Они идентифицируют две бактерии, которые уничтожили армию Наполеона во время его кампании в России.

«Очень интересно, — говорит Николас Раскован, ведущий автор исследования, — использовать современные технологии для обнаружения и диагностики того, что было похоронено 200 лет назад». Фактически, почти с тех пор историки обсуждают факторы, которые способствовали гибели наполеоновской армии. Рассказы врачей и офицеров, участвовавших во вторжении, предполагали, что «виновником» мог быть тиф — инфекционное заболевание, довольно распространенное в армиях того времени. Обнаружение вшей, основного переносчика этой болезни, в останках наполеоновских солдат, а также ДНК, приписываемой Rickettsia prowazekii, бактерии, ответственной за сыпной тиф, еще больше укрепило это предположение.

Это был не тиф.

Однако, взяв в свои руки новейшие технологии, Раскован и его коллеги повторно проанализировали образцы павших солдат Наполеона, чтобы проверить, действительно ли тиф был болезнью, которая их убила.

Для этого исследователи извлекли и секвенировали ДНК из зубов 13 солдат, похороненных в братской могиле в Вильнюсе, Литва, на пути вывода французской армии из России. Затем они удалили все загрязнения окружающей среды, чтобы изолировать и идентифицировать фрагменты ДНК бактериальных патогенов.

И то, что они обнаружили, было для них настоящей неожиданностью. Вместо возбудители тифа, Команда обнаружила следы Salmonella enterica, бактерии, вызывающей кишечную лихорадку, и Borrelia recurrentis, ответственной за возвратный тиф, который также передается вшами и клещами. Но они не обнаружили ни малейшего следа R. prowazekii или Bartonella quintana, причины окопной лихорадки, которая, однако, была выявлена в предыдущих исследованиях.

Неправильный анализ

По мнению Раскована, расхождение можно объяснить использованием разных технологий секвенирования. Многие предыдущие исследования фактически основывались на полимеразной цепной реакции, или ПЦР, технологии, которая позволяет создавать множество копий определенного сегмента ДНК из ограниченного исходного материала.

«Но древняя ДНК, — объясняет Раскован, — сильно разлагается на кусочки, которые слишком малы для того, чтобы ПЦР мог работать. «Однако наш метод способен создать гораздо более широкую «сеть» и охватить более широкий спектр источников ДНК на основе этих очень коротких древних последовательностей».

Два выявленных заболевания, хотя и разные, могут вызывать схожие симптомы, такие как высокая температура, утомляемость и проблемы с пищеварением, а их одновременное присутствие могло способствовать, согласно исследованию, ухудшению состояния солдат, тем более что они и так были ослаблены холодом, голодом и отсутствием гигиены.

Однако, учитывая ограниченное количество проанализированных образцов по сравнению с тысячами найденных тел, невозможно определить, в какой степени эти патогены способствовали наблюдаемой очень высокой смертности. В одном только Вильнюсе на самом деле находится более 3000 тел французских солдат, и считается, что еще около 300 000 (помимо тех, кто погиб во время кампании) погибли во время драматического отступления.

К своему удивлению, команда также обнаружила, что штамм Borrelia recurrentis, обнаруженный у солдат Наполеона, принадлежал к той же линии, недавно обнаруженной и которая присутствовала в древней Британии 2000 лет назад, во времена железного века. То есть этой линии каким-то образом удалось выжить в Европе на протяжении двух тысячелетий. Интересно, что все текущие секвенированные штаммы принадлежат к разным линиям.