Один из самых ярких объектов ночного неба — искусственный спутник

Прототип спутника стал одним из самых ярких объектов в ночном небе, и вскоре его могут сопровождать еще десятки. Ан отслеживая спутник BlueWalker 3, запущенный в сентябре 2022 года компанией AST SpaceMobile, обнаружилось, что он временами ярче всех, кроме горстки звезд и планет, которые можно увидеть с Земли. Результаты опубликованы в журнале Природа подчеркивают быстро растущую обеспокоенность среди астрономов, которые предупреждают, что приток частных космических предприятий на низкую околоземную орбиту может изменить наше представление о ночном небе и помешать исследованиям.

Исследователи из Центра защиты темного и тихого неба от помех созвездий Международного астрономического союза (CPS) наблюдали BlueWalker 3 в течение 130 дней. Антенная решетка BlueWalker 3 имеет площадь всего лишь 700 квадратных футов, что делает ее крупнейшей среди коммерческих спутников на низкой околоземной орбите. Этот огромный массив отражает солнечный свет, и после того, как он развернулся, его яркость резко возросла. Эффект не является постоянным, а колеблется в зависимости от таких факторов, как положение спутника относительно Солнца и угол обзора. Команда CPS наблюдала за ним с объектов в Чили, США, Мексике, Новой Зеландии, Нидерландах и Марокко.

«Эти результаты демонстрируют продолжающуюся тенденцию к созданию более крупных и ярких коммерческих спутников, что вызывает особую озабоченность, учитывая планы запустить еще больше в ближайшие годы», — сказал он. Зигфрид Эггл, один из соавторов исследования. «Хотя эти спутники могут сыграть роль в улучшении связи, крайне важно, чтобы их помехи научным наблюдениям были сведены к минимуму». AST SpaceMobile в конечном итоге планирует развернуть парк из примерно 100 спутников широкополосной сотовой связи на основе конструкции BlueWalker 3.

SpaceX, чьи тысячи спутников Starlink неоднократно подвергались пристальному вниманию из-за их потенциального воздействия на ночное небо, экспериментировал с темными покрытиями, чтобы сократить количество отраженного света, но с ограниченным успехом. Для астрономов, для которых это становится растущей головной болью, этого не достаточно. Станции, наблюдающие с земли, должны будут разработать стратегии уклонения от спутников, чтобы обойти эти искусственные созвездия, отмечают исследователи в статье.

И видимость — не единственная проблема. Коммерческие спутники, в том числе BlueWalker 3, наводняющие низкую околоземную орбиту, также угрожают помешать радиоастрономии. Отдельный и опубликованное ранее в этом году, обнаружило, что спутники Starlink излучают «непреднамеренное электромагнитное излучение», которое может нарушить наблюдения радиотелескопа.