Открытие нового динозавра, странного представителя семейства предков птиц

Обнаружение новой окаменелости динозавра на северо-востоке Китая добавляет новую часть головоломки великой истории эволюции. Новичок по имени Фуцзяньвенатор чудодейственныйразмером с фазана и, вероятно, покрытый перьями, является одним из предки современных птиц, внутри большой группы «Avialae», птиц. Однако у него необычные морфологические характеристики: его задние конечности особенно удлинены по сравнению с передними. Это наблюдение побудило авторов исследования Лимин Сюй и его коллег предположить, что это был быстрый бегун или длинноногий кулик. Таким образом, он выделяется среди других обнаруженных к настоящему времени экземпляров птиц, морфология которых в целом отражает скорее древесный или воздушный образ жизни.

Читайте такжеНевероятная окаменелость показывает, что млекопитающее питалось динозавром 125 миллионов лет назад

Китайским исследователям также удалось довольно точно оценить возраст окаменелости – от 148 до 150 миллионов лет. «Тот факт, что он оказался в ловушке между двумя слоями вулканических отложений, облегчил процесс датировки», — объясняет Жан Ле Лефф, палеонтолог и директор Музея динозавров в Эсперасе в Оде. Это открытие интересно тем, что окаменелости этого далекого периода редки и не всегда хорошо сохраняются. Изучение окаменелости и места, где она была найдена, позволяет завершить представления палеонтологов о существовавшей в юрском периоде фауне и флоре, в частности подчеркивая ее большое разнообразие.

Маленький двуногий динозавр также проливает свет на историю эволюции птиц. Со времени эксгумации первого окаменелости пернатого динозавраархеоптерикс, в Германии (Бавария) в 1861 году, установлено, что птицы принадлежат к группе, происхождение которой восходит к юрскому периоду, примерно 160 миллионов лет назад, и сосуществовали с травоядными и плотоядными динозаврами этого периода. Но родственные связи между разными предками современных птиц до сих пор мало изучены. Однако, по словам Ромена Пинторе из Национального музея естественной истории в Париже, «Тот факт, что это животное отнесено к группе Avialae, но отклоняется от типичной эволюционной траектории, ведущей к современным птицам, позволяет предположить, что оно очень рано разошлось внутри этой группы». Предложенная авторами филогенетическая модель рассматривает их ископаемое не как прямого предка современных птиц, а как одного из самых ранних представителей группы птиц.

Читайте такжеВ Шаранте это уникальное месторождение костей динозавров, которое очаровывает палеонтологов.

«Что делает Fujianvenator prodigius таким интересным, для Антуана Лушара, научного сотрудника CNRS Лионского университета, именно гетероклизм ее морфологических признаков, «мозаика» признаков показывает, что уже в этом возрасте имеется довольно большое разнообразие в этой группе птиц, а значит, и большая древность группы, чем мы полагали до сих пор». Для Жана Ле Леффа, «даже если он явно принадлежит к линии птиц, экземпляр ближе к семействам двуногих пернатых динозавров, таких как дромеозавры, чем к предкам птиц» что ставит вопрос о моменте расхождения между наземными динозаврами и летающими динозаврами. Но чтобы решить этот вопрос, нам придется дождаться открытия новых, еще более древних окаменелостей.

До тех пор китайским палеонтологам еще предстоит проделать гораздо больше работы на этом участке, где собраны останки самых разных животных этого малоизвестного периода юрского периода. Предварительные исследования показывают, что Фуцзяньвенатор чудодейственный вероятно, эволюционировали в болотистой экосистеме, где преобладали водные и полуводные виды. Несомненно, вскоре мы узнаем больше о его окружении и дикой природе, с которой он столкнулся.