Экономическая жизнь в штате Пенджаб на севере Индии была парализована отключением интернета, затронувшим 30 миллионов человек, которое было введено в рамках масштабной охоты на сикхского проповедника, борющегося за отдельный сикхский штат.
С субботы полиция разыскивает Амритпала Сингха Сандху, которого разыскивают по обвинению в нарушении общественной гармонии.
Отключение Интернета и SMS было введено, чтобы остановить распространение фальшивых новостей, но оно также парализовало магазины, предприятия, колледжи и цифровые платежи для всех в штате. Первоначально действовавший до полудня (06:30 по Гринвичу) понедельника, отключение было продлено еще на 24 часа.
Продление произошло после того, как сторонники Сингха были засняты на видео, разоряющими консульство Индии в Сан-Франциско. Аналогичные беспорядки имели место в Лондоне.
В Индии арестовано более 100 последователей Сандху, но он по-прежнему находится в бегах. Полиция была близка к тому, чтобы арестовать его в Батинде в субботу, когда они перехватили его машину, но Сандху скрылся в последовавшей рукопашной схватке.
Проповедник до недавнего времени был неизвестен, хотя власти утверждают, что он уже некоторое время создает «милицию» для борьбы за независимость.
Радикальный сикхский проповедник ворвался в национальное сознание 23 февраля благодаря дерзкому спасению ключевого помощника Лавприта Сингха Туфана из-под стражи в полиции.
С бандой последователей, размахивающих мечами и оружием, Сандху ворвался в полицейский участок в Аджнала, требуя освобождения Туфана.
Полиция уступила его требованию, заявив, что они не могут преследовать Сандху, потому что он использовал священную книгу сикхов в качестве щита.
Министр внутренних дел Амит Шах привел пограничную полицию в состояние боевой готовности, чтобы Сандху не бежал из страны.
В феврале Сандху пригрозил Шаху, заявив, что его ждет та же участь, что и бывшего премьер-министра Индиру Ганди, убитого ее телохранителями-сикхами в 1984 году.
С середины 1980-х годов Пенджаб сотрясался от насилия и кровавой бойни в условиях десятилетнего террора, созданного вооруженными сепаратистскими группами, пытавшимися создать сикхское государство под названием Халистан.
В конце концов движение потерпело поражение, но, по официальным оценкам, оно оставило более 20 000 убитых, более половины из которых были мирными жителями, оказавшимися между полицией и боевиками.
Помимо жестокого подавления сепаратистов полицией, еще одной причиной их поражения стала потеря поддержки среди сикхов, которых тошнило от их неизбирательного насилия.
Примерно с 1993 года в штате царит мир, но этот опыт оставил неизгладимый след в индийском штате. Страх возрождения сохраняется, усугубляемый тем фактом, что Пенджаб граничит с заклятым соперником Индии Пакистаном.
Аналитики говорят, что правительство штата Пенджаб и Нью-Дели были ошеломлены действиями Сандху и очевидной поддержкой, которую он нашел среди нескольких недовольных сикхов.
Мало что известно о Сандху, за исключением того, что ему 30 лет и он возглавляет группу под названием Варис Пенджаб Де (примерно переводится как Наследники Пенджаба). Он стал активным в Пенджабе после того, как в прошлом году вернулся в Индию из Дубая, чтобы сменить лидера группы, погибшего в автокатастрофе.
