На Открытом чемпионате США Фрэнсис Тиафо продолжает с того места, на котором остановился

В последний раз Фрэнсис Тиафо играл матч на стадионе «Артур Эш» в прошлом году, в свете огней, перед толпой в 23 000 человек, ревущей от каждого очка, когда он пытался свергнуть Карлоса Алькараса, будущего чемпиона US Open и номер один. 1, в полуфинале.

Мишель Обама сидела в первом ряду президентской ложи и подбадривала его в пределах слышимости. В нижней чаше находились игроки НБА, в том числе Брэдли Бил, тогда звезда любимой Тиафо «Вашингтон Уизардс», а также множество друзей и родственников Тиафо, которым посчастливилось получить билеты на самый крупный матч, который американец сыграл на Открытом чемпионате США. годами.

В понедельник Тиафо, 25-летний парень из Мэриленда, который превратился в спортивную знаменитость другого уровня, испытал на стадионе Эш нечто немного иное, чем то, что произошло год назад. День открытия Открытого чемпионата США — это возможность для любителей тенниса, даже тех, у кого есть билет на Эша, побродить по территории в поисках новичков или принять участие в напряженном четырехчасовом матче между профессионалами среднего уровня. диапазон.

Результатом может стать безжизненная, полупустая атмосфера на самом большом стадионе в спорте, особенно из-за преимущественно односторонней победы, такой как победа Тиафо со счетом 6-2, 7-5, 6-1 над Лернером Тиеном, 17-летним игроком. У старого калифорнийца, вероятно, в будущем будут лучшие дни в Национальном теннисном центре Билли Джин Кинг. С точки зрения Тиафо, это было хорошо. Единственное, что могло бы усилить ажиотаж, – это матч, намного более напряженный, чем хотелось бы Тиафо, 10-му посевному турниру и одному из самых популярных игроков.

И все же, хотя на большом стадионе, возможно, не было слишком много шума, в Тиафо было много шума, который знает, что этот Открытый чемпионат США сильно отличается от всех, на которых он играл раньше.

«Сегодня много новых впечатлений», – сказал Тиафо, впервые ставший фаворитом Эша, на своей пресс-конференции после матча.

Эта динамика имеет последствия, как в прямом, так и в переносном смысле, хорошие и потенциально сложные, поскольку они наполнены напоминаниями о новом статусе Тиафо.

Это был первый раз, когда его команде удалось сесть в штрафную, принадлежащую фавориту, на западной стороне площадки, что заставило Тиафо повернуть голову в другую сторону для поддержки. Как фаворит, он был представлен публике и вышел на площадку вслед за Тиеном. Это означало, что он сидел на стуле слева от судьи, а не справа, дальше от входа, куда традиционно ходит проигравший.

Куда бы он ни посмотрел, везде было напоминание о том, кем он является сейчас, как и всю неделю, когда он перемещался между спонсорскими мероприятиями (у него на подъездной дорожке стоит новый блестящий Cadillac Escalade) и другими выступлениями. А потом начался теннис.

«Я никогда раньше не играл в матче, в котором я должен был победить Эша», – сказал он.

То, как Тиафо справится со всем этим, во многом определит, сколько побед он сможет одержать на турнире, которого отчаянно хочет выиграть каждый американец. В этом году исполняется 20 лет со дня, когда это произошло в последний раз, когда Энди Роддик завоевал свой единственный титул Большого шлема в одиночном разряде до появления Роджера Федерера, Рафаэля Надаля и Новака Джоковича.

Ожидания высоки.

«Так и должно быть», — сказал Мартин Блэкман, генеральный менеджер по развитию игроков Теннисной ассоциации США, который знал Тиафо еще со времен начальной школы.

«Это очень много», – сказал Рэй Бентон, исполнительный директор Центра юных чемпионов по теннису в Колледж-Парке, штат Мэриленд, где началось маловероятное восхождение Тиафо к теннисной славе. Отец Тиафо, иммигрант из Сьерра-Леоне, работал ремонтником в первые годы существования JTCC, где профессиональные теннисисты впервые заметили, насколько искусно его маленький сын отбивает теннисный мяч о стену.

Бентон был на матче Тиафо в понедельник и поддерживал с ним контакт на протяжении всего лета.

— Он немного… — Бентон сделал паузу и руками изобразил человека, испытывающего неизбежный груз ожиданий, самые большие из которых — те, которые Тиафо возложила на себя. «В некотором смысле все, что он может сделать, это разочаровать».

Несмотря на то, что сезон сложился для Тиафо, включая победы на турнирах в Хьюстоне и немецком Штутгарте, так и на важнейших соревнованиях он не достиг собственных целей. Он проиграл в третьем раунде первых трёх турниров Большого шлема в году.

Он был в полном унынии после того, как сыграл, возможно, свой худший матч в году, проиграв в трех сетах Григору Димитрову из Болгарии на Уимблдоне на траве – покрытии, которое он любит и которое вполне соответствовало бы его агрессивной и творческой игре.

В глубине души Тиафо, ворвавшийся на сцену в 2019 году, когда он вышел в четвертьфинал Открытого чемпионата Австралии по теннису и быстро вошел в топ-30, — шоумен, артист, который любит играть на энергии толпы. Одной из проблем с его ранних лет было выяснить, как сделать это наиболее эффективно.

Типичная последовательность действий Тиафо произошла в понедельник во время напряженного второго сета против Тьена. При счете 4-4 Тьен поднялся, развернулся и нанес удар слева над головой, который выглядел как победный. Тиафо преследовал его и пронзил иглу своим ударом, застегнув ее между креслом судьи и стойкой сетки, чтобы подготовиться к тому, что казалось решающим перерывом в подаче Тьена. Затем он бросил на толпу свой фирменный застывший взгляд, давая сигнал фанатам стать громче. Они сделали.

Но затем он потерял свою подачу из-за серии неосторожных ошибок – удара справа в сетку и удара через голову – что дало Тиену шанс снова сравнять счет в сете. Меган Моултон-Леви, бывший профессионал, генеральный менеджер по развитию игроков в JTCC и много лет наставница Тиафо, ранее этим летом рассказала о своих долгих беседах с Тиафо о том, как взломать кодекс развлечения и использовать энергию его постоянно растущая база поклонников, не сжигая при этом слишком много энергии и не теряя концентрации.

«Он такой общительный парень», — сказал Моултон-Леви в интервью в начале этого месяца. «У него большая красивая личность, поэтому ему нужно уметь включать и выключать ее по ходу матча. Он должен выяснить, когда и как это показать».

Тиафо рассказал о своих поисках баланса в понедельник после победы над Тиеном, о выборе, когда зажечь толпу, которая, несомненно, будет в его углу во время этого турнира и которая приезжает в Квинс специально, чтобы увидеть его, и о том, когда сосредоточиться на утомительная задача выиграть матчи до лучших из пяти сетов.

«Я не хочу выдохнуться в первом сете», — сказал он, отметив, что это будет важно, особенно сейчас, когда турнир уже продолжается, ажиотаж, волнение и интерес всех этих знаменитостей и бесчисленного множества других среди Верные Тиафо обратили внимание на еще один, как он надеялся, глубокий прорыв.

«Я должен продолжать побеждать, чтобы они сохраняли интерес», — сказал он.