За девять месяцев, прошедших с момента появления варианта Омикрон новый коронавирус стала доминирующей, вызвав рекордную волну инфекций.
Этот иммунитет от вакцин и прошлой инфекции помогает сдерживать госпитализации и смертность даже тогда, когда потомки Омикрона — последовательность подвариантов — становятся доминирующими один за другим.
Теперь вирус пытается найти способ обойти наши антитела. Новый подвариант BA.4.6 начинает вытеснять своего предшественника BA.5. Его преимущества включают в себя особую мутацию шиповидного белка, части вируса, которая помогает ему захватывать и заражать наши клетки.
Мы видели эту мутацию R346T раньше. И каждый раз, когда он появлялся, его связывали с формами возбудителя SARS-CoV-2 с повышенной способностью уклоняться от наших антител. Качество называют эпидемиологи «иммунный побег».
Если BA.4.6 станет доминирующим, это может обратить вспять обнадеживающую тенденцию, которую мы наблюдали в большинстве стран в последние недели, к меньшему количеству инфекций, меньшему количеству госпитализаций, меньшему количеству смертей.
Это напоминание о том, что новый коронавирус — живая, развивающаяся вещь. Когда мы приспосабливаемся к нему, он приспосабливается к нам. «Вирусы в целом мутируют, чтобы стать более заразными и избежать нашего иммунитета», — сказал The Daily Beast Али Мокдад, профессор медицинских показателей в Институте здоровья Вашингтонского университета.
Пока не паникуйте. «Одна вещь, которую я стараюсь не делать, — это слишком волноваться из-за каждого нового всплывающего варианта», — сказал The Daily Beast Питер Хотез, эксперт по разработке вакцин в Бейлорском колледже.
Большинство вариантов и подвариантов коронавируса появляются и исчезают без существенного изменения общего направления пандемии. Плюс, есть новый вид вакцины в работах, которые могли бы помочь нам бороться, в долгосрочной перспективе, даже с самыми тяжелыми формами COVID. В итоге.
Тем не менее, BA.4.6 требует пристального внимания. Это седьмой крупный подвариант Омикрона, который впервые появился в Африке еще в ноябре. Он быстро распространился, вытеснив и заменив предыдущий основной вариант, Delta. Эпидемиологи описали Омикрон и его подварианты как самые заразные респираторные вирусы, которые они когда-либо видели.
Омикрон в четыре раза более заразен, чем Дельта, но наполовину смертельный. Таким образом, Omicron привел к худшему дню для нового COVID инфекции когда рекордные 4,1 миллиона человек заболел 19 января. Это в пять раз больше, чем в худший день Delta в апреле прошлого года.
Но в худший день для Omicron погибло всего 13 000 человек. летальные исходы 9 февраля — на тысячи меньше, чем умерло в самый смертоносный день Дельты в январе 2021 года.
Нетрудно объяснить растущий разрыв между инфекциями и смертями по мере того, как пандемия приближается к четвертому году своего существования. Миллиарды людей хотя бы частично вакцинированы. Миллиарды заразились COVID и выжили. Комбинация индуцированных вакциной и естественных антител создала глобальную стену иммунитета, которая затормозила худшие исходы.
Но с BA.4.6 вирус пытается найти способ обойти эту стену. «Существует огромное селективное давление в пользу побега от иммунитета, особенно сейчас, когда подавляющее большинство населения имеет некоторую степень иммунитета от иммунизации, инфекции или того и другого», — сказал The Daily Beast Кит Джером, вирусолог из Вашингтонского университета.
SARS-CoV-2, по сути, борется за собственное выживание — пробует мутации, пока не остановится на той, которая может дать ему преимущество.
R346T — одна из таких мутаций. Не совсем понятно, как вирус пришел к изменению. Возможно, Омикрон смешался с более старой формой SARS-CoV-2 у человека, который болел более одного раза. Иными словами, возможно, что ВА.4.6 является «рекомбинантным» подвариантом, перенявшим наиболее выгодное качество от одного из своих предшественников.
Это единственное изменение в шиповидном белке, по-видимому, затрудняет распознавание вируса нашими антителами. С R346T у вируса больше шансов пройти мимо нашей иммунной системы и вызвать инфекцию. Даже если мы были привиты. Даже если мы также заразились и переболели COVID в прошлом.
Большее ускользание от иммунитета означает больше и больше инфекций. Нам повезло с Омикроном в том смысле, что, несмотря на то, что вариант и его подварианты с ноября вызвали чередующиеся волны заболеваемости, госпитализации и смерти не выросли пропорционально.
До сих пор остается открытым вопрос, насколько хуже может быть BA.4.6 и как далеко он может распространиться. Агентства здравоохранения по всему миру уже несколько месяцев отслеживают этот подвариант. Поскольку BA.5 достигает плато, BA.4.6 превосходит BA.5, но не везде.
Горячие точки BA.4.6 включают некоторые штаты Австралии и части Среднего Запада США. На данный момент на BA.4.6 приходится около четырех процентов новых случаев в США, Канаде и Великобритании.
Доля BA.4.6 будет расти по мере снижения BA.5. BA.4.6, по-видимому, имеет только 10-процентное преимущество роста над BA.5, но это преимущество со временем росло.
Если и есть хорошие новости в подъеме BA.4.6, так это то, что, несмотря на все его тревожные мутации, он Все еще подлиния Омикрон – и все еще имеет много общих мутаций с BA.5, BA.4, BA.2 и BA.1.
Это означает, что бустеры, специфичные для Omicron, которые Pfizer и Moderna разрабатывают для своих вакцин с информационной РНК и которые регулирующие органы США должны одобрить в ближайшие недели, должны по-прежнему работать, по крайней мере, в некоторой степени против BA.4.6.
BA.4.6 — не самый худший сценарий. Это будет подвариант — или совершенно новый вариант — с сильным иммунитетом. Форма SARS-CoV-2, которая настолько сильно мутировала, что все те антитела, которые мы создали за последние три года, едва ее распознают.
Эпидемиологическое сообщество разделилось по поводу вероятности развития этого варианта. Некоторые уверены, что респираторные вирусы, такие как грипп и новый коронавирус, со временем в целом становятся мягче, поскольку становятся «эндемичными», то есть всегда присутствуют, но обычно поддаются лечению.
Другие опасаются, что почти полное освобождение от иммунитета почти неизбежно для более умных вирусов, поскольку они неустанно борются за выживание. «Идея о том, что каждый последующий вариант вызывает менее серьезную болезнь, — я этому не верю», — сказал Хотез.
“Вирус был очень успешным до сих пор.”
Все сводится к генетике — вирус меняет одно качество на другое, стремясь распространиться на все больше и больше носителей. «Хитрость вируса заключается в том, чтобы найти способ избежать иммунитета, сохраняя при этом способность эффективно заражать новых людей», — объяснил Джером.
«До сих пор вирус был очень успешным в этом, но большой вопрос заключается в том, сможет ли он продолжать это делать или вместо этого в конечном итоге исчерпает все возможные уловки для этого и установится на более управляемом уровне эндемичности. Пока нет способа узнать наверняка».
Вариант или подвариант с почти полным ускользанием от иммунитета может вернуть нас к самым ужасным дням ранней пандемии, когда почти ни у кого не было иммунитета или какого-либо способа защиты. развитие иммунитет, не пережив очень опасную инфекцию.
Но BA.4.6 с его мутацией R346T и возможностью ускользания от иммунитета может быть предварительным просмотром этого наихудшего сценария. Это также может быть аргументом для фармацевтической промышленности и органов здравоохранения удвоить свои усилия по созданию универсальных вакцин, которые работают против SARS-CoV-2 и любого другого крупного коронавируса, которых существует множество.
В разработке находится около дюжины основных «панкоронавирусных» вакцин. Две ведущие инициативы находятся в Коалиции за инновации в области обеспечения готовности к эпидемиям в Норвегии и в Национальном институте аллергии и инфекционных заболеваний правительства США.
Они тратят 200 миллионов долларов и 43 миллиона долларов соответственно на разработку своих новых универсальных джебов. До испытаний еще месяцы, если не годы. «Мы постепенно продвигаемся к более универсальной вакцине против коронавируса», — сказал Хотез.
Панкоронавирусные вакцины могут быть немного менее эффективными, чем лучшие мРНК-вакцины, достигшие своего пика эффективности (против серьезных заболеваний и смерти) более 90 процентов еще в конце 2020 года.
Но в целом они были бы эффективны, сохраняя людям жизнь и не попадая в больницы, даже когда вирус снова и снова мутирует, чтобы выжить.
