ПИТТСБУРГ — «Айлендерс» сделали большой шаг на пути к выходу в плей-офф, победив «Сейбрз» во вторник вечером. Они могут сделать еще один шаг в четверг, когда отправятся на сезонную зачистку «Пингвинз».
В настоящее время «Айлендерс» занимают первое место в Восточной конференции, набрав 74 очка в 66 играх.
Однако «пингвины» отстают от них с 73 очками в 63 играх. «Айлендерс» фактически увеличили дистанцию между собой и остальной частью поля, поскольку в гонке участвуют еще пять команд, каждая из которых держит игру в запасе.
Питтсбург, тем не менее, все еще имеет математику в свою пользу.
Победа над «Пингвинз» в четверг не уничтожит это полностью, но сильно поможет.
“Каждый [game] — важная игра», — заявил во вторник главный тренер «Айлендерс» Лейн Ламберт. «И, конечно же, для нас очень важно встать на правильную ногу на этой неделе».
Хотя о том, чтобы поймать «Рейнджерс» за третье место в столичном дивизионе, скорее всего, не может быть и речи, получение первого места с подстановочными знаками, а не второго, было бы огромным для «Айлендерс», если бы они могли это осуществить.
Это потому, что любая команда, которая окажется на втором месте, почти гарантированно встретится с Брюинз в первом раунде.
«Бостон» уже преодолел отметку в 100 очков и может бросить вызов рекордам лучшего регулярного сезона всех времен.
Встреча с «Брюинз» в первом раунде, особенно после того, как они ловко обыграли «Айлендерс» со счетом 6:2 в последний раз, напомнила бы слова тренера «Флэймз» Дэрила Саттера об игре с «Эвеланш» на том же этапе в прошлом сезоне: «Это будет пустая трата восьми дней».
Лучше избегать этого сценария.
Конечно, выход в плей-офф еще не гарантия.
«Айлендерс» набрали четыре очка преимущества над «Пантерс» и шесть очков над «Сенаторз» и «Сэйбрз», но у «Флориды» есть игра в запасе, а у «Оттавы» и «Баффало» по три очка. Это означает, что вероятность ошибки по-прежнему невелика, хотя за последние несколько недель островитяне добились хороших результатов, чтобы зайти так далеко.
Хорошая новость заключается в том, что в этом сезоне у «Айлендерс» был номер «Питтсбурга». В декабре они обыграли «Пингвинз» со счетом 5:1 на Лонг-Айленде, а в феврале одержали две победы в камбэках за четыре дня.
Последний раз «Айлендерс» не проигрывали «Питтсбургу» целый сезон в сезоне 1986/87, хотя в том сезоне они дважды сыграли вничью с «Питтсбургом».
Сейчас самое время прервать эту серию.
