Первопроходец, вошедший в историю как первая женщина-командир НАСА

Она космонавт, который пробил стеклянный потолок. И продолжал идти.

Эйлин Коллинз вошла в историю как первая женщина, пилотировавшая и командовавшая космическим кораблем, но, несмотря на ее выдающиеся достижения, не все знают ее имя.

Теперь полнометражный документальный фильм «Космическая женщина», в котором рассказывается о ее новаторской карьере, похоже, изменит ситуацию.

Мы встречаемся с Коллинзом в лондонском Музее науки. Она говорит мягко, тепло и очень приземленно, но вы быстро почувствуете ее сосредоточенность и решимость. У нее явно есть внутренняя сталь.

«Я читала в журнале статью об астронавтах «Близнецов». Мне было, наверное, девять лет, и я подумала, что это самая крутая вещь. Это то, чем я хочу заниматься», — говорит она.

«Конечно, тогда не было женщин-космонавтов. Но я просто подумала, что стану женщиной-космонавтом».

Но эта маленькая девочка поставила перед собой еще более высокие цели – ей хотелось оказаться за штурвалом космического корабля.

И единственным способом добиться этого было пойти в армию и стать летчиком-испытателем.

В ВВС она выделилась из толпы и была выбрана для участия в программе космонавтов. Ей предстояло управлять космическими шаттлами — многоразовыми «космическими самолетами» НАСА.

Она знала, что взгляды всего мира были прикованы к ней, когда в 1995 году стартовала ее первая миссия.

«Как первая женщина, пилотирующая космический шаттл, я очень усердно работала над этим, потому что не хотела, чтобы люди говорили: «Ой, посмотрите, женщина совершила ошибку». Потому что дело было не только во мне, дело было в том, чтобы женщины следовали за мной», – говорит она.

«И я хотела, чтобы у женщин-пилотов была такая репутация: «Эй, они действительно хороши».

На самом деле она была настолько хороша, что вскоре ее повысили до командира, сначала в другом месте.

Коллинз также был родителем двоих маленьких детей. Тот факт, что она была работающей женой и матерью, в то время часто поднимался на пресс-конференциях, и некоторые журналисты, по-видимому, удивлялись тому, что она могла быть и тем, и другим.

Но Коллинз говорит, что быть мамой и командиром — «две лучшие работы в мире».

«Но я скажу вам, что быть родителем труднее, чем командиром космического корабля», — смеется она.

«Лучшее, что я когда-либо получал, чтобы стать командиром, — это быть родителем, потому что нужно научиться говорить людям «нет».

Космические шаттлы НАСА, летавшие в течение трех десятилетий, достигли головокружительных высот, но также и ужасных падений.

В 1986 году космический корабль «Челленджер» потерпел катастрофическую аварию через несколько секунд после запуска, в результате чего погибли все семь членов экипажа на борту.

А в 2003 году шаттл «Колумбия» разбился в небе над Техасом в конце своей миссии, в результате чего погиб и его экипаж из семи человек.

Кусок изоляционной пены на топливном баке «Колумбии» оторвался во время запуска, повредив тепловой экран с разрушительными последствиями.

Колумбия не смогла противостоять огненному возвращению в атмосферу Земли и распалась, а мир с ужасом наблюдал за ней.

Коллинз качает головой, вспоминая катастрофу и друзей, чьи жизни погибли.

Но, будучи командиром, ей пришлось взять на себя мантию — ей предстояло отвечать за следующий полет шаттла.

Думала ли она об уходе в тот момент?

«Люди на протяжении всей программы шаттлов рассчитывали, что командир будет придерживаться ее», – тихо говорит она.

«Я думаю, что выход из миссии был бы противоположностью храбрости… а я хотел быть храбрым лидером. Я хотел быть уверенным лидером. Я хотел вселить эту уверенность в других людей».

Но когда ее миссия наконец поднялась в небо в 2005 году, кошмарный сценарий повторился снова. Во время запуска откололся кусок пены.

Однако на этот раз существовал план по проверке ущерба. Но это означало проведение одного из самых рискованных маневров в истории космоса.

Коллинзу пришлось пилотировать шаттл, совершая переворот на 360 градусов во время полета под Международной космической станцией. Это позволило коллегам из орбитальной лаборатории сфотографировать нижнюю часть корабля и проверить, не был ли поврежден тепловой экран.

«Были инженеры и менеджеры, которые говорили, что это невозможно сделать, и все это объясняло, почему это слишком опасно», — говорит она.

«Я слушал дискуссию, они знали, что я командир, и я сказал: «Похоже, мы можем это сделать».

Твердо держа руки на пульте управления и спокойно разговаривая с центром управления полетами, Коллинз провела корабль, совершив медленное, изящное сальто. Теперь, когда нижняя часть шаттла стала видна, повреждения были быстро обнаружены, и для их устранения был осуществлен выход в открытый космос.

Это означало, что Коллинз и ее команда благополучно доберутся домой.

Это был последний полет Коллинза. Она рассказывает нам, что всегда планировала остановиться после своей четвертой миссии — дать другим шанс отправиться в космос.

И она видела, как множество астронавтов пошли по ее стопам. Есть ли у нее какой-нибудь совет следующему поколению, мечтающему о звездах?

«Делайте домашнее задание, слушайте учителя, будьте внимательны на уроке и читайте книги, и это даст вам возможность сосредоточиться», — говорит она деловым тоном.

Те, кто последует за Коллинз в космос, узнают, как многого она достигла не только как женщина, но и как выдающийся пилот и командир.

Она говорит, что не сожалеет о завершении своей карьеры космонавта. Она приняла решение и не оглядывалась назад. Но в ее глазах все еще есть задумчивый взгляд, когда мы спрашиваем, возникнет ли у нее искушение, если место на космическом корабле станет свободным.

«Да, я бы хотела когда-нибудь отправиться на миссию. Когда я состарюсь, возможно, у меня появится шанс вернуться в космос».