Чтобы проверить возможное столкновение микрометеоритов с космическим кораблем, НАСА использует двухступенчатую газовую пушку для имитации потенциальных опасностей для будущих космических миссий. В ходе испытания пуля стреляет со скоростью, в 25 раз превышающей скорость 44-го магнума, или как перелет из Нью-Йорка в Сан-Франциско за пять минут.
НАСА в настоящее время готовится к миссии по возврату образцов с Марса. Миссия направлена на доставку образцов, собранных Марс Настойчивость ровер вернулся на Землю. Ожидается, что космическое агентство запустит свой поисково-спасательный аппарат в 2027 году и приземлится на Красная планета в 2028 году. Но прежде чем его отправят за любым образцом, НАСА проводит тесты, чтобы попытаться предотвратить любой ущерб, который может быть нанесен микрометеоритами.
Микрометеориты могут двигаться со скоростью 50 миль в секунду. Бруно Сарти, инженер НАСА из Центра космических полетов имени Годдарда, говорит, что на таких скоростях «даже пыль может повредить космический корабль».
Из-за этой потенциальной опасности НАСА использует двухступенчатую газовую пушку для имитации повреждений, которые может вызвать удар такого рода. На первой ступени пушки в качестве метательного заряда используется порох. Вторая ступень отличается от традиционной пушки тем, что в ней используется сильно сжатый газообразный водород, который нагнетается в меньшую трубку снаряда. По данным НАСА, это увеличивает давление внутри пистолета, как поршень автомобиля.
В то время как пушка, создающая давление настолько высоко, что может сровнять здание с землей, звучит как грозящая катастрофа, Сарти говорит: «Вот почему мы торчали в бункере во время испытаний».
Испытания такого рода требуют тщательной подготовки, поэтому инженерам потребовалось три дня, чтобы подготовиться к односекундному эксперименту. Хотя используемая пушка может продвигать свой снаряд со скоростью 5 миль в секунду, она все же в шесть-семь раз медленнее, чем микрометеорит может двигаться в глубоком космосе. Из-за этого команда использует компьютерное моделирование, чтобы эффективно смоделировать возможное воздействие микрометеорита на конструкцию щита космического корабля на таких скоростях. В свою очередь, результаты помогут команде исследовать реакцию материала на такую энергию.
Возвращение образца Марса Миссия считается одним из «самых амбициозных проектов в истории космических полетов, в котором участвуют несколько космических кораблей, несколько пусковых установок и несколько правительственных учреждений». Однако награда будет высокой, если агентство сможет вернуть образцы, собранные марсоходом «Настойчивость», обратно на Землю для изучения учеными. В случае успеха НАСА рассчитывает вернуть эти образцы на Землю к 2033 году.
