На Западе коммунальные услуги переводят затраты на лесные пожары на клиенты

Каждую весну инвесторы стекаются в Омаху, штат Небраска, на ежегодное собрание акционеров Беркшира Хэтэуэя, где Уоррен Баффетт держит суд. Инсайдеры называют это Вудсток для капиталистови CNBC покрывает его пылом Fox Sports в Super Bowl в воскресенье.

Прошлогоднее собрание имело особый вес. Инвесторы внимательно следили за тем, чтобы увидеть, будет ли Баффет, 93-летний генеральный директор компании, назвал бы Грега Абеля, вице-председателя Беркшира, в качестве преемника, и как компания выдержит миллиарды в судебных процессах по лестникам, угрожающим его энергетическим утилитам. Баффет увернулся на вопрос о правопреемстве, но встреча выявила что -то столь же косвенное: стратегия компании по избежанию ответственности по лестнице.

Двумя месяцами ранее законодательный орган штата Юта принял закон, позволяющий коммунальным предприятиям взимать с себя клиентов за создание фонда для будущих ущерба от пожара. У штата также есть закон 2020 года в книгах, который ограничивал сумму, которые жертвы пожарной охраны могли подать в суд на утилиты за ущерб. В совокупности эти два закона означают, что если дома в Юте сгорают из -за неисправной линии электричества энергетической компании, финансовые убытки могут искать жители, ограничены, и они, возможно, уже платили в фонд, который их покрывает. Для коммунальных услуг результатом являются снижение затрат.

На собрании акционеров Абель выделил Юту как «золотой стандарт» защиты коммунальных услуг – модель, которую он призвал принять другие государства. «Когда мы идем вперед, – сказал он толпе, – нам нужна как законодательная, так и регулирующая реформа».

Berkshire Hathaway Energy, или Bhe, Buffett’s Энергетическая рука 100 миллиардов долларовуправляет обширной силовой сеткой, которая простирается на западе. Дочерние компании, такие как Rocky Mountain Power и Pacificorp, несут ответственность за поддержание более 17 000 миль линий передачи, которые обслуживают примерно 10 миллионов клиентов в 10 штатах. В последние годы BHE был забит судебными процессами в Орегоне на сумму почти 10 миллиардов долларов за пожары, вызванные его неисправным оборудованием. Для BHE законы штата Юта стали значительной победой, защищая компанию от такого рода ответственности как минимум в одном штате. На западе коммунальные услуги, принадлежащие BHE и их лоббисты, теперь пытаются повторить этот успех, обеспечивая законы, которые ограничивают ущерб лесным пожарам и переключают затраты на клиентов.

«Мне приводит в бешенство, что они создают эти ситуации», – сказала Стефани Чейз, менеджер по исследованиям и коммуникациям Института энергетики и политики и бывшего защитника потребителей в Генеральной прокуратуре штата Вашингтон. «Они не делают хорошую работу по поддержанию своих линий электропередач. Затем, когда они начинают пожары, они не хотят платить за них».

Инфраструктура BHE стареет, и поддерживать ее дорого. Климатические меры, такие как линии электропередач под землей, могут легко стоить более 1 миллиона долларов за милю, согласно В Институт энергетических исследований и поставит стоимость отправки всех принадлежащих BHE оборудование в землю на сумму более 17 миллиардов долларов. Другие меры устойчивости, такие как обрезка филиалов, которые растут по линиям электропередачи и осматривают оборудование в сельской местности, также являются дорогими.

«Управление растительностью – это не одна из вещей, которые они получают возврат инвестиций», – сказал Чейз. Государственные регулирующие органы обычно устанавливают цены на коммунальные услуги, используя формулу, известную как база ставок, которая исключает обычное обслуживание, такое как растительность. Напротив, коммунальные предприятия получают прибыль при инвестировании в новую инфраструктуру, добавил Чейз. «Коммунальные компании имеют гораздо больший стимул, потому что они получают возврат капитала на любые средства, которые они вкладывают в капитальные затраты: строительство нового завода, строительство здания, строительство новых линий», – сказала она. BHE не ответил на несколько запросов на комментарий.

Ранее этим летом законодательное собрание штата Вайоминг принял закон Это ограничивает ущерб, который может быть присужден жертвам пожара, связанного с коммунальным предприятием, если компания следовала своему собственному плану лесных пожаров. В июле Айдахо также принято Аналогичный закон, защищающий коммунальные услуги от халатности, если они доказывают, что они придерживались своего плана лесных пожаров. В соответствии с государственные регулирующие документыпо крайней мере, один представитель Рокки Маунтин -Сила и других коммунальных услуг, действующих в государственных лоббированных законодателях в Маршировать и Апрель чтобы принял закон.

Один сенатор штата, который проголосовал против закона Айдахо, Брюс Скоуг, сказал Гристу, что это мало уважает жителей, которые могут иметь законные обиды. «Мы не хотим обанкротить коммунальные услуги», – сказал Скауг. «В то же время, если они сжигают ваш дом, у вас не должно быть никаких проблем с получением претензии на суде присяжных». Тем не менее, закон может сделать именно это, сказал он. Skaug надеется настроить закон, чтобы лучше защитить жителей во время следующей законодательной сессии, которая начинается в январе.

Pacificorp также управляет той же игрой в Вашингтоне. Компания обратилась к государственным регулирующим органам, чтобы начать отслеживать расходы на увеличение страхования и ответственность за пожар, что Чейз называет «ступенькой к получению тех затрат, включенных в ставки клиентов». Оттуда коммунальные предприятия могут начать прессовать регуляторов или законодателей на разрешение на передачу этих расходов клиентам.

В Юте лоббисты Рокки Маунтин Пауэр получили пользу от дружелюбного законодательного органа. Карл Альбрехт, соавтор этих двух законопроектов, потратил десятилетия, работая на коммунальные услуги, в том числе 23 года в качестве генерального директора небольшого электрического кооператива, и каждый год берет несколько тысяч долларов в области энергетической индустрии и Беркшир Хэтэуэй, каждый год, согласно Для кампании по финансам раскрытия информации. Возможно, что наиболее важно, у Юты не было никаких крупных лесных пожаров в последнее время.

Это не так в Орегоне. В сентябре 2020 года пожары охватили сотни тысяч акров по всему штату, сжигая 4000 домов, включая государственного сенатора, и убили 11 человек. После последствий Pacificorp стал аркой штата-и шанс на льготы, которые он выиграл в других штатах, исчез.

Вскоре общественность узнала, что, по крайней мере, некоторые из полдюжины пожаров, горящих по всему Орегону, что День труда вытекает из сбитых линий электропередачи, принадлежащих Pacificorp. Последующее расследование, проведенное Федеральной комиссией по регулированию энергетики, агентства, которое наблюдает за энергетическими рынками и передачей, показало, что расстояние между растительными и линиями электропередачи не соответствовало стандартам безопасности и что некоторые из этих нарушений были настолько серьезными, что «не менее 45 процентов линий BEC Pacificorp«Не должен был иметь никакой власти, проходящей через них вообще.

Общественный протест превратился в классные судебные процессы против Pacificorp, что превратилось в дорогостоящий урок для BHE. С 2020 года присяжные выделили более 300 миллионов долларов нескольким дюжинам истцам. Тем не менее, судьба тысяч других заявителей остается нерешенной, поскольку судебные иски тянутся в суде. В конце концов, компания может быть на крючке примерно на 8 миллиардов долларов в качестве потенциального убытка.

Но судебные процессы могут не принести большой облегчений жертвам.

«Уоррен Баффет не просто собирается выбросить миллиарды, чтобы урегулировать», – сказал Боб Дженкс, исполнительный директор Citizens Commility Commility Commility Commelly Commelly Group. Скорее всего, чем удовлетворение требований заявителей, Дженкс предсказал, что «компания будет банкротство».

Несмотря на свой статус в парии в Орегоне, Pacificorp пытается обеспечить ту же защиту, что и в Юте. Ранее в этом году, когда представители штата ввели в законодательный орган штата Орегон, они были мертвы по прибытии. «Я не ожидал, что степень гнева в Pacificorp там», – сказал Дженкс. «Я понимаю. Ваш дом сгорает, и Pacificorp играет в хардбол и делает все возможное, чтобы предотвратить ответственность».

Эксперты признают, что представление о предоставлении некоторой финансовой поддержки коммунальным предприятиям в форме средств налогоплательщиков не проблематично. Например, коммунальные услуги в Калифорнии полагаются на средства лесных пожаров для оплаты убытков, вызванных их пожарами. Как и в Юте и других штатах, налогоплательщики вносят вклад в горшок. Но в отличие от других государств, государственная организация назвала Калифорнийская власть землетрясения – а не коммунальные услуги – контролирует распределение этого фонда, когда это необходимо. После того, как в 2021 году дерево поручено линейкой электропередачи PG & E и отправило огонь Dixie по всей Северной Калифорнии, фонд предоставил 445 миллионов долларов в поддержку утилиты. В результате программы такие коммунальные услуги, как PG & E, могут избежать банкротства, но не разрешается передавать расходы непосредственно своим клиентам.

До сих пор катастрофические пожары не попали в штаты, где Pacificorp выиграл ограничения ответственности с тех пор, как они вступили в силу. Но с послужным списком дочерних компаний BHE и повышения температуры, высыхающих западные леса, эксперты считают, что это только вопрос времени.

«Риск есть», – сказал Дженкс. «Изменение климата сделало наши леса настолько более сухими, чем раньше, и у нас нет такого же июньского дождя. Наши леса не были предназначены для этого».

---