Начинаются плей-офф студенческого футбола. Вот на что следует обратить внимание. : ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ ЯДЕРНЫЙ РЕАКТОР

Это был непредсказуемый и захватывающий сезон студенческого футбола, и с началом Студенческий футбол, плей-офф в эти выходные он подходит к концу.

Расписание первого раунда, состоящее из четырех игр в пятницу и субботу, похоже, рассчитано на две напряженные игры и два поражения. Но это плей-офф, и всякое может случиться, особенно когда у одного фаворита не хватает главного тренера.

Вот превью каждой игры:

№ 9 Алабама (10-3) против № 8 Оклахомы (10-2): пятница, 20:00 по восточному времени.

Это решающий матч первого раунда. Здесь не так много «студенческого футбола», как между Алабамой и Оклахомой, где между ними 25 заявленных национальных чемпионатов и 11 обладателей трофея Хейсмана.

Эти две команды встретились всего месяц назад в Таскалусе. Защита Оклахомы выиграла день для Сунерс, набрав 17 очков после трех потерь в игре, которую они выиграли со счетом 23-21. Нападение «Сунерс», напротив, было анемичным: квотербек Джон Мэтир выполнил всего 15 передач на 138 ярдов, и ни одна атакующая игра не длилась более 22 ярдов. Потери Алабамы и промахи специальных команд стоили им победы, несмотря на гораздо более эффективное нападение.

Теперь «Багровый прилив» терпит унизительное поражение со счетом 28-7 в матче чемпионата SEC против Джорджии («конечно, это не лучший наш результат», – сказал на этой неделе квотербек Тай Симпсон), и у них больше травмированных игроков, чем у любой другой команды первого раунда. Оклахома тоже не совсем здорова; Большую часть сезона Матер страдал от травмы большого пальца, которая ограничивала его возможности паса.

Победитель будет вознагражден новогодним визитом на «Роуз Боул» в Пасадене, штат Калифорния, где он встретится с непобедимыми «Индианой Хузерс» и их новоиспеченным квотербеком, выигравшим Хейсман, Фернандо Мендосой.

№ 10 Майами (10-2) против № 7 Texas A&M (11-1): суббота, полдень по восточному времени.

Texas A&M стремилась получить шанс на титул SEC (и прощание в первом раунде плей-офф), когда в конце прошлого месяца их соперник из Техаса поставил им подножку. Теперь они настороже против 10-го номера «Майами», который в этом сезоне выглядел впечатляюще, одержав огромные победы над такими рейтинговыми соперниками, как Питт и Южная Флорида. Они также выиграли широко обсуждаемый матч на первой неделе против «Нотр-Дама» — победа, которая в конечном итоге вывела их в плей-офф.

Это тоже может сводиться к защите. Защитники Карсон Бек («Майами») и Марсель Рид («А&М») в этом сезоне совершили по 10 перехватов каждый. И в обеих командах есть звездные линейные защитники — Рубен Бэйн из «Майами» и Кэшиус Хауэлл из «А&М», каждый из которых способен сорвать игру соперника в пас.

Превосходный ресивер-первокурсник из Майами Малачи Тони может стать дикой картой, как и атмосфера на историческом стадионе Кайл Филд Техасского A&M. Это аншлаг с ожидаемой вместимостью более 102 000 человек, которые кричат, шипят и раскачиваются взад и вперед. «Я знаю, что к нам придет 12-й игрок», – заявил на этой неделе полузащитник «Эджи» Даймион Сэнфорд. «Игра в выездных матчах не такая, как здесь. Ничто не может сравниться с Кайлом Филдом».

Это две талантливые команды, и игра обещает быть равной. В канун Нового года победитель встретится со вторым номером штата Огайо в турнире Cotton Bowl.

Тулейн № 11 (11-2) против Оле Мисс № 6 (11-1): суббота, 15:30 по восточному времени.

Это, пожалуй, самая перевернутая игра из всех. Tulane, небольшая футбольная программа с большими мечтами о плей-офф, когда-то была одним из основателей SEC, ныне самой доминирующей конференции в футболе. Но школа покинула конференцию в 1960-х годах, поскольку ее академические амбиции и футбольные возможности разошлись.

Теперь «Зеленая волна» вернулась в центр внимания страны после того, как выиграла лишь третий титул на конференции за 75 лет (!). В этом сезоне под руководством восходящей звезды главного тренера Джона Самралла и трансферного защитника Джейка Ретцлаффа «Тьюлейн» взлетел до рекорда 11-2, одержав победы над командами крупных конференций, такими как «Нортвестерн» и «Дьюк». (Самралл скоро покинет Тулейн, чтобы стать главным тренером «Флориды», но он останется, чтобы тренировать свою команду в плей-офф.)

Но их худшим поражением в сезоне стал никто иной, как Оле Мисс, который в сентябре разгромил Волну со счетом 45-10. На этот раз «Ребелс» снова являются большими фаворитами.

Однако пока не стоит сбрасывать со счетов Зеленую волну. Программа «Оле Мисс» находится в состоянии хаоса после того, как главный тренер Лейн Киффин объявил, что принял работу в LSU. Как и Самралл, Киффин предложил остаться тренером «Ребелс» в постсезоне, но школа отказалась — оказывается, возникают обиды, когда уходишь к сопернику по конференции. Вместо этого координатор защиты Пит Голдинг получил высшую должность и дебютирует в карьере в качестве главного тренера в субботней игре плей-офф. (Когда на этой неделе репортер спросил, была ли у Голдинга еще минутка, чтобы насладиться повышением по службе, Голдинг ответил: «Честно говоря, нет, и я действительно не планирую».)

Победитель встретится с Грузией под номером 3 в Сахарной чаше в первый день Нового года.

№ 12 Джеймс Мэдисон (12-1) против № 5 Орегон (11-1): суббота, 19:30 по восточному времени.

Когда был введен формат плей-офф с участием 12 команд, было много споров о том, сколько места (если таковое имеется) следует зарезервировать для команд, участвующих в небольшой конференции. В конце концов, одного места оказалось достаточно, и полномочия были определены: пять чемпионов конференции с самым высоким рейтингом в стране автоматически получат место в плей-офф.

Конечно, это предполагает, что четверо из этих пяти будут представлять четыре «силовые конференции» этого вида спорта, то есть SEC, «Большую десятку», «Большую 12» и ACC. Этот год перевернул это предположение с ног на голову. Беспорядочная ничья с пятью исходами в ACC привела к тому, что посредственная команда Duke со счетом 8–5 стала чемпионом конференции.

Дьюк не заслужил места в плей-офф — там не было никаких дебатов. Но правила требуют пяти чемпионов. Вместо этого в плей-офф участвуют две команды небольших конференций, а Джеймс Мэдисон пробирается в качестве посева под номером 12.

JMU является крупнейшим аутсайдером плей-офф, а его соперник, номер 5 в Орегоне, имеет три тачдауна. Столь большая потеря – или даже больше – может отвлечь внимание от команд, участвующих в небольших конференциях, в будущем плей-офф. Выступая перед журналистами на этой неделе, главный тренер Боб Чесни (который, как и Самралл, уходит после плей-офф ради новой работы в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе) упомянул об этом давлении. «Многие люди гордятся тем, что нас здесь двое. И есть много людей, которые поддерживают нас — и хотят и нуждаются в том, чтобы мы действовали очень, очень хорошо, что мы и сделаем», — сказал Чесни.

Теперь «Дьюкс» предстоит встретиться с «Дакс», чей 20-летний квотербек Данте Мур провел выдающийся сезон. Он произвел впечатление в равных матчах против «Пенн Стейт» и «Айовы», а единственное поражение «Орегона» было связано с парой перехватов в конце игры.

Победитель встретится с посевным номером 4 Texas Tech в первый день Нового года в Orange Bowl.