Новый генеральный менеджер «Сэйбрз» Ярмо Кекалайнен стремится к характеру и последовательности

БУФФАЛО, Нью-Йорк – В свой первый полный рабочий день на посту генерального менеджера «Сэйбрз» Ярмо Кекалайнен отметил глубину таланта Баффало, который дал ему все основания полагать, что команда может вернуться в борьбу в плей-офф.

Чтобы это произошло, Кекалайнен во вторник сделал упор на формирование командного характера и последовательности – качества, за которые “Сэйбрз” критиковали во время рекордной для НХЛ 14-летней засухи в плей-офф.

«Я думаю, что характер — это самая большая часть таланта… и именно на нем нам нужно сосредоточиться», — сказал Кекалайнен, который первоначально был нанят Buffalo в мае на должность старшего советника.

“В этом году были игры, в которых нам казалось, что будет легко, а потом мы проиграли, потому что переиграли. Это неприемлемо”, – добавил он. «Мы будем концентрироваться на этом каждый день, потому что талант и умение сами по себе не принесут вам побед».

Послание Кекалайнена не было таким уж новаторским или отличалось от посланий четырех гроссмейстеров, которые предшествовали ему во время засухи в Баффало. В их число входит Кевин Адамс, которого уволили в понедельник после пяти с лишним сезонов работы.

Адамс получил признание за восстановление команды посредством молодежного движения, которое привело к тому, что Баффало расстался с Джеком Эйхелом (обменен в Вегас) и Сэмом Рейнхартом (Флорида).

Пропавший во время пребывания Адамса в должности имел устойчивый успех. После достижения максимального результата в 91 очко в сезоне 2022–23, когда они пропустили плей-офф с разницей в одну победу, «Сэйбрз» регрессировали, закончив с 84 очками в следующем сезоне и 79 в прошлом году.

«(Болельщики) имеют полное право быть разочарованными», — сказал Кекалайнен. “(Но) у нас есть несколько действительно хороших основных элементов. Мы близки. Теперь нам просто нужно сделать следующий шаг”.

59-летний игрок из Финляндии дистанцировался от Адамса, который год назад обвинил высокие налоги и холодные зимы в причинах трудностей с привлечением и удержанием талантов.

«Победа в хоккейных матчах — самый важный ингредиент», — сказал Кекалайнен, вспоминая 11 лет, которые он провел в качестве генерального менеджера «Коламбус Блю Джекетс». «Каждый хочет играть за победителя».

Кекалайнен сказал, что у него есть все полномочия по надзору за хоккейным отделом, и он получил одобрение владельца Терри Пегулы на расходы, не превышающие предел зарплат.

Наблюдения Кекалайнена, как и его прием на работу, дают “Сэйбрз” перезагрузку в сезоне, который они провели между деморализующими неудачами и обнадеживающими победными отрезками.

При счете 14-14-4 «Баффало» открыл день, разделив последнее место с «Коламбус Блю Джекетс» в турнирной таблице Восточной конференции, но отставая всего на шесть очков от «Бостон Брюинз», идущего на восьмом месте. И после разделения поездки на шесть игр, Баффало демонстрирует свою первую победную серию из трех игр в сезоне.

За исключением встречи с Кекалайненом во вторник, у игроков были последние два выходных, и они возобновили тренировки в среду, за день до встречи с Филадельфией.

Кекалайнен не исключил внесения изменений, но поддержал тренера Линди Рафф, сказав: «Резюме Линди говорит само за себя… И до сих пор мне очень нравилось проводить время с Линди». Рафф, лучший тренер команды, проводит второй сезон своего второго пребывания в «Баффало».

Одно изменение на горизонте приведет к тому, что «Баффало» выйдет вперед с двумя, а не с тремя голкиперами, хотя решение о том, кто будет лишним, может подождать, поскольку Колтен Эллис находится в резерве с травмой. Эллис, Укко-Пекка Луукконен и Алекс Лайон должны сначала снять ограничения, прежде чем их понизят в должности.

Кекалайнен также поставил приоритетом возобновление переговоров о повторном подписании контракта с нападающим высшего звена. Алекс Тучу которого последний год действия контракта.

Что касается других потенциальных изменений, Кекалайнен сказал, что он все еще проводит оценку. Его повышение произошло после того, как он провел прошлую неделю в Финляндии, чтобы быть со своим отцом, который умер в воскресенье после продолжительной болезни.

“Эти выходные для меня были настоящими американскими горками эмоций. Так что сегодня я только начинаю”, – сказал он.

Кекалайнен — 10-й генеральный менеджер «Баффало» и первый человек, имеющий опыт работы в качестве генерального менеджера с тех пор, как Скотти Боуман занимал этот пост с 1979 по 1987 год. И, основываясь на послужном списке Кекалайнена в «Колумбусе», он демонстрирует серьезный подход и не боится делать смелые шаги.

Летом 2022 года Кекалайнен подписал покойного Джонни Годро на правах свободного агента. В 2019 году он отказался от обмена топ-звезд Артемия Панарина, Мэтта Дюшена и Сергея Бобровского, чтобы сохранить свой состав в плей-офф, несмотря на то, что тем летом в конечном итоге потерял всех троих в качестве свободных агентов.

«За последние семь месяцев он показал мне, что способен вести нашу организацию в будущее», — сказала Пегула, представляя Кекалайнена. «В прошлом он делал смелые шаги… и просто уверен, что, я верю, поможет нашей организации».

Кекалайнен сказал, что единственное, чего он не сделает, — это срезать углы просто для того, чтобы выйти в плей-офф и положить конец засухе.

“Я сказал игрокам забыть о 14-летней истории, которая висит как черная туча. И я собираюсь сделать то же самое”, – сказал он. «Я не собираюсь жертвовать конечной целью ради выхода в плей-офф, а затем лишиться устойчивости нашей команды как команды и сделать следующий шаг».