Неужели Министерство сельского хозяйства США только что забыло о 400 миллионах долларов на помощь фермерам от засухи?

Для тех, кто собирает жаждущие культуры, такие как люцерна, с пересохших полей и увядших пастбищ в Элой, штат Аризона, вода так же хороша, как золото — и столь же недостаточна. “У нас ничего не было из реки Колорадо в течение последних двух или трех лет. Я имею в виду, что нам пришлось сократить объемы поставок для производителей, сократить площади и прочее, чтобы заставить эту систему работать”, – сказал Рон Макихерн, бывший генеральный менеджер ирригационного и дренажного округа Центральной Аризоны, который обслуживает район Элой.

Сельскохозяйственный центр тянется из бассейна реки Колорадо через обширную сеть каналов, но засуха, чрезмерная эксплуатация и старение ирригационного оборудования истощают то немногое, что осталось. «У нас есть ворота, которые протекают и протекают вниз по течению», — сказал Макихерн. «Вода льется и льется, и никто от нее не получает никакой пользы».

Почти два года назад ирригационному округу было предложено подать заявку на новую программу неконкурентных грантов, которую Министерство сельского хозяйства США при администрации Байдена запускало, чтобы помочь фермерам в районах, борющихся с разрушительной засухой. Макихерн сотрудничал с федеральным агентством, чтобы определить, что его команда будет делать с грантом: заменить и модернизировать пришедшие в упадок 35-летние радиальные ворота в местной системе каналов. Району нужны были компоненты для более точного регулирования уровня воды в каналах, но они слишком дороги, чтобы их можно было купить и установить самостоятельно.

Затем, в конце 2024 года, они получили прорыв, на который надеялись. Операция в Центральной Аризоне была одной из 18 ирригационных округов, расположенных в 12 западных штатах Первоначально выбранные для получения до 15 миллионов долларов каждый от Министерства сельского хозяйства США. агентства Водосберегающие товары программа также целевые гранты для трех племенных общин и двух государственных ассоциаций заповедных территорий. Всего Министерство сельского хозяйства США планировало потратить пул средств в размере 400 миллионов долларов по инициативе.

Глория Монтаньо Грин, которая при администрации Байдена занимала должность заместителя заместителя министра сельского хозяйства Министерства сельского хозяйства США по сельскохозяйственному производству и охране окружающей среды, рассказала Гристу, что идея программы возникла еще в 2021 году, когда сильная засуха охватила мощные сельскохозяйственные штаты по всей стране. По словам Монтаньо Грина, 400 миллионов долларов должны были быть распределены через Товарно-кредитную корпорацию, финансовое учреждение, используемое для реализации конкретных сельскохозяйственных программ, установленных федеральным правительством. По ее словам, к концу 2024 года администрация Байдена заключила окончательные соглашения с избранными получателями и уведомила Конгресс о том, как они намерены использовать деньги.

«Когда мы покинули администрацию, у нас уже были подписанные соглашения и обязательства, которые нужно было выполнить в рамках этого процесса», — сказал Монтаньо Грин. Согласно этим окончательным соглашениям, деньги, которые были структурированы либо на основе возмещения, либо в форме авансовых платежей (или и того, и другого, в зависимости от соглашения), должны были начать поступать в прошлом году в рамках пятилетнего плана платежей. «Все было сделано, проверено и проверено», — сказал Монтаньо Грин. Но поскольку Конгресс не голосовал за эти деньги, Министерство сельского хозяйства США может иметь право отказаться от своих обязательств при предыдущей администрации.

Другой бывший высокопоставленный чиновник Министерства сельского хозяйства США, знакомый с программой, пожелавший остаться анонимным, подтвердил, что соглашения были «на 100 процентов» завершены до конца 2024 года — с ожиданием, что новая администрация должна будет их соблюдать. «Я могу говорить о предположениях и указаниях, над которыми мы тогда работали от юрисконсульта, а именно, заключая эти соглашения с округами и другими партнерами, мы выделяем эти доллары на эту цель», – добавил бывший чиновник. «С нашей точки зрения, мы действовали в соответствии с принципами и советами, согласно которым мы передавали эти средства партнерам Министерства сельского хозяйства США».

Начиная с января прошлого года администрация Трампа загнала ситуацию в штопор. Федеральные деньги были заморожены, программы грантов отменены, а беспрецедентное количество федеральных сотрудников было вынуждено уволиться. С тех пор многие операции Министерства сельского хозяйства США вернулись к некоторому подобию нормальной жизни. Но 400 миллионов долларов, обещанные ирригационным округам, ассоциациям и племенам в 2024 году, остаются неучтенными, и получатели грантов не получили никаких сведений о том, начнется ли программа или будут ли выплачены деньги.

Фактически Макихерн уже даже не знал, к кому в Министерстве сельского хозяйства США обращаться за помощью. Последнее, что он слышал от агентства о гранте на экономию воды, было электронное письмо от его бывшего контактного лица, в котором сообщалось, что они покидают Министерство сельского хозяйства США. Это было больше года назад.

«Я думаю, что некоторых людей, которые были вовлечены в это дело, вероятно, больше нет, и никто на самом деле не настаивал на том, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки», — сказал Макихерн. “Одно дело в том, что они не забрали деньги. Так что деньги есть. Их просто заставить их выпустить их”.

Дэн Крэбтри, руководитель ирригационного округа Палисейд, расположенного в Колорадо, одного из других 18 ирригационных округов, имел примерно такой же опыт. «После выборов мы ничего не слышали от Министерства сельского хозяйства США, кроме того, что они оценивали программу и заявку», — сказал Крэбтри. Другой получатель — ирригационный округ Грейбулл-Вэлли в Вайоминге — сообщил Grist в электронном письме, что ему также ничего не известно о статусе программы.

Рэндалл Уинстон, генеральный менеджер 9-го ирригационного округа округов Идальго и Кэмерон в Техасе, еще одного получателя, выбранного Министерством сельского хозяйства США, сказал, что пока они ждали, сильная засуха в долине Рио-Гранде только усугубилась. В результате они были вынуждены резко сократить количество сельскохозяйственных угодий, которые округ может орошать: в прошлом году они снабжали водой примерно 8 000 акров, тогда как в обычный год они орошают 120 000 акров.

«Мы стараемся максимально использовать каждую каплю воды и сэкономить как можно больше», — сказал Уинстон. По словам Уинстона, цены на оборудование, необходимое для управления имеющейся у них водой, также продолжают расти, что еще больше отбрасывает их назад. «Мы обеспокоены, потому что нам нужно знать, в каком направлении двигаться… Мы не злимся на Министерство сельского хозяйства США, нам просто нужно выяснить, где мы находимся в этом вопросе», – сказал он.

По словам директора по исследованиям Food & Water Watch Аманды Старбак, трудно понять, почему администрация на протяжении более года замораживала финансирование, не сообщая получателям грантов. «Это именно потому, что оно призвано помочь фермерам адаптироваться к изменению климата, а изменение климата — это плохое слово в администрации, или они просто пытаются срезать углы везде, где только можно?» — сказал Старбак.

Министерство сельского хозяйства США не ответило на многочисленные запросы о комментариях.

По их словам, в течение последних нескольких месяцев работы одного из бывших сотрудников Министерства сельского хозяйства США в Агентстве по обслуживанию ферм их заставляли участвовать в информационном «контроле», связанном с программой экономии воды. По словам сотрудника, который оставил свою должность в 2025 году и пожелал остаться анонимным: «Я получал много вопросов вроде: «Можем ли мы начать или нет?» и я не знал ответа. Я не мог получить ответ. Мне действительно не разрешили общаться с ними напрямую. Например, я не мог им сказать: «Ваш грант заморожен». Не тратьте денег, потому что деньги могут никогда не прийти к вам». Это было просто: «Скажите им, что программа находится на административной проверке»… И тогда я не смог получить четкого ответа ни от моего руководства, ни от моего непосредственного менеджера, ни от менеджера моего менеджера о том, на каком этапе процесса находится программа».

Что касается подозрений в том, что программа могла быть нацелена таким образом, другие программы эпохи Байдена, направленные на смягчение последствий изменения климата, былибывший сотрудник не убежден. «Мне это кажется довольно нейтральным с точки зрения климата, потому что многие штаты, в которых есть проблемы с водой, не обязательно являются «голубыми» штатами», — сказали они. «Поэтому я не думаю, что кто-то, например высокопоставленный чиновник, мог бы прийти и сказать: «Это программа, которую я хочу выпотрошить».

Хотя они не могут быть уверены в этом, бывший сотрудник считает, что объяснение на самом деле довольно простое: не осталось сотрудников, которые могли бы распределять деньги.

Читать дальше

Засуха незаметно подталкивает американские города к финансовому обрыву

В рамках первые пять месяцев администрации Трампа Агентство по обслуживанию ферм потеряло около 24 процентов федеральной рабочей силы. «Вполне возможно, что оно заморожено, потому что никто из тех, кто там работает и взаимодействовал с программой, как и все люди, которые что-либо знают о программе, сейчас не покинул агентство», — сказали они. Бывший сотрудник также сказал, что у них есть «трезвое подозрение», что внутренний организационный беспорядок в Министерстве сельского хозяйства США возможно, привело агентство к забывать о программе, которую они описали как имеющую «довольно небольшой охват» по сравнению с другими инициативами которые были демонтированы в прошлом году. «Я просто не понимаю, почему мы не можем быть более прозрачными… Я не верю, что именно такую роль должны играть государственные служащие, вообще говоря, как политически назначенные, так и карьерные».

Поскольку планета продолжает нагреваться, осадки становятся все более нерегулярными, что приводит к более длительным засушливым периодам, перемежающимся интенсивными, внезапными ливнями, которые могут подавить способность земли поглощать слишком много воды. Возникающая в результате этого ситуация между периодами засухи и наводнения может привести к срыву сельскохозяйственной деятельности на несколько сезонов. Экстремальные погодные условия, вызванные потеплением, уже наносят ущерб сельскохозяйственной отрасли страны миллиарды потерянных урожаев и пастбищ каждый год.

Сельское хозяйство является не только жертвой этого порочного круга, но и одним из его движущих сил. В США этот сектор отвечает за минимум 80 процентов всей потребляемой воды. Орошение сельскохозяйственных культурчто часто делается неэффективносоставляет самую большую долю забора пресной воды по всей стране. Возьмите люцерну. На урожай использовано примерно 2,15 триллиона галлонов воды в семи штатах бассейна реки Колорадо в 2024 году — большая часть выращивается для кормления крупного рогатого скота и молочных стад.

«В Министерстве сельского хозяйства США нам необходимо сделать больше, чтобы также изменить системы производства, чтобы они действительно соответствовали климатической реальности», — сказал Старбак, который утверждает, что бремя адаптации должно ложиться не на отдельных фермеров или ирригационные районы, которые их поддерживают, а, скорее, на федеральных регулирующих органов.

Тем не менее, даже несмотря на то, что спрос на воду растет, политика, направленная на защиту оставшихся запасов, систематически отменяется. За последний год администрация агрессивно отменила меры защиты климата и окружающей среды — отозвала у правительства полномочия регулировать выбросы парниковых газов, предложила снять федеральную защиту с подавляющего большинства водно-болотных угодий страны и задержала миллиарды долларов на природоохранные усилия.

В совокупности, говорит Старбак, эти действия ставят под угрозу те самые запасы воды, от которых зависит американское сельское хозяйство.