Редкий межзвездный гость раскрыл секреты, которые могут изменить наше понимание далеких звездных систем. Комета 3I/ATLAS, удаляющаяся от Земли после максимального сближения, предоставила ученым беспрецедентную картину ее химического состава, показав, что ее состав богат CO₂, что позволяет заглянуть в материал, образовавшийся вокруг другой звезды.
Эта быстро движущаяся комета, обнаруженная обзорным телескопом НАСА ATLAS в Чили, является лишь третьим подтвержденным межзвездным объектом, посетившим нашу Солнечную систему. Его гиперболическая траектория, превышающая 57 км/с, гарантирует, что он не останется связанным с Солнцем, что делает его мимолетное прохождение редкой возможностью для изучения.
Состав, богатый CO₂
Наиболее важное открытие было сделано в результате инфракрасных наблюдений с космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST). Он обнаружил ярко выраженный след CO₂, что позволяет предположить, что состав кометы разительно отличается от состава большинства комет Солнечной системы. В отличие от типичных комет нашего соседства, которые, как правило, богаты водой, 3I/ATLAS несет в себе более высокую долю углекислого газа, что намекает на разнообразие химической среды в других планетных системах.
Кома 3I/ATLAS, богатая CO₂, представляет собой редкий образец внесолнечного материала. Анализируя химический отпечаток кометы, астрономы могут сделать вывод об условиях в родной звездной системе кометы. Это могло бы уточнить модели формирования планет, особенно в отношении распределения летучих соединений, необходимых для формирования жизни.
Ультрафиолетовые наблюдения от Europa Clipper
Аппарат НАСА Europa Clipper запечатлел уникальную ультрафиолетовую перспективу 3I/ATLAS с помощью своего ультрафиолетового спектрографа (Europa-UVS).
В соответствии с НаукаDailyэта точка зрения была возможна, когда наблюдения Земли и Марса были ограничены. Исследователи сообщили, что Europa-UVS «может обнаруживать фундаментальные переходы, которые показывают выделение газа и молекулярный распад». «Мы можем видеть, как газы выходят из кометы, а молекулы воды распадаются на атомы водорода и кислорода».
Эти ультрафиолетовые измерения позволили ученым составить карту пылевых и плазменных хвостов кометы под необычным углом, выявив закономерности выделения газа вскоре после ее перигелия.
Данные также помогли определить скорость и плотность выбрасываемых газов, которые, по-видимому, сильно взаимодействуют с солнечным излучением.
Ожидается, что миссия ЕКА JUICE с дополнительными ультрафиолетовыми возможностями поможет реконструировать структуру хвоста кометы в трех измерениях. Это еще больше улучшает понимание ее активности и открывает новые подсказки о силах, формирующих межзвездные кометы.