Восемь лет назад область удаления углерода состояла из нескольких академических лабораторных проектов и нескольких молодых компаний, работающих над новой концепцией: высасывание углерода из атмосферы.
Именно тогда Джиана Амадор, студентка Калифорнийского университета в Беркли, вместе с другим студентом, Ноем Дейчем, основала некоммерческую организацию Carbon180. Они надеялись убедить политиков и климатическое сообщество в том, что обращение вспять выбросов углерода — в дополнение к их сокращению — необходимо для ограничения наихудших последствий изменения климата.
С тех пор многое изменилось. Ученые стали более откровенно говорить о необходимости удаления углерода. В прошлом году в крупном отчете ООН был сделан вывод о том, что достижение международных климатических целей будет практически невозможно без очистки части того, что уже было выброшено. Стартапы, надеющиеся сделать это, сейчас исчисляются сотнями. Университеты открыли исследовательские центры для изучения лучших методов. Частные компании и фирмы венчурного капитала выделили сотни миллионов на это дело, и Вашингтон последовал их примеру. В Министерстве энергетики существует новая исследовательская программа по удалению углерода, федеральное финансирование в размере 3,5 млрд долларов на создание машин, извлекающих углерод из воздуха, и налоговая льгота в размере до 180 долларов за каждую тонну углерода, которую эти машины улавливают под землей.
Этот взрывной рост привел к тому, что Амадор увидел необходимость в другом типе адвокации. На прошлой неделе она запустила Альянс по удалению углерода, группу стартапов и инвесторов, которые будут лоббировать политику, поддерживающую «высококачественное и постоянное удаление углерода».
«Я очень рад, что у нас есть более 20 компаний, которые объединились вокруг этих принципов, чтобы установить планку того, как должно выглядеть хорошее удаление углерода», — сказал Грист Амадор, исполнительный директор группы.
Явный акцент группы на «высококачественном» или «хорошем» удалении углерода подчеркивает кипящие споры в этой области о том, как лучше всего решить проблему очистки атмосферы, проводя четкую границу между методами, которые могли бы удалять и хранить углерод в течение тысячелетий, и те, которые более временны.
Обычно есть две причины, по которым ученые говорят, что удаление углерода необходимо для борьбы с изменением климата. Во-первых, это способ сбалансировать выбросы, которые трудно устранить, например, от самолетов или сельского хозяйства. Во-вторых, если планета нагреется более чем на 1,5 градуса Цельсия (2,7 градуса по Фаренгейту), как показывают многие модели, изъятие углерода из атмосферы будет единственным способом ее охлаждения. Нет единого мнения о том, сколько именно потребуется для удаления углерода, но ученые оценивают число от 450 до 1100 гигатонн к концу века.
Почти весь углерод, удаленный из атмосферы на сегодняшний день, был создан природой. По оценкам недавнего обзора состояния удаления CO2, традиционные методы управления земельными ресурсами, такие как лесовосстановление, поглощают около 2 гигатонн углекислого газа в год, или примерно 5 процентов глобальных выбросов ископаемого топлива в 2021 году. Деревья, почвы, водно-болотные угодья и другие естественные поглотители углерода могут быть улучшены, чтобы поглощать еще больше углерода, и многие компании сосредоточены на этом. Но они считаются краткосрочными решениями. Лесные пожары, засухи, болезни и естественная смерть угрожают углероду, хранящемуся в деревьях, в то время как любое воздействие на почвы и водно-болотные угодья также может привести к выбросу углерода. Компании-загрязнители часто покупают компенсацию за выбросы углерода, полученную в результате этих относительно краткосрочных решений. Но ученые раскритиковали эту практику, отметив, что выбросы ископаемого топлива остаются в атмосфере в течение тысяч лет, в то время как деревья обычно хранят углерод на сотни или меньше лет.
Альянс по удалению углерода, напротив, состоит из компаний, сосредоточенных на поглощении углерода и его хранении практически навсегда. Некоторые, например Climeworks, строят машины прямого улавливания воздуха, которые всасывают воздух, отделяют углерод, а затем прячут его под землей. Другие, такие как Charm Industrial, перерабатывают стебли кукурузы в стабильное вязкое масло и впрыскивают его в земную кору. Другие компании измельчают камни и разбрасывают их на сельскохозяйственных полях, чтобы ускорить естественный процесс выветривания, который поглощает углерод. Третьи надеются потопить углерод в глубинах океана. Но эти подходы намного дороже и технологически сложны, чем посадка деревьев. Пока не ясно, как выглядит успешная бизнес-модель постоянного удаления углерода. До сих пор предприниматели полагались на венчурный капитал и на продажу своих услуг в качестве дорогостоящей компенсации за выбросы углерода нескольким благотворительным компаниям, стремящимся поддержать отрасль.
Многие члены Альянса стремятся дистанцироваться от традиционных компенсаций углерода не только за счет продвижения методов с более длительными временными масштабами, но и за счет введения более строгих стандартов для измерения и проверки количества удаляемого ими углерода. Исследователи обнаружили, что многие лесные и почвенные проекты изобилуют проблемами бухгалтерского учета и не удаляют столько углерода, сколько заявляют. Но в то время как более новые, более высокотехнологичные подходы прошли долгий путь с тех пор, как Amador начал работать, им еще предстоит удалить значительные объемы.
«Мы добились большого прогресса в этой области, — сказала она. «При этом на сегодняшний день мы собрали только около 10 000 тонн постоянного удаления углерода. И это очень, очень малая доля миллиардов тонн, которые нам нужно улавливать через 30 лет». Она сказала, что следующая глава посвящена созданию более крупных, проверенных концептуальных проектов и снижению стоимости.
Амадор и другие члены Североатлантического союза ясно дают понять, что в ближайшем будущем сокращение выбросов гораздо более актуально. Но они утверждают, что постоянное удаление углерода не будет возможным без немедленных и устойчивых инвестиций. Компании нуждаются в финансировании и нормативной поддержке, чтобы определить, что работает; каковы риски и как измерить выгоды. И хотя политики начали создавать программы для поддержки этой области, они сосредоточились на узком наборе решений. Возьмем, к примеру, налоговый кредит в размере 180 долларов за тонну. На это могут претендовать только проекты прямого захвата воздуха. Питер Рейнхардт, генеральный директор и основатель Charm Industrial, был разочарован тем, что решение его компании на основе бионефти не соответствовало требованиям, несмотря на все его усилия по лоббированию законодателей.
«На самом деле важно, сколько углерода мы получаем из атмосферы и помещаем под землю», — сказал он. «И поэтому я предпринял попытку в одиночку попытаться протолкнуть это, и очень быстро понял, что создание широкой коалиции — единственный эффективный способ добиться цели». Вот почему он присоединился к другим членам-основателям в создании Альянса по удалению углерода.
Группа хочет отговорить политиков от поддержки конкретных технологий и вместо этого расставить приоритеты по определенным критериям, таким как продолжительность хранения углерода. Это подход, с которым не согласна другая торговая ассоциация по удалению углерода, Carbon Business Council.
«Мы видим преимущества всех вышеперечисленных стратегий и не обязательно выбираем одну или другую», — сказал Бен Рубин, исполнительный директор организации.
Совет был создан в прошлом году и включает в себя более 80 членов, представляющих широкий спектр решений. Хотя есть некоторое совпадение с Альянсом по удалению углерода, в группе также есть предприниматели, занимающиеся улавливанием углерода в почве и деревьях, а также использованием материала для производства таких продуктов, как реактивное топливо и алмазы. В нем также есть несколько членов, занимающихся созданием рынков углеродных кредитов, чтобы помочь компаниям коммерциализировать свои услуги.
Рубин сказал, что преимущество относительно временных форм удаления углерода заключается в том, что они «в изобилии представлены на рынке сегодня» и очень доступны по цене. «Если CO2 будет повторно выпущен в будущем, мы по-прежнему думаем, что он поможет выиграть обществу время, необходимое для обезуглероживания. Поскольку мы смотрим на тенденции развития возобновляемых источников энергии, внедрения электромобилей, нам нужно больше времени».
Амадор согласен с этой идеей, по крайней мере, в краткосрочной перспективе. Она не исключала возможности совместной работы этих двух групп. «Но причина, по которой мы сосредоточены на долгосрочной перспективе, заключается в том, что мы знаем, с точки зрения климата, нам нужно хранить углерод в масштабах времени, которые соответствуют тому, как долго углерод фактически остается в нашей атмосфере», — сказала она.
