Те же фанаты «Гардена», которые освистали Джулиуса Рэндла в прошлом году, на этот раз пытались поднять его, пытаясь вернуть в бой. Это было в конце второй четверти Knicks 101, Heat 92, сразу после того, как Jumbotron показал, что левая нога Рэндла приземлилась на левую ногу Бама Адебайо после того, как Матч звезд хозяев поля отскочил.
Повтор показал, что лодыжка Рэндла скатилась почти до пола. Все в здании, кто когда-либо играл в организованный или пикап-бол, немедленно почувствовали боль мощного форварда и издали коллективный оооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо,
Рэндл упал и схватился за левую ногу. «Нет, нет», — кричали фанаты с верхней палубы. «Уходи, уходи», — умоляли другие.
Рэндл дважды хлопнул по полу и начал корчиться от боли, а Том Тибодо выглядел все более и более озабоченным возле скамейки. Лучший бомбардир и подбирающий «Никс» наконец поднялся на ноги, прежде чем он отпустил тех, кто пытался помочь ему идти, прежде чем он в одиночку направился к середине корта, когда толпа приветствовала его. Рэндл повернулся и медленно поковылял к стойке возле скамейки «Никс» и использовал ее, чтобы вытянуть ноги, пока фанаты скандировали «MVP… MVP».
Сделав один из двух штрафных бросков, хромающий Рэндл направился мимо скамейки запасных в Майами, мимо ряда охранников и в туннель. По пути в раздевалку Рэндл согнулся пополам и снова схватился за левую ногу, как будто ей было очень-очень больно. Его исключили из-за того, что «Никс» назвали растяжением левой лодыжки.
Какой кошмар. Какой удар ужасной удачи перед плей-офф.
«Мы должны наверстать упущенное вместе, — сказал Том Тибодо.
Под файлом гораздо проще сказать, чем сделать.
Рэндл был железным человеком за «Никс» в течение трех сезонов, начав 77 из 77 игр в этом году. Увидеть, как он вот так падает, означало ощутить хрупкость многообещающего забега в реальном времени.
Тибодо сказал, что Рэндл будет осмотрен в четверг, чтобы оценить ущерб, но главный тренер звучал как человек, рассчитывающий на то, что его парень пропустит какое-то время. Сколько времени — неизвестно, но растяжение связок голеностопного сустава — это одно, а высокое растяжение связок голеностопного сустава — другое, тем более, что до начала настоящего сезона осталось всего пять игр.
«Я знаю, что Джулиус — боец, — сказал Джален Брансон. «Он конкурент. Он сделает все, что в его силах, чтобы убедиться, что он готов к работе. Но меня это не волнует.
Многие другие люди в здании были обеспокоены этим, и какой это был позор. Это должен был быть вечер, чтобы отпраздновать победу в плей-офф. Это должен был быть вечер, чтобы отпраздновать тот факт, что «Никс» удушающим приемом заняли пятое место в Восточной конференции, посев, который, вероятно, удержит их от «Филадельфии» в первом раунде и настроит их на сверхвыигрышную серию. с Кливлендом и знакомым другом.
Донован Митчелл, самый большой фанат Мец округа Вестчестер, очень хотел вернуться домой. «Никс» пытались, но не смогли добиться этого в межсезонье, и это нормально. Они выглядят достаточно хорошо, чтобы победить Митчелла и Кавс и выйти в полуфинал конференции.
Но нет, если Рэндл не может быть Рэндлом в этом сериале. Нет, если его лодыжка ставит под угрозу его игру и слишком сильно нагружает Брансона, у которого есть собственные опасения по поводу травмы.
Хотя Брансон сказал, что чувствовал себя там «фантастически», он выглядел наполовину той звездой, которой был весь год, когда был здоров. Он имеет дело с вывихом правой руки и затянувшимися последствиями травмы ноги, и никогда не видел пола в четвертой четверти.
«Никс» не могут долго продержаться в плей-офф, поскольку их два лучших игрока идут с ограниченной скоростью. Будучи одним из лучших свободных агентов в новейшей истории нью-йоркского спорта, Брансон стал настоящей находкой для франшизы, которая всегда искала элитного разыгрывающего. Рэндл был такой же доминирующей силой, какой он был два сезона назад, во многом благодаря Брансону.
«Это часть игры, травмы, вы справляетесь с этим», — сказал Тибодо. «А теперь просто сосредоточься на реабилитации и возвращайся как можно скорее. … Очевидно, что когда у вас есть парень, который в среднем набирает 25 очков, 10 подборов и 5 передач, и делает то, что он делает, вы не заменяете его отдельным игроком».
Тибс с надеждой говорил, что Оби Топпинс и Джош Хартс сделают это вместо Рэндла. Но в этом не было абсолютно никакой светлой стороны, кроме того, как фанаты сплотились вокруг Рэндла.
В прошлом сезоне, сытый по горло освистыванием и призывами к Топпину, Рэндл дал толпе большой палец вниз, позаимствованный из сборника игр Mets на Citi Field. Позже, когда его спросили, что он имел в виду под этим жестом, Рэндл ответил, что хочет, чтобы фанаты «заткнулись».
Они не заткнулись в среду вечером. Пытаясь поднять Рэндла, фанаты пытались спасти всю операцию. Они покинули Сад, надеясь и молясь о том, чтобы этот потенциально особенный сезон не превратился внезапно в сезон на грани.
