В прошлом году ученые объявили об открытии двух новых минералов: элалит и элькинстантонит. Это были захватывающие находки, возможно, даже более того, потому что они были сделаны из 15-тонного метеорита, который пронесся через космос и рухнул в Сомали.
Хотя в настоящее время существует около 6000 видов минералов, признанных Международная минералогическая ассоциацияРоберт Хазен, минералог из Геофизическая лаборатория Института Карнеги и Университет Джорджа Мейсона говорят, что прямо здесь, на нашей планете, существует от 9 000 до 10 000 минералов.
«Большинство этих минералов будут чрезвычайно редкими, они будут крошечными», — говорит он. «Тем не менее, каждый из них рассказывает нам что-то о прошлом, о том, как работают планеты, о том, откуда взялась жизнь и кто мы».
Сиборгитнапример — анонсированный в 2021 году новый минеральный вид, претендовавший на звание «минерал года— был найден в штате Юта. Он «прозрачен со стеклянным блеском и очень бледно-желтой полосой», демонстрирует «яркую лимонно-зеленую флуоресценцию» под лазером, согласно данным исследователи, впервые описавшие его.
Бесценный товар
Поскольку их можно найти повсюду вокруг нас, люди издавна зависели от полезных ископаемых для самых разных целей.
В настоящее время они составляют жизненно важные компоненты технологий, от которых мы зависим, например, включая экран вы используете, чтобы прочитать это. Наши собственные тела нужно, чтобы они оставались здоровыми. Мы также жаждем драгоценных минералов просто из-за их красоты или в качестве объектов изучения.
Кобальт и литий основные части аккумуляторов, например. Фосфор, полученный из фосфатной породы, является удобрением, используемым в сельском хозяйстве во всем мире, в то время как медь находит свое применение в любой количество электроники благодаря своей проводимости. И если вы роетесь в кармане в поисках монет, есть большая вероятность, что вы выберете одну, содержащую никель.
Читать далее: Хотите понять, как работают литий-ионные батареи? Сыграйте в игру «Дженга»
«Я осматриваю свой офис и вижу разные вещи — трудно выделить что-то одно, что не было бы так или иначе получено из полезных ископаемых», — говорит Хазен. Если минералы исчезнут, продолжает он, «ваш мир просто исчезнет».
Влияние человека
Однако так же, как минералы сформировали нас как вид, люди также формируют минералы.
Хазен был частью команды, которая выделил группу полезных ископаемых которые происходят «в основном или исключительно как следствие человеческих процессов». На сегодняшний день насчитывается более 200 таких видов минералов.
Но наша зависимость от полезных ископаемых сопряжена с социальными и экологическими издержками. Добыча многих из этих полезных ископаемых связана с такими проблемами, как детский труд, нарушения прав рабочих, а также деградация и утрата природных экосистем. Кобальт, который движет нашими технологиями, просто один пример.
Новые границы доступности полезных ископаемых, такие как дно океана, предлагают другие возможности, но также сопряжены с большими, возможно, непредвиденными рисками. говорят ученые. Всплеск спроса плюс ограничение доступности полезных ископаемых, жизненно важных для перехода к «зеленым» технологиям, таким как электромобиливетряные турбины и солнечные панели тем не менее делают это заманчивая перспектива для некоторых.
Читать далее: Энергия ветра США (наконец-то) выходит на оффшор
Подумав дважды
На фоне растущего спроса есть предупреждения о нехватке лития, например. Проще говоря, не существует бесконечного количества месторождений, богатых литием, идеально подходящих для добычи по всему миру… но это не значит, что мы исчерпаем их, говорит Хазен.
«Мы можем добывать их и в этом смысле исчерпать литий, но литий содержится в каждом кубическом футе морской воды», — говорит он. «Это просто стоит больше денег и больше усилий». По оценкам, около 180 миллиардов тонн лития встречаются в океанах.
В целом, однако, Хазен придерживается мнения, что к стремлению захватывать полезные ископаемые, где бы они ни находились, следует подходить с «крайней осторожностью и осторожностью», учитывая возможные последствия.
«Полезные ископаемые никуда не денутся, — говорит он. «Они были там от десятков до, может быть, сотен тысяч лет и, по-видимому, останутся там еще миллионы лет в будущем, если мы не решим их использовать».
