После тридцати долгих лет планирования, 5 декабря строительство Массив квадратных километров (SKA)крупнейший из радиотелескопов, построенных на сегодняшний день человеком, который будет состоять из сотен спутниковых тарелок, разбросанных по двум континентам: региону Кару в Южной Африке и округу Мерчисон в Западной Австралии.
Вместе два объекта, названные SKA-Mid и SKA.Low для типов частот, которые каждый будет обнаруживать, позволят получать изображения всего неба с высоким разрешением. Направляется и контролируется организацией СКАО (Square Kilometer Array Observatory), в которой участвуют 17 стран, телескоп будет обладать такой чувствительностью, что позволит исследователям улавливать даже слабые отголоски сигналов, излучаемых Вселенной в первые дни ее существования.
«Проект СКА, – сказала во вступительном слове президент правления СКАО Екатерина Цесарская, – готовился много лет. Сегодня мы собрались здесь, чтобы отметить еще одну важную главу в этом 30-летнем путешествии. Путешествие, чтобы доставить самый большой в мире научный прибор». Цель состоит в том, чтобы как южноафриканские, так и австралийские объекты были введены в эксплуатацию к 2030 году.
«Поделись небом и звездами»
В штаб-квартире в Австралии разместятся 131 072 низкочастотные антенны, распределенные по станциям, которые будут находиться на максимальном расстоянии 65 километров. Вместе антенны будут действовать как радиотелескоп с объективом площадью 400 000 квадратных метров. Каждая антенная станция имеет высоту два метра и содержит 256 антенн, конфигурация которых напоминает сосну. Принимая очень низкочастотные сигналы со всего неба, SKA-Low сможет углубиться в некоторые из самых старых эхо-сигналов, оставшихся от первого миллиарда лет существования Вселенной.
Австралийский объект находится на земле коренного жителя Ваджарри Ямаджи, который подписал соглашение, согласно которому телескоп не будет мешать каким-либо культурным объектам, а местные жители получат экономические и образовательные преимущества. В рамках соглашения Ваджарри Ямаджи дал сайту традиционное название «Иньярриманха Илгари Бундара», что означает «разделение неба и звезд».
Штаб-квартира в Южной Африке, со своей стороны, будет состоять из 197 больших спутниковых тарелок, разбросанных по большой территории и удаленных друг от друга на расстояние до 150 км. Эти антенны будут подключены к уже существующему радиотелескопу MeerKAT, и вместе они будут эквивалентны одному телескопу с объективом площадью 33 000 квадратных метров. SKA-Mid будет в пять раз более чувствительным, в четыре раза более разрешающим и в 60 раз более быстрым при сканировании неба, чем нынешний телескоп Very Large Array (VLA), ультрасовременный радиотелескоп, расположенный в Нью-Мексико.
И Мерчисон Шир, и Кару были выбраны из-за их удаленности и относительного отсутствия искусственных радиосигналов, которые могли бы помешать обнаружению радиосигналов из космоса. Ученые всего мира планируют использовать данные телескопа для изучения самых разных вопросов, от фундаментальной природы темной энергии до загадочных быстрых радиовсплесков из далеких галактик.
