года и блудный сын Маршалл сменит Шинса на посту тренера в 2025 году.
Предсезонные слухи из «Конкорда» говорили о революции, когда колдун Шинс и его ученик Маршалл взяли «Тигров» за хвост и вернули им зубы. Головной офис подтвердил проведение выездных презентаций в Тамворте и Гамильтоне (Новая Зеландия) и рекордное количество участников. Жеребьевка NRL подарила им три выигрышных игры, в том числе две в духовном доме Leichhardt Oval.
Увы, против команд, которые в 2022 году финишировали 12-м, 13-м и 14-м, «Тигры» не справились. Тем не менее, в этом капитанском забеге нет ни 13-летней засухи в финалах, ни серии поражений из трех игр. Шинс бродит позади задней линии, как келпи со своим стадом, выкрикивая приказы. Маршалл впереди, уговаривая игроков атаковать пешком или ногами, в одиночку или вместе. Духи высокие.
Так почему же надежда не умрет в 2023 году, как раньше? Потому что новые лидеры Тигров этого не допустят. «Сейчас мы прилагаем все усилия, чтобы подняться с первого этажа», — говорит Шинс со сталью. «Самое главное, чего я требую от своих команд, — это усилия, и усилия были приложены. Придет казнь. Бывают проигрыши и проигрыши — мы проиграли три матча, но еще не проиграли».
Шинс выиграл три титула с «Канберрой» (1989, 90, 94), но «Тигры» в 2005 году были самыми лучшими.
Последним, что он сделал перед тем, как покинуть клуб в 2012 году, было подписание контракта с местными юниорами Люком Бруксом, Митчеллом Мозесом и Джеймсом Тедеско, которые сформировали костяк следующей команды премьер-лиги «Тигров». «В то время им было всего 16–17 лет, — говорит Шинс сегодня. — Но они были будущим.
после продвижения рассылки
А к 2017 году — прошлое. Тедеско ушел к Петухам, Моисей к Угрям. Третий член «большой четверки», капитан Аарон Вудс, перешел в «Бульдоги», оплакивая отсутствие стабильности в клубе. «Я никогда не думал, что буду носить другие цвета, кроме оранжевого и черного», — проворчал он. Future Storm, а затем победительница матча Wallabies Марика Коройбете сбежала в 2014 году.
Брукс остался, но, став игроком NRL с наибольшим количеством матчей, который никогда не играл в финале, был проклят как клубный мальчик для битья. «Впервые я встретил Люка еще ребенком, а сейчас ему 28 лет, — бурчит Шинс. «В то время над ним издевались до чертиков, в том числе и наши собственные так называемые фанаты».
Тренер разделяет боль своего плеймейкера из-за 12-летней карьеры первоклассника без финала. «Но Люк силен, и у него все еще есть скорость. Он снова доказал это на выходных». На выходных Брукс зажег молнию, которую Шинс и Маршалл планируют разыграть в 2023 году. При счете 26-6 в пользу «Бульдогов» забил шестой номер, а затем за четыре минуты он сделал три блестящие попытки.
Подобно разбойникам в частоколе 230 лет назад, Тигры должны стать «людьми с характером». «Мы — молодой клуб слияния со старой ДНК Balmain Tigers и Wests Magpies, — говорит Шинс. «Каждая команда уникальна — разного происхождения и национальности, все разного возраста от 18 до 35 лет. Как тренер я считаю, что должен быть последовательным и относиться ко всем по-разному».
В пятницу у Шинса есть опорная точка базовой зарплаты, партнером которой является человек на миллион долларов Брукс. Он перевел травмированного плеймейкера на позицию защитника, а популярную молодую звезду отправил на скамейку запасных. Но когда я спрашиваю Шинса, верят ли его «Тигры», что они могут стать премьер-министром, его старые глаза улыбаются. «Все мечтают о трофеях, — говорит он. «Но есть два соревнования: регулярный сезон и полуфинал. Таким образом, мы будем пробиваться через первое, чтобы добраться до второго. Мы верим, что мы это сделаем».
