Нет боли, нет игры: как Южная Корея превратилась в игровую державу | Южная Корея

Сон Си У помнит момент, когда его мать выключила его компьютер. Он был на полпути к собеседованию, чтобы стать профессиональным геймером.

«Она сказала, что когда я играл в компьютерные игры, мой характер ухудшался, что я пристрастился к играм», — вспоминает 27-летний мужчина.

Тогда Сон выиграл любительский турнир. Призовой фонд составил 2 миллиона вон (1000 фунтов стерлингов). Все это он передал родителям. «С тех пор они поверили в меня», — говорит он.

Почти десять лет спустя Сон, профессионально известный как Lehends, стал многократным чемпионом League of Legends, соревновательной стратегической игры. Он играет за Nongshim RedForce, профессиональную команду, поддерживаемую одной из крупнейших продовольственных компаний Южной Кореи.

Траектория его карьеры отражает более широкое изменение взглядов Южной Кореи на сами игры.

В октябре этого года президент Ли Джэ Мён заявил, что «игры не вызывают привыкания», что является резким прорывом по сравнению с 2013 годом, когда был законодательный импульс, чтобы классифицировать игры как одну из четырех основных социальных зависимостей наряду с наркотиками, азартными играми и алкоголем.

Этот сдвиг сопровождался быстрым ростом. В период с 2019 по 2023 год внутренний игровой рынок увеличился на 47% и достиг 22,96 трлн вон (11,7 млрд фунтов стерлингов), при этом экспорт отрасли за это время вырос на 41% до 10,96 трлн вон (5,6 млрд фунтов стерлингов). На этот рынок приходится почти две трети всего экспорта корейского контента, что намного превышает любой другой культурный сектор, включая K-pop.

Частью этой экосистемы является киберспорт: организованные соревновательные игры, сосредоточенные на профессиональных лигах и командах. В 2023 году стоимость этого сектора составила около 257 миллиардов вон (128 миллионов фунтов стерлингов), что составляет небольшую долю в более широкой отрасли, но он играет огромную роль в качестве витрины и маркетингового двигателя, определяя, как игры продвигаются, спонсируются и потребляются.

Корея сейчас занимает четвертое место в мире по доле игрового рынка после США, Китая и Японии.

От комендантского часа к культурному краеугольному камню

Для страны, которая когда-то заставляла подростков отключаться от Интернета в полночь, перемены драматичны. Игры теперь рассматриваются как законная работа и стратегическая индустрия.

Трансформация берет свое начало в конце 1990-х годов, когда Южная Корея вышла из азиатского финансового кризиса и вложила значительные средства в инфраструктуру широкополосной связи. Интернет-кафе, известные как PC Bangs, быстро распространились как неформальные социальные пространства. Сегодня по всей стране работают около 7800.

К концу 2000-х стадионы заполнялись профессиональными матчами StarCraft, еще одной стратегической игры. Каналы вещания создали официальные лиги, а крупные корпорации, включая Samsung, SK Telecom и KT, начали спонсировать команды.

Сегодня программы, ориентированные на киберспорт, существуют в десятке школ и университетов, и многие другие учреждения предлагают степени, связанные с играми. Заключительные этапы крупного турнира недавно транслировались по наземному телевидению, и болельщики следили за игроками, как за поп-идолами.

Шанс сделать это 1%

В академии Nongshim Esports в районе Гуро на западе Сеула тренировочные залы компактны и ярко-белы. Подростки и молодые люди почти молча склоняются над экранами, пока тренеры кружат между столами и дают тихие инструкции. Именно здесь строятся мечты, пусть и для избранных.

Вдоль одного коридора выставлены ряды трофеев и наград. Также есть общежитие для профессиональных игроков и столовая под присмотром диетолога.

Двадцатидвухлетний Но Хён Чжун находится в отпуске по специальности инженер-механик. Университет, по его словам, является запасным планом. На данный момент он тренируется в надежде стать профессиональным игроком League of Legends.

«Когда вы играете в командные игры с пятью людьми, вы действительно ощущаете чувство единства», — говорит Ро. «Не только я побеждаю один, но и все движутся в одном направлении, чтобы добиться победы».

Академия, которой управляет тот же конгломерат, который спонсирует команду Лехендса, взимает около 500 000 вон (253 фунта стерлингов) за 20 часов тренировок в месяц.

Эванс О, генеральный директор Nongshim Esports, которая управляет академией, говорит, что только около 1–2% стажеров становятся профессиональными игроками или получают работу, связанную с киберспортом, а коэффициент конверсии, по его словам, «не такой уж низкий, но и не такой высокий». С момента открытия в 2018 году он выпустил 42 специалиста.

Обучение в таких академиях может напоминать элитный спорт: долгие дни посвящены игровому процессу, видеоанализу и командной стратегии, а также психологическому обучению.

Игроки высшего уровня могут зарабатывать шестизначные суммы в долларах США за счет сочетания зарплат, призовых и спонсорства.

По данным недавнего опроса учащихся министерства образования, профессиональный геймер занял пятое место среди желаемых должностей для мальчиков начальной школы. Карьера, однако, коротка и часто заканчивается до 30 лет – этот срок еще больше сжимается для корейских мужчин из-за обязательной военной службы.

Товарищ по команде Lehends Хван Сон Хун, 25 лет, известный как Кинген, описывает профессию, которая не оставляет места сомнениям. “Если ты недостаточно хорош, тебе придется быстро сдаться. Это такой рынок”.

Эйден Ли, генеральный секретарь League of Legends Champions Korea (LCK), высшей киберспортивной лиги страны, говорит, что доминирование Южной Кореи, о чем свидетельствуют победы команд LCK в 10 из 15 чемпионатов мира, отражает интенсивность конкурентной среды, в которой растут корейцы.

«Что имеет значение, так это конкуренция и концентрация», — говорит он. “Корейские профессиональные игроки могут тренироваться более 16 часов в день. Количество тренировок и концентрация сильно различаются”.

Правительство теперь формулирует свою роль как баланс между ростом и защитой. По всей стране работают семь поддерживаемых государством «лечебных центров» для молодых людей, которые, как считается, слишком увлечены играми, предлагая консультации в партнерстве с больницами.

Стандартные контракты для юных игроков ограничивают официальные часы тренировок, что официальные лица называют попыткой обеспечить здоровую конкуренцию.

Вернувшись в академию, стажер Ро по-прежнему сосредоточен. «Я хочу оставить за собой имя самого известного профессионального геймера», — говорит он. «Поскольку я выбрал этот путь, я хочу приложить все усилия».