Нам нужно думать об охране природы в другом временном масштабе

Время – одно из величайших слепых пятен человечества. Мы переживаем это как дни, месяцы или годы. Но природа функционирует в гораздо более масштабных масштабахизмеряемый столетиями, тысячелетиями и даже более длительными интервалами, часто объединяемыми «глубокое время». Нас, палеонтологов, учили думать в глубоком времени. Тем не менее, как защитники природы, мы пришли к пониманию того, что время может сбивать с толку.

Недальновидность человечества во времени создает серьезные ограничения для современной охраны природы. По мере того, как кризисы климата и биоразнообразия усиливаются, мы срочно работаем над защитой и восстановлением экосистем, не понимая, как они функционировали, когда они действительно процветали. Действительно, большинство усилий по сохранению сегодня, будь то реинтродукция истребленных видов или установление приоритетов защиты, в целом рассмотрите временные рамки в столетие или меньше, как если бы виды каким-то образом не существовали до того, как западные ученые «открыли» их, и не имели четкого представления о том, находилась ли в тот момент экосистема на своем пике.

Оценка экосистем, основанная исключительно на их недавнем прошлом, является частью более широкой тенденции, известной как синдром смещения базовой линии— тенденция принятых норм в данном месте почти незаметно меняться с течением времени. Обычно в худшую сторону.

Глубокая временная перспектива может улучшить усилия по сохранению, и наша работа может облегчить визуализацию этих перспектив.

В последние годы изменение исходных показателей в Калифорнии и других странах имело ужасные последствия. На протяжении десятилетий практика управления лесами по всей Сьерра-Неваде призывала к тотальному подавлению даже самых слабых лесных пожаров, основываясь на стойком убеждении – подкрепленном экономическими интересами и эстетикой – что пожар вреден как для людей, так и для нечеловеческой природы. Эти методы привели к образованию густых деревьев, ежевики и других древесных отходов, которые стали причиной разрушительных лесных пожаров.

До недавнего времени мы игнорировали стратегии управления лесами, которые коренные народы успешно применяли на протяжении тысячелетий, в частности, применение небольших контролируемых выжиганий. Оказывается, огонь всегда был неотъемлемой частью здоровых лесных экосистем, стимулируя новый рост за счет прореживания подлеска, обогащения почвы и, для многих видов деревьев, способствуя их воспроизводству. Сегодня мы начинаем видеть широкое применение знаний коренных народов. лесопользованиюприбегая к этой древней мудрости.

Но откуда мы можем знать, как выглядела экосистема 100 лет назад? 1000 лет назад? Один из путей — современное математическое моделирование. Вместе с другим палеонтологом, Роксаной Банкер, мы объединили этот вид моделирования с потоками долгосрочных данных — например, музей естественной истории коллекции, экологические знания коренных народов и летопись окаменелостей, а также обнаружил возможный способ сохранить экосистему калифорнийского леса из водорослей, сейчас почти разрушен. Ключевым фактором оказывается вымершее морское млекопитающее.

За последнее десятилетие леса из водорослей, которые обеспечивают среду обитания для бесчисленных видов и предотвращают береговую эрозию, амортизируя волны, потеряли более 90 процентов их исторического ареала. Причина этого стремительного упадка, как и сама экосистема, сложна. Один доминирующий Фактором стало беспрепятственное распространение пурпурных морских ежей, питающихся водорослями. После того, как два их главных хищника, каланы и морские звезды подсолнечника, оказались на грани исчезновения из-за торговли мехом в 19 веке и потепления океана в 2014 году, эти колючие беспозвоночные беспрепятственно процветали. Конечным результатом стало преобразование сложных трехмерных лесов из водорослей в большие двумерные пространства так называемых «пустошей для ежей».

Тем не менее, изучив, как леса из водорослей в северной части Тихого океана существовали задолго до XIX века, мы обнаружили, что существует более глубокая и нерассказанная история, которая может повлиять на восстановление лесов из водорослей. Оказывается, мы по большей части игнорировали присутствие ключевого вида и его роль в поддержании гармонии этой экосистемы. Эта оплошность несколько удивительна, учитывая, что весило это существо четыре тонны.

Наша модель описывала взаимодействие между гигантскими водорослями и подлеском, конкурирующими за свет и пространство на морском дне, морскими ежами, которые питаются и водорослями, и морскими звездами подсолнечника, и каланами, которые охотятся на ежей. Затем мы использовали модель, чтобы предсказать, как система реагирует на морские волны тепла и вспышки истощающей болезни морских звезд, воссоздавая события последних 10 лет. Затем мы снова запустили модель, но на этот раз с добавлением четырехтонного морского существа — стеллеровой коровы.

Это массивное травоядное животное, тесно связанное с современным ламантином, обитало в прибрежных морских районах на большей части Тихоокеанского региона. Эти мегамлекопитающие населяли прибрежные леса из водорослей, наполняя свои массивные брюхи листьями из верхнего полога водорослей. Вся эта обрезка позволила свету проникнуть на морское дно, что, в свою очередь, стимулировало рост не только водорослей, но и других видов организмов, создавая более разнообразный и устойчивый подлесок. Воссоздавая исчезнувшую историческую систему, включавшую стеллерову морскую корову, мы смогли увидеть более разнообразный лес, в котором подлесок лучше конкурировал с водорослями. Этот лес был бы более устойчивым к современным стрессорам.

Таким образом, вместо того, чтобы сосредотачиваться исключительно на уничтожении ежей или реинтродукции каланов, мы могли бы рассмотреть возможность использования групп людей для выборочного сбора листьев водорослей, как это когда-то делала стеллерова морская корова, чтобы позволить свету стимулировать свежий рост в этих подводных лесах. В конце концов, ламинария — кулинарный деликатес, и урожай можно продавать в продуктовые магазины и рестораны.

Короче говоря, то, что мы предполагаем, что знаем об экосистеме, основанное на недавнем прошлом, может препятствовать нашей способности полностью понять и защитить ее. Вместо тушения пожара часто предпочтительнее применять предписанные методы сжигания, чтобы “хороший огонь” благополучно вернуться в леса Калифорнии. Мы выступаем за применение аналогичных исследований по моделированию к другим экосистемам и усилиям по их сохранению. Глубокое время и понимание прошлых экосистем могут существенно изменить то, как мы проводим природоохранную работу.

Независимо от того, где вы живете, есть вероятность, что, глядя в окно, вы видите экосистему, которая сильно деградировала по сравнению с тем, что было 50 лет назад, не говоря уже о столетии или тысячелетии. Чтобы гарантировать успех наших самых смелых усилий по сохранению природы, мы должны начать рассматривать время как важнейший инструмент. Мы все — персонажи эпической истории, которая разворачивалась миллионы и миллионы лет. Решения, которые мы принимаем сегодня, будут определять то, как развернется будущее. Пришло время осознать свою роль в этой постоянно развивающейся драме и установить жизненно важные линии из прошлого в будущее.

Это мнение и аналитическая статья, и взгляды, выраженные автором или авторами, не обязательно совпадают с точкой зрения Научный американец.