Один за другим в субботу вечером они пробирались к восьми стульям, выровненным по левой стороне логотипа «Никс» в середине корта в Мэдисон-Сквер-Гарден. Некоторые шли сами. Билл Брэдли толкнул инвалидное кресло Дика Барнетта. Эрл Монро использовал трость.
Они не сокращались и не поворачивались, как нынешние «Никс». У них не было таких оживленных прогулок, как у других бывших звезд при исполнении служебных обязанностей, переходя от команды чемпионата 1972-73 годов к нынешней команде. Но шесть членов команды «Никс» «Золотая годовщина» — вместе с сыновьями покойных Дэйва ДеБушера и Дина Мемингера — помнят, как достигли вершины НБА, пика, которого с тех пор не достигла ни одна команда в истории франшизы.
Команда 1972–73 годов была отмечена 50-летием своего титула во время перерыва после победы «Никс» над «Пеликанс» со счетом 128–106 с участием Барнетта, Брэдли, Монро, Джерри Лукаса, Генри Бибби и Уолта Фрейзера. Согласно «Никс», Фил Джексон был приглашен, но не пришел. В толпе раздались легкие возгласы при упоминании Джексона, бывшего президента команды, уволенного в 2017 году.
«У нас была команда ветеранов, — сказал Фрейзер во время церемонии. «Мы понимали нюансы того, что «Нью-Йорк» у нас на груди. Мы знали о высоких ожиданиях, но мы наслаждались этими ожиданиями, потому что знали, что живем в величайшем городе мира».
Уиллис Рид обратился к толпе через заранее записанное видео. Другие бывшие «Никс» приветствовали команду 1972–73 годов на корте. Патрик Юинг поблагодарил чемпионскую команду в видео за то, что они заложили основу для того, когда он прибыл в качестве выбора на драфте в 1985 году.
Когда нынешний тренер «Никс» Том Тибодо вспомнил дни своего детства, наблюдая за этой чемпионской командой, он впервые вспомнил, что эта группа значила для города. Он подумал о том, каким фанатом был его отец, Том Тибодо-старший.
«Забавно, ребята возвращаются, и в этом вся прелесть чемпионской команды», — сказал Тибодо перед игрой. «Вы связаны друг с другом навсегда, но что это значит для разных поколений людей».
Команда того года показала 57-25 в течение регулярного сезона, закончив 11 игр позади Бостона в Атлантическом дивизионе, но затем победила Балтимор Буллетс, Селтикс и Лейкерс в плей-офф.
Тибодо вспоминал, как Брэдли двигался без мяча, как Фрейзер отступал от защитников и бросал через плечо, как Рид наносил удары крюком и короткие прыжки, как Барнетт использовал удар ногой.
Перед игрой Джален Брансон стоял на логотипе «Никс» в центре корта MSG с микрофоном в руке. Со своими нынешними товарищами по команде «Никс», стоявшими у их скамейки, защитник говорил о том, что команда 1972-73 годов — это та команда, которую нынешняя группа — пытаясь остановить 50-летнюю засуху титула — пыталась воплотить из-за тяжелой работы этих игроков, самоотверженности. и жертвовать.
«Мы постараемся и дальше прославлять эти легенды, чтить их и заставлять их гордиться», — сказал Брансон собравшимся.
