«Нам надоело быть историей»: что будет с Telegraph после краха поглощения? | Телеграф Медиа Группа

Отзыв заявки на покупку Telegraph, возглавляемой RedBird Capital, в очередной раз погрузил будущее изданий в неопределенность и поднял вопросы по поводу упорного отказа продавцов снизить запрашиваемую цену в 500 миллионов фунтов стерлингов, что отпугнуло других потенциальных претендентов.

В пятницу консорциум, в который также входили фонд ОАЭ International Media Investments (IMI), а также владелец – и миллиардер сэр Леонард Блаватник, внезапно отказался от своей заявки без каких-либо объяснений.

В последние недели RedBird подвергся интенсивной атаке со стороны редакции Telegraph – и ее союзников, в том числе бывшего редактора Чарльза Мура и бывшего руководителя Spectator Фрейзера Нельсона – опубликовавших ряд статей, призывающих к расследованию ее связей с Китаем.

Лиза Нэнди, министр культуры, должна была в ближайшее время объявить решение о том, будет ли продвигаться заявка, а также будет ли она подвергаться проверке со стороны регулятора СМИ Ofcom и британского органа по надзору за конкуренцией, а также у нее есть новые полномочия по проверке иностранных государственных инвестиций.

The Telegraph в настоящее время контролируется RedBird IMI, совместным предприятием RedBird Capital и IMI, которое контролируется шейхом Абу-Даби Мансуром бен Заидом ан-Нахайяном, вице-президентом Объединенных Арабских Эмиратов и владельцем футбольного клуба Manchester City.

Консорциум RedBird Capital пытался заключить сделку по сокращению доли IMI до 15% после того, как RedBird IMI была вынуждена продать из-за правительственного законодательства, запрещающего владение британскими газетами иностранным государствам.

«Им придется начать еще один процесс презентации, который будет затянутым и дестабилизирующим, а Telegraph явно не стоит 500 миллионов фунтов», — сказал Алекс ДеГрот, независимый медиа-аналитик. «Необходимо будет провести перекалибровку того, во что он правильно оценивается на рынке, поскольку только RedBird благодаря своей ассоциации с IMI была готова заплатить запрашиваемую цену».

Новый процесс продажи, вероятно, оживит интерес со стороны инвестора GB News сэра Пола Маршалла, который приобрел Spectator в сентябре прошлого года за 100 миллионов фунтов стерлингов и интересовался более широкой Telegraph Media Group, прежде чем был заморожен по цене.

Аналогичным образом, лорд Саатчи и Линн Форестер де Ротшильд в августе прошлого года сделали предложение в размере 350 миллионов фунтов стерлингов – плюс обещание дальнейших выплат в зависимости от результатов – которое также было отклонено RedBird IMI.

А участие лорда Ротермира в предложении RedBird показывает, что владелец – стремится участвовать в любом потенциальном будущем консорциуме.

После публикации в Telegraph в конце прошлого месяца резкой статьи бывшего редактора Чарльза Мура, в которой он заявил, что основатель RedBird Джерри Кардинале пригрозил «начать войну со всей нашей редакцией», редактор Крис Эванс приказал старшим журналистам опубликовать ряд зажигательных статей с критикой предполагаемого владельца.

Глубокое погружение в 3000 слов, продвигающее идею о том, что сделка с RedBird приведет к влиянию китайского государства на названия, было продолжено фотографией председателя Джона Торнтона, пожимающего руку во время встречи один на один с предполагаемым главой предполагаемой китайской шпионской сети в Вестминстере.

RedBird неоднократно заявлял, что нет никакого китайского влияния или инвестиций со стороны учреждений или частных лиц из Китая, и не все в отделе новостей Telegraph были довольны крестовым походом по срыву сделок, который ведут высшие руководители.

Для некоторых сотрудников Telegraph очередная неудачная заявка стала плохой новостью для морального духа.

«Нам надоело быть историей», — говорит один разочарованный сотрудник редакции, сокрушаясь по поводу открытой войны, которую ведут Daily и Sunday Telegraph против RedBird Capital Кардинале.

«Эта печальная сага тянется уже более двух лет, и большинство из нас просто хотят увидеть ее обратную сторону», — добавляют они. “Здесь нет ощущения победы, это просто деморализует. Кто знает, что это нас теперь оставляет”.

В мае, когда RedBird Capital объявила о соглашении о покупке Telegraph, в редакции новостей это было встречено с облегчением.

Анна Джонс, исполнительный директор материнской компании Telegraph Media Group, оптимистично говорила о будущем, говоря о «захватывающих планах роста», которые «раскроют весь наш потенциал».

Внезапная перемена взглядов руководителей редакции, которая разрушила амбиции последнего потенциального поклонника, снова оставила издания в подвешенном состоянии.

Как мы сюда попали?

Путь RedBird к тому, чтобы стать владельцем контрольного пакета акций Telegraph, был извилистым. Кардинале, по его собственному признанию, не газетчик.

Его фонд в 12 миллиардов долларов (9 миллиардов фунтов) управляет портфелем медиа-, спортивных и развлекательных активов, включая «Милан», Мэтта Дэймона и киностудию Бена Аффлека Artists Equity, но он признает: «У меня нет огромного опыта в новостях».

Lloyds Bank выставил Daily and Sunday Telegraph на продажу в июне 2023 года после того, как отобрал контроль у семьи Барклай из-за невыплаченных долгов.

Redbird IMI взяла под свой контроль названия газет и Spectator позже в том же году после предоставления кредита Barclays для погашения их долгов перед Lloyds.

Последовал шум по поводу иностранной собственности на британские СМИ. RedBird IMI была вынуждена выставить бумаги на продажу весной 2024 года.

Затем отдел новостей расправился с Довидом Эфьюном, родившимся в Британии владельцем New York Sun, гарантируя, что потенциальные спонсоры не присоединятся к его весьма спекулятивному предложению.

В мае RedBird представил план, согласно которому IMI будет владеть 15% акций после того, как лейбористы ослабили запрет на владение иностранными правительствами долями в британских газетах и впоследствии заручились поддержкой Ротермира и Блаватника.

Почему изменилось мнение?

В прошлом месяце RedBird наняла старшего исполнительного директора Financial Times Мэтью Гаррахана в качестве своего лондонского операционного партнера по своему портфолио новостей и развлечений.

В его британское портфолио входит футбольный клуб «Ливерпуль», гигант телепроизводства и создатель контента All3Media, а также Channel 5 в результате недавно завершившегося слияния Paramount и Skydance.

Однако назначение Гаррахана породило слухи о том, что он собирается заменить Эванса на посту редактора Telegraph, что породило слухи о том, что у RedBird уже были планы реорганизации после приобретения.

Предполагаемая угроза Кардинале «начать войну» с редакцией новостей, шаг, который побудил независимых директоров изданий подать жалобу о потенциальном нарушении редакционной независимости Нэнди, еще больше испортила отношения.

Чтобы попытаться развеять опасения, в нем заявили, что создали бы «независимый консультативный совет» для защиты журналистской честности во главе с лордом Блэком из Брентвуда, заместителем председателя материнской компании Telegraph и Sunday Telegraph.

Совсем недавно, в конце прошлого месяца, Кардинале изложил свои аргументы в статье в Telegraph, в которой он пообещал принять перемены и вкладывать инвестиции, чтобы позволить изданию «стать самой успешной консервативной газетой в англоязычном мире».

Что произойдет дальше?

Цена титула была самым большим камнем преткновения: сама газета Telegraph указала, что доходы и прибыль остались неизменными в годовом исчислении в своих последних общедоступных результатах, опубликованных за 2024 год.

Большинство медиа-аналитиков считают, что более репрезентативная цена на книги составляет около 350 миллионов фунтов стерлингов.

Однако настойчивые требования RedBird IMI о том, что она хочет получить 500 миллионов фунтов стерлингов для возмещения кредита в 600 миллионов фунтов стерлингов, который позволил ей получить контроль над названиями и Spectator, заморозили других потенциальных претендентов.

Представитель IMI заявил, что его приоритетом является «покончить с неопределенностью и обеспечить долгосрочный успех Telegraph».

«Мы поддерживаем контакты с рядом заинтересованных сторон, интерес к играм остается сильным», — сказал представитель.

Согласно одной из точек зрения, Маршалл все еще хочет добавить Telegraph к своей растущей медиа-империи – но только по разумной цене.

«Маршалл действительно проявлял выраженный интерес к Telegraph в то время, когда купил Spectator», — сказал источник. “Но он решил, что цена не стоит и близко к запрашиваемой цене. Хотя я не верю, что он смотрит на это сейчас, никогда нельзя сказать никогда, и теперь все возвращается на круги своя, по более разумной цене, я уверен, что появится больше претендентов”.

Если RedBird IMI действительно вернется к чертежной доске в вопросе цены, вполне возможно, что Маршалл – чье предполагаемое предложение вступить в консорциум, поддерживаемый американским миллиардером Кеном Гриффином, в то время также было объектом внимания Telegraph – вновь разожжет его желание создать правую медиа-империю.

Для The Telegraph и ее армии из 400 журналистов снова царит неопределенность.