Это был праздник и миссия. Она указала на игровой мяч. Да, тот. Она убаюкивала его и исчезла в кругу подпрыгивающих, кричащих товарищей по команде. Затем она сделала свой последний ассист этой исторически чудесной ночи, бросив мяч своему отцу с типичной точностью, в то время как «Соколиные глаза» наслаждались победой со счетом 97-83 над «Луисвиллем» в финале Сиэтлского региона 4.
Кларк было слишком рано осознавать значение того, что она совершила в воскресенье. Это было слишком рано для всех, на самом деле. Непрекращающееся хихиканье было лучшим способом обработать ее возмутительную статистику: 41 очко, 12 передач, 10 подборов. Это было окончательное фирменное выступление молодой карьеры, изобилующей фирменными выступлениями, шоу, которое превзошло всю шумиху и приглушило всю ненависть, настолько много волшебства обручей, что напряженное соревнование Elite Eight по сравнению с ним больше походило на концерт.
Кларку, бессмертному сейчас в возрасте 21 года, не нужно было все это понимать. Она знала достаточно. Она знала, как передать этот мяч своей семье.
«Надеюсь, они вовремя покинули арену, чтобы NCAA не смогла их преследовать», — смеясь, сказал Кларк. — Я сказал им бежать.
Кларк считает себя «может быть, иногда слишком глупой», что является облегчением, потому что у нас заканчиваются описания, которые отражают ее серьезный талант. Она превратила арену «Климатический залог» в свой парк развлечений, пробираясь сквозь универсальных защитников «Луисвилля», отрабатывая трехочковые, отбивая передачи со всех сторон, чтобы найти стрелков. Это был первый трипл-дабл с 40 очками в истории турниров NCAA. Ни одна женщина или мужчина не совершили такого подвига, и Кларк сделала это в своей самой большой игре на сегодняшний день, когда на кону стоял «Финал четырех», который она поклялась совершить, отправившись в Айову в 2019 году.
«Она великолепна», — сказала тренер из Айовы Лиза Блудер, которая, наконец, вывела команду в «Финал четырех» после 38 лет тренерской работы и 850 побед. «Я не знаю, как еще описать то, что она делает на баскетбольной площадке. Трипл-дабл с 40 очками против Луисвилля и выход в «Финал четырех»? Вы шутите? Я имею в виду, это ошеломляет».
Перед толпой в 11 700 человек Кларк вступил во владение в городе, который видел суперзвезд WNBA Сью Берд, Бреанну Стюарт и Лорен Джексон в своих лучших проявлениях. Сиэтл однажды наблюдал, как Келси Плам набрала рекордные для женщин NCAA 3527 очков в Вашингтоне. В Такоме, штат Вашингтон, примерно в 35 милях к югу от Сиэтла, Пэт Саммит выиграла свой второй титул NCAA в Теннесси в 1989 году. Годом ранее Луизиана Технологический институт с Леоном Бармором в качестве тренера и дерзкой бывшей всеамериканкой по имени Ким Малки в качестве ассистента. , сделал то же самое в Такоме. В этом регионе знают баскетбольную королевскую семью. Кларк покинул эту сцену, выглядя так же царственно, как и любой, кто бродил по этому женскому баскетбольному раю.
Кларк приехал в Айову как вундеркинд с мечтой. Она из Западного Де-Мойна, и хотя она могла бы играть где угодно, она хотела поднять «Соколиных глаз». В интервью она так много говорила вслух о «Финале четырех», что Блудер подумала про себя: «Хватит это делать, чувак».
«Я давно научился не всегда выдавать свои цели людям, — сказал Блудер, — потому что есть много людей, которые хотят их разрушить. Она не боялась этого гола. Она не побоялась выложить это там».
Кларк сказал: «Многие люди говорили мне, что этого никогда не произойдет, когда я пришел в Университет Айовы. Но она верила в меня, и это было действительно все, что имело значение. И мы заставили нашу раздевалку поверить в то, что, когда ты мечтаешь и действительно усердно работаешь, может произойти много действительно крутых вещей».
Производство никогда не было проблемой для Кларка. На первом курсе она набирала в среднем 26,6 очка, семь передач и шесть подборов. Потом она выставила 27, восемь и восемь на втором курсе. В этом сезоне она остается такой же результативной, но играет намного лучше. Это ее психологическая устойчивость, ее хладнокровие. Это доверие, которое она проявляет к своим товарищам по команде.
В воскресенье «Луисвилль» набрал первые восемь очков в игре. Айова не паниковала. «Ястребы» перешли на зонную защиту. Затем Кларк забил или ассистировал на свои первые 30 очков. В игре она получила роль в 71 из 97 очков. Вначале Кларку пришлось сопоставить горячую стрельбу с защитником Луисвилля Хейли Ван Лит, которая возглавила «Кардиналов» с 27 очками. Но, несмотря на все ее мастерство скоринга, Кларк наиболее опасна, когда создает для других. Она уступила Маккене Уорнок (17 очков) и Габби Маршалл (14). С чутьем Мэджик Джонсон она провела быстрый отрыв в Айове, в результате которого переходный период составил 18 очков.
Это не было безупречным усилием. Кларк совершила девять передач, некоторые из которых пришлись на точные передачи, с которыми ее товарищи по команде не могли справиться. Но она никогда не перестает атаковать, никогда не отказывается от изучения всех возможностей своего обширного набора навыков. Она видит другую игру. Она играет в другую игру.
«Вероятно, это самая важная игра, в которой я участвовал, но я, честно говоря, чувствовал, что это было самое спокойное, что я когда-либо чувствовал перед баскетбольным матчем в своей жизни», — сказал 6-футовый защитник. «Я поверил и представил себе, что нахожусь в этом предварительном экзамене в шляпе и рубашке вокруг меня. Итак, мы здесь».
Ей пришлось потрудиться, чтобы найти этот уровень покоя. До этого сезона интенсивность Кларка временами отвлекала. Она лаяла на судей даже больше, чем сейчас. Она не могла скрыть многие из своих разочарований.
Затем, после того как Крейтон расстроила Айову во втором раунде турнира NCAA 2022 года, она поняла, что ей нужно работать с тренерским штабом над улучшением своей психологической стойкости. Она стала лучше контролировать свои эмоции. Это особенно важный навык, потому что Айова играет в таком быстром темпе, полном рывков и драматических колебаний импульса. Чем более уравновешенным будет Кларк, тем спокойнее будет играть вся команда.
«Я тот, кто полон огня и страсти, и я такой, кем я всегда буду, и я никогда этого не потеряю», — сказал Кларк. «Это просто понимание моментов, когда это нужно моей команде, и когда мне нужно зафиксироваться и переключиться на следующую игру. Я думаю, что это то, над чем я работал, особенно в этом году. Я знал, что если мы хотим пойти далеко, я не могу слишком зацикливаться на других пьесах. Я не могу зацикливаться на потерях, которые у меня были, и промахах, которые у меня были».
Ей было нечего оплакивать Луисвилль. Она набрала 41 очко за 19 бросков с игры. Она реализовала 8 из 14 трехочковых, многие в стиле Стивена Карри. В присутствии Берда она бросила десять центов с предвкушением, напоминающим величайшего разыгрывающего в истории женского баскетбола.
Кларк почувствовал в толпе что-то знакомое: благоговение. Тысячи людей следили за каждым ее движением, ожидая, что она сделает что-то еще, на что способна только она.
«Ты чувствуешь себя сильным», — сказал Кларк. «Это круто».
Ее игра не просто захватывает. Это гипнотизирует. Если нам повезет, она продержит нас в этом хихикающем состоянии еще 15 лет.
