Наконец, вступили в силу новые жесткие правила безопасности, призванные предотвратить тяжелое черное легкое: выстрелы

Во вторник федеральные чиновники опубликовали новые правила по защите угольных и других шахтеров от токсичной кремнеземной пыли, растущей проблемы на шахтах, из-за которой тысячи людей заболевают и умирают.

Регулирующим органам по безопасности шахт потребовалось 50 лет, чтобы сделать то, к чему давно призывали федеральные исследователи: сделать предел воздействия кремнеземной пыли в два раза более строгим, чем разрешено в настоящее время, и напрямую регулировать воздействие, чтобы в случае передержки шахтеров были возможны штрафы и штрафы.

Новое постановление также устанавливает для шахтеров те же ограничения по воздействию кремнезема, которые уже применяются ко всем другим работникам в Соединенных Штатах.

«Ни один шахтер никогда не должен жертвовать своим здоровьем или легкими, чтобы обеспечить свою семью», – сказал Крис Уильямсон, помощник министра труда по безопасности и здоровью шахтеров.

Администрация по безопасности и гигиене труда на шахтах приняла меры после того, как совместное расследование -, Ohio Valley ReSource, Public Health Watch, Mountain State Spotlight и Louisville Public Media выявило: когда-то скрытую эпидемию тяжелой, неизлечимой и смертельной болезни черных легких; тысячи случаев заболеваний среди молодых и молодых шахтеров; тысячи случаев постоянного чрезмерного воздействия кремнеземной пыли; и десятилетия отсутствия реакции.

«Недобросовестно, что шахтеры нашей страны работали без адекватной защиты от кремнеземной пыли, несмотря на то, что она представляла собой известную опасность для здоровья на протяжении десятилетий», — заявила исполняющая обязанности министра труда Джули Су в подготовленном заявлении.

MSHA раскрыло ключевые элементы постановления в понедельник вечером и опубликовало полный текст окончательного правила в Федеральном реестре во вторник утром, как раз перед пресс-конференцией в Юнионтауне, штат Пенсильвания, перед аудиторией защитников горной безопасности и представителей профсоюзов.

Новые правила требуют от горнодобывающих компаний следить за воздухом, которым дышат шахтеры во время работы, и корректировать условия труда в случае присутствия избытка кремнеземной пыли. О случаях переоблучения необходимо сообщать в MSHA – требование, которого не было в постановлении, первоначально предложенном в прошлом году. но был вставлен после репортажей новостных организаций и жалоб защитников минной безопасности.

Агентство также приводит несколько более веские аргументы в пользу действий. Предлагаемое постановление не приняло во внимание тысячи случаев тяжелого или осложненного поражения легких, которые уже имели место. Совместные расследования -, Public Health Watch и их партнеров зафиксировали более 4000 случаев заболеваний с 2010 года и сотни смертей. Но агентство прогнозирует, что новые правила предотвратят только 244 случая заболевания и 63 смерти шахтеров за 60 лет.

Веские аргументы в пользу более строгого регулирования имеют решающее значение, учитывая возможную оппозицию со стороны промышленности и Конгресса.

Окончательное постановление прямо исключает случаи, о которых сообщили клиники по лечению черных легких и которые цитируются в наших отчетах о расследованиях. «Новые данные из клиник Black Lung Clinics могут предоставить убедительные доказательства рисков, но поскольку они еще не включены в… рецензируемые модели риска, они не могут быть включены в этот анализ», — говорится в правиле.

Так, агентство заявляет, что на угольных шахтах новые правила предотвратят 325 случаев заболеваний и 85 смертей.

«Это важнейший шаг к обеспечению безопасности и здоровья шахтеров не только изо дня в день, но и на протяжении всей их жизни», — сказал Сесил Робертс, международный президент Объединения горняков Америки. «Теперь наше внимание смещается на привлечение к ответственности горнодобывающих компаний».

Кремнезем — один из самых распространенных минералов на Земле, и он примерно в 20 раз более токсичен, чем угольная пыль. Это типично для кварца, окружающего угольные пласты, особенно в центральных Аппалачах.

Не только угольщики

Горнодобывающим компаниям дается время адаптироваться к нормативным изменениям. У угольных шахт есть год на подготовку. Все остальные рудники, известные под общим названием «металлические/неметаллические рудники» (MNM), имеют срок действия два года. Это связано с тем, что постановление налагает требования, которые никогда не существовали для рудников MNM, включая программу медицинского наблюдения с бесплатными периодическими осмотрами для выявления ранних стадий заболеваний легких, вызванных кремнеземом. Результаты этих экзаменов должны быть сообщены в Национальный институт безопасности и гигиены труда, который десятилетиями следит за здоровьем угольщиков.

Шахты MNM также будут обязаны проводить больший отбор проб пыли. И это, и программа медицинского наблюдения потребуют обширных и дорогостоящих дополнений к процессу добычи полезных ископаемых. Это может вызвать проблемы.

Новые правила являются колоссальным сдвигом для MSHA, которое в 1996 году выявило группу заболеваний черных легких, вызванных кремнеземом, и предупредило горнодобывающую промышленность о чрезмерном воздействии, но не смогло навязать новые требования. Представители агентства тогда обвинили в этом оппозицию отрасли.

«Это хорошее правило», — сказала Вонда Робинсон, вице-президент Национальной ассоциации больных черными легкими. Но она сказала, что разочарована тем, что большая часть мониторинга пыли будет проводиться горнодобывающими компаниями, а не федеральными горными инспекторами.

«Операторы угля не должны проводить испытания», — сказал Робинсон в интервью. «Я им просто не доверяю».

Это достаточно?

Инспекторы MSHA будут проверять воздух шахт на наличие токсичной пыли во время ежеквартальных проверок. Но это всего четыре раза в год.

“Если мины должны сыграть в этом свою роль, пусть они играют небольшую, но не решающую роль”, – сказала Дебби Джонсон, медсестра клиники по лечению черных легких в Западной Вирджинии, чей муж страдает поздней стадией заболевания.

«Это должно сделать MSHA. Поэтому нашему правительству нужно… дать MSHA еще немного денег, чтобы они могли привлечь туда людей».

Ресурсы MSHA уже истощены, и Конгресс отказал в увеличении бюджета на 50 миллионов долларов для увеличения количества инспекций шахт и отбора проб кремнеземной пыли. Некоторые республиканцы в Конгрессе уже пытались запретить расходы MSHA на реализацию постановления о кремнеземной пыли.

Национальная горнодобывающая ассоциация, представляющая интересы операторов шахт, приветствовала один ключевой элемент нового регулирования.

«Мы полностью поддерживаем новый, более низкий [silica dust] ограничений, содержащихся в правиле, и стремимся работать над улучшением здоровья и безопасности наших шахтеров», — заявила Эшли Берк, представитель ассоциации.

Федеральные чиновники пообещали занять жесткую позицию в отношении любых горнодобывающих компаний, которые не соответствуют новым требованиям.

«Любой отбор проб, который требуется оператором в соответствии с этим окончательным правилом, является дополнением к существующему отбору проб кремнезема, который уже проводит MSHA. Это не его замена, а дополнение», — сказал Уильямсон, сотрудник федерального агентства по безопасности горных работ.

Сесил Робертс, президент профсоюза горняков, был особенно воодушевлен этим объявлением, крича и стуча по трибуне во время выступления. Он выразил острую необходимость того, чтобы профсоюзы и правительство держали горнодобывающие компании под контролем, чтобы защитить шахтеров, даже несмотря на то, что количество рабочих мест в угольной отрасли сокращается.

«Мы пытаемся спасти жизни людей!» он сказал.

Вонда Робинсон наблюдала, как ее муж страдает от черной болезни легких. Она предположила, что ставки для горняков высоки в попытке MSHA наконец-то бороться с кремнеземной пылью.

«Шахтера должны вести здоровый образ жизни, добывая уголь», – сказала она. «И не оставлять свою семью в молодом возрасте от смерти от черной болезни легких и кремнезема».

Эта история развивается и может обновляться.

Говард Беркс — член совета директоров Public Health Watch. Беркс — бывший корреспондент -, сотрудничавший с PBS Frontline в знаковом расследовании 2018 года, раскрывающем эпидемию прогрессирующей болезни черных легких и неспособность федеральных регулирующих органов предотвратить ее. Джастин Хикс — репортер данных в Louisville Public Media. Аллен Сиглер из Mountain State Spotlight внес свой вклад в эту историю.