Объединенная методистская церковь распадается

Методистская церковь Уайтс Чапел в Саутлейке, штат Техас, насчитывающая 17 000 членов, каждые выходные предлагает множество богослужений, а также развлечения, которыми могут похвастаться только самые крупные молитвенные дома: кафе, крытая игровая площадка, рождественский фестиваль с катанием на пони и фейерверки и почти ежедневные возможности для волонтерства и общения. По воскресеньям утром маленький белый бульдог по имени Уэсли, в честь основателя методизма, бродит по кампусу с проводником, приветствуя поклонников.

«Они называют это место самой большой маленькой церковью», — сказала Линда Рутан, которая сидела со своим мужем возле огромного праздничного поезда, отправленного прошлым воскресным утром. Рутаны посещают часовню Уайта с тех пор, как в 2022 году переехали в Техас из Калифорнии. «Здесь так дружелюбно, — сказала она, — что не чувствуешь, что это огромная церковь».

До июля Часовня Уайта была второй по величине общиной объединенных методистов в стране. Консервативно настроенная церковь потеряла свой статус в этом году не потому, что она сократилась (она растет, говорят лидеры), а потому, что она вышла из деноминации.

Вторая по величине протестантская конфессия в Америке находится в заключительные стадии медленного разрыва По данным информационного агентства деноминации, на данный момент это привело к уходу четверти из примерно 30 000 объединенных методистских церквей страны.

Для методистов предметом спора является вопрос о рукоположении и заключении браков с представителями ЛГБТК — тема, которая расколола многие другие протестантские конфессии и которую методисты обсуждают уже много лет.

В 2019 году лидеры методистов открыли окно для любых общин, чтобы они могли уйти по «состояниям совести», в большинстве случаев разрешив им забрать с собой свое имущество и активы при полном разрыве, если они получили разрешение на выезд до 31 декабря 2023 года. Многие консервативные общины сделали именно это.

«Это крупнейший конфессиональный раскол за всю историю», — сказал Райан Бердж, политолог из Университета Восточного Иллинойса. По данным переписи населения США по религии, в 2020 году в США насчитывалось восемь миллионов методистов. По словам доктора Берджа, из-за крупномасштабного отъезда и более широкой тенденции к снижению это число может сократиться вдвое за десятилетие.

Исход знаменует собой катастрофический упадок более широкой традиции основного протестантизма, которая когда-то доминировала в американском религиозном, социальном и культурном ландшафте.

Теперь, по мере приближения крайнего срока, оставшиеся общины и лидеры подводят итоги своих потерь и смотрят в будущее, в котором присутствие деноминации в Соединенных Штатах может продолжать сокращаться (даже несмотря на то, что оно растет за рубежом, особенно в Африке). В Техасе, историческом оплоте объединенных методистов, покинули более 40 процентов церквей.

«Это важно, и за это пришлось заплатить высокую цену», — сказал Томас Бикертон, методист, который всю жизнь является президентом Совета епископов деноминации. С 2019 года покинуло более 7500 общин, и это число, по его словам, было немного выше, чем ожидали лидеры, когда продлевали предложение. В следующем году методисты планируют проголосовать за самый низкий квартальный бюджет за последние 40 лет.

Официально Объединенная методистская церковь по-прежнему запрещает однополые браки и не позволяет «самопризнанным, практикующим» геям служить в качестве служителей. Но в последние годы некоторые лидеры начали игнорировать официальные ограничения на эту практику, и теперь в церкви есть несколько священнослужителей-геев и два епископа-гея. Многие ожидают, что церковный закон может измениться – и вызвать больше отъездов – на ежегодном собрании деноминации следующей весной в Шарлотте, Северная Каролина.

Первоначально эта встреча планировалась на 2020 год, но неоднократно откладывалась из-за пандемии коронавируса. Тем временем консерваторы основали конкурирующую деноминацию, Глобальную методистскую церковь, которая заявляет, что не будет посвящать геев или жениться на них. По данным новой деноминации, по состоянию на осень этого года к ней присоединилось более 3000 общин.

Часовня Уайта помогает основать еще одну новую деноминацию, Методистскую коллегиальную церковь, для которой она будет служить первым «собором». Многие другие уходящие церкви до сих пор предпочли оставаться независимыми от какой-либо конфессии.

История методистского движения восходит к Англии XVIII века, когда проповедник Джон Уэсли предложил «метод» поощрения более глубокой приверженности христианской жизни, включая собрания малых групп и акцент на святости и служении. В Соединённых Штатах вера быстро росла в 19 веке, когда разъезды разъезжали по стране, проповедуя и основывая церкви. Методисты рукополагают женщин с 1950-х годов, и эта тема разделила многие протестантские традиции, но остается бесспорной внутри методизма.

После серии слияний и расколов в 1968 году в Далласе была основана нынешняя Объединенная методистская церковь — безусловно, крупнейшее выражение методизма. По состоянию на 2020 год среди протестантских конфессий крупнее была только Южная баптистская конвенция.

Исторически объединенный методизм был деноминацией, отличавшейся как географическим, так и идеологическим разнообразием. Судья Гарри А. Блэкмун, написавший решение Верховного суда, устанавливающее право на аборт в деле Роу против Уэйда, был методистом; то же самое можно сказать и о президенте Джордже Буше, который 30 лет спустя подписал Закон о запрете частичных абортов. В список из 31 нынешнего члена Конгресса, являющегося методистом, входят консервативный сенатор-республиканец Том Коттон из Арканзаса и его прогрессивная коллега-демократ Элизабет Уоррен из Массачусетса.

Но эра методизма с большой палаткой, возможно, сейчас подходит к концу, поскольку консервативные общины уходят. Прихожане, на протяжении всей жизни г-на Коттона, теперь известные как Методистская церковь Дарданеллы, в этом году покинули деноминацию и присоединились к Глобальным методистам. Ан анализ этим летом обнаружили, что уходящие церкви были непропорционально белыми, располагались на юге и, скорее всего, возглавлялись пасторами-мужчинами.

Объединенная методистская церковь является частью традиции основного протестантизма, который в настоящее время имеет тенденцию быть в целом прогрессивным в своем богословии и традиционным в своем стиле богослужения. В середине 20 века, более двух третей американцев идентифицируют себя как протестанты. Сейчас большинство опросов показывают менее 15 процентов территории страны идентифицирует себя с основной линией, группой, в которую также входят Епископальная церковь и Евангелическо-лютеранская церковь в Америке.

Раскол является последним за десятилетия разногласий в христианских конфессиях по вопросам сексуальности и теологии. Большинство основных конфессий теперь одобряют однополые браки, и большинство из них стали свидетелями того, как значительная часть их церквей отделилась от новых конфессий, которые сохраняют свои традиции и стили поклонения, одновременно восстанавливая то, что они называют богословской ортодоксальностью.

Мистер Бикертон, епископ, сказал, что многие общины, покинувшие Объединенные методисты, похоже, были мотивированы как стремлением к финансовой независимости, так и глубокими богословскими разногласиями.

«Мы поняли, что дело не столько в человеческой сексуальности, сколько мы думали», — сказал он. «Речь идет о власти, контроле и деньгах».

Это не тот язык, который используют лидеры «Часовни Уайта», чтобы описать свое решение уйти. Но они признают, что недовольство их общины «Объединенным методизмом» выходило за рамки ее подхода к сексуальности.

В Саутлейке прихожане все больше настороженно относились к направлению богословия национальной конфессии. Но они также были недовольны методистской политикой перемещения пасторов в новые места каждые три года. Деньги тоже были проблемой. По словам преподобного Ларри Даггинса, давнего члена церкви, которого наняла церковь, чтобы помочь справиться с разделением, из-за своего необычайного роста церковь Уайта платила деноминации около 600 000 долларов в год и потеряла уверенность в том, что ее деньги были потрачены не зря удаленной административной бюрократией. процесс.

«Мы хотели посмотреть, куда идут эти деньги?» сказал преподобный Даггинс, который сейчас является канцлером новой деноминации методистской коллегиальной церкви. «Нам не понравилось то, что мы увидели». Церковь считала, что слишком большая часть денег шла на административные расходы, а не на ее основные миссии.

В прошлом году 93 процента членов церкви проголосовали за выход, и это решение было официально оформлено этим летом.

Для многих членов голосование стало сигналом о том, что их богословские и политические ценности все больше расходятся с основным христианством.

«Существует тенденция к либерализации многих вещей в обществе, а не только церквей», – сказал Брюс Кригер, который посещает церковь с 1990-х годов. По его словам, вопрос сексуальности превратился в политический футбол, в котором либералы этой деноминации хотели продемонстрировать свою преданность более широкому кругу прогрессивных идей, которые г-ну Кригеру и его жене — «консервативным людям» — становились все более неудобными.

Они проголосовали за выход.

По мнению г-на Кригера, воскресное утро мало изменилось с тех пор, как Часовня Уайта покинула Объединенные методисты. Начался рождественский сезон, и он с нетерпением ждал общецерковного завтрака после специального богослужения, которое включало бы живой вертеп — давнюю традицию.

Некоторые люди ушли после голосования, но их немного, сказал он, и на их место уже прибыли новички.