НАСА готовит свою самую мощную ракету к облету Луны | Наука

НАСА готовится запустить свою самую мощную ракету перед миссией по отправке астронавтов вокруг Луны и обратно впервые за более чем 50 лет.

Миссию «Артемида II» планируют запустить с космодрома Кеннеди. Космос Центр во Флориде уже 6 февраля, отправив свой экипаж в путешествие длиной 685 000 миль туда и обратно, которое завершится примерно через 10 дней приводнением в Тихом океане.

Этот полет станет лишь вторым испытанием ракеты системы космического запуска (SLS) НАСА и первым с экипажем на борту. Четверо астронавтов будут жить и работать в капсуле «Орион», тестируя системы жизнеобеспечения и связи, а также отрабатывая маневры по стыковке.

Джаред Айзекман, частный астронавт-миллиардер, приведенный к присяге в качестве администратора НАСА в декабре, заявил в четверг, что эта миссия «вероятно, одна из самых важных пилотируемых космических полетов за последние полвека».

Это будет второй визит в космос трех астронавтов НАСА, Рида Уайзмана, Виктора Гловера и Кристины Кох, и первый полет канадского астронавта Джереми Хансена. Кох станет первой женщиной, а Гловер — первым цветным человеком, который выйдет за пределы околоземной орбиты.

Астронавты не высадятся на Луну и не выйдут на лунную орбиту, но будут первыми, кто облетит Луну с тех пор. Аполлон-17 в 1972 году. Миссия следует за беспилотным испытательным полетом в 2022 году и прокладывает путь для «Артемиды III», целью которой является высадка астронавтов. возле южного полюса Луны уже в следующем году.

«Это те дни, ради которых мы живем», — заявил на пресс-брифинге в пятницу Джон Ханикатт, председатель группы управления миссией «Артемида-2». «На самом деле нет ничего лучше: мы творим историю».

«Это большое дело», — сказал Дэвид Паркер, бывший глава Космического агентства Великобритании и приглашенный профессор Саутгемптонского университета. «Это шаг к тому, о чем мы в космическом мире всегда мечтали: к продолжительному исследованию Луны человеком и роботами и, однажды, к Марсу».

Некоторые рисуют возвращение на Луну как вторую космическую гонку, в которой США соревнуются с Китаем, который надеется высадиться на Луне к 2030 году. «Будь я проклят, если китайцы победят НАСА или вернут Америку обратно на Луну», — заявил в сентябре Шон Даффи, бывший исполняющий обязанности администратора НАСА. «Мы собираемся победить».

Ракета SLS и капсула «Орион» имеют высоту почти 100 метров, а жидкого топлива в ракете более чем достаточно, чтобы заполнить бассейн олимпийских размеров. При сгорании двигателей ракеты он производит достаточную тягу, чтобы долететь до Луны со скоростью до 24 500 миль в час.

Но сначала развертывание. Уже в субботу утром гусеничный транспортер-2 НАСА, огромный гусеничный корабль, начнет тащить 5000-тонную ракету и космический корабль из цеха сборки аппаратов на стартовую площадку. Дорога длиной в четыре мили может занять до 12 часов.

Затем НАСА проработает предполетный контрольный список. Если все пойдет по плану, инженеры перейдут к генеральной репетиции, загрузив в ракету более 700 000 галлонов топлива, проведя пробный обратный отсчет и продемонстрировав, что они могут безопасно удалить топливо.

При возникновении серьезных проблем ракету придется откатить обратно в цех сборки техники для ремонта. В последние дни технические специалисты работали над погнутым кабелем в системе прекращения полета ракеты, неисправным клапаном, используемым для создания давления в капсуле «Орион», и утечками в оборудовании, накачивающем кислород в космический корабль.

Чтобы миссия стартовала 6 февраля, весь процесс должен пройти гладко. Если возникнут технические проблемы или плохая погода, НАСА определило еще 14 дат запуска до середины апреля. «Мы собираемся полететь, когда будем готовы», — сказал Ханикатт. «С момента запуска и до последующих дней миссии безопасность экипажа будет нашим приоритетом номер один».

После старта экипаж дважды облетит Землю. Прежде чем отправиться на Луну, капсула «Орион» отделится от верхней ступени ракеты. Затем астронавты будут управлять космическим кораблем вручную, используя камеры и вид из окна, чтобы приближаться к сброшенной ступени и отступать от нее. Это даст НАСА представление о том, как «Орион» будет справляться с будущими миссиями «Артемида», когда экипажи будут стыковаться и отстыковываться на лунной орбите.

Несмотря на всю подготовку НАСА и обширную подготовку астронавтов, миссия все же может преподнести некоторые сюрпризы. «Это испытательный полет, и есть вещи, которые могут оказаться неожиданными», — сказал Джефф Рэдиган, ведущий полетный директор Artemis II.

Последний толчок европейского сервисного модуля «Ориона» отправит экипаж на Луну. Астронавты пройдут более 230 000 миль от Земли, обогнув обратную сторону Луны, а затем вернутся обратно по гигантской траектории в форме восьмерки. Во время путешествия экипаж отработает действия в чрезвычайных ситуациях и испытает радиационное укрытие «Ориона», предназначенное для защиты от вредных солнечных вспышек.

Спустя более чем 50 лет после того, как люди отправились на Луну, пришло время снова волноваться – и, возможно, немного нервничать. «Каждый запуск ракеты — это неприятное событие», — сказал Паркер. “Мы сажаем астронавтов на ракету, а раньше она летала только один раз, так что, конечно, это непростая задача. Но я уверен, что НАСА запустит ее только тогда, когда они будут готовы”.