Первый коммерческий рейс Virgin Galactic доставил грузы и пассажиров на край космоса

Обновлять: Спуск прошел успешно от начала до конца, и судно благополучно вернулось на землю. Заголовок и изображения были обновлены, чтобы отразить это; следует оригинальная история.

Сегодня утром Virgin Galactic впервые готовится запустить свою коммерческую услугу космического туризма. Это долгожданный дебют, который ставит перед компанией большие задачи.

90-минутная миссия под названием Galactic 01 начнется где-то после 9:00 по местному времени, когда самолет компании взлетит с космодрома Америка в Нью-Мексико. Миссия является частью контракта, подписанного Virgin еще в 2019 году, по доставке трех официальных лиц итальянских ВВС и Национального исследовательского совета Италии (CRN) в суборбитальный космос.

Система полета Virgin отличается от системы ее конкурента Blue Origin, которая использует вертикальную ракету для запуска капсулы в суборбитальное пространство. Вместо этого космический корабль Virgin VSS Unity достигает нижних пределов космоса, совершая поездку на специализированном самолете под названием VMS Eve, который Virgin часто называет «материнским кораблем». Как только VMS Eve достигает высоты около 50 000 футов, Unity запускает двигатель и отсоединяется от самолета.

Если сегодняшняя миссия будет успешной, Virgin планирует провести второй коммерческий рейс в августе, а затем ежемесячные миссии. Сообщается, что у компании есть отставание в 800 платежеспособных клиентов, большинство из которых заплатили 250 000 долларов или меньше за билет, поэтому такая частота вовсе не удивительна, учитывая спрос.

Но такие амбиции зависят от исхода этой первой миссии и способности компании доказать, что ее суборбитальный космический самолет действительно является достойным кораблем для клиентов. Примечательно, что даже несмотря на то, что результат этой миссии еще предстоит увидеть, Virgin смогла сплотить инвесторов — ранее на этой неделе компания объявила, что привлекла 300 миллионов долларов за счет размещения обыкновенных акций и планирует привлечь еще 400 миллионов долларов за счет того же проспект.

Компании понадобятся деньги. Несмотря на то, что на конец первого квартала этого года Virgin сообщила о наличии около 874 миллионов долларов наличными и ценных бумаг, у Virgin есть капиталоемкие планы по обновлению своего парка самолетов, переходя от авианосцев VMS Eve к классу самолетов, звонит в Дельту. Ожидается, что они не начнут летать с экипажем до 2026 года, но план Virgin состоит в том, чтобы летать на них. до 400 раз в год.

Но сначала сегодняшний рейс. Три члена итальянских ВВС и CNR доставят в суборбитальное пространство 13 научных полезных грузов, эксперименты, в которых используется микрогравитация и воздействие космического полета на жидкости, ткани человека и другие материалы. Часть полезной нагрузки автономна и будет установлена ​​в кабине космического корабля.

В состав экипажа входят командир миссии полковник Вальтер Вилладеи, который начал подготовку астронавтов в НАСА через Axiom Space в 2021 году, и подполковник Анджело Ландольфи, врач, представляющий ВВС Италии. Также на борту будут Панталеоне Карлуччи, инженер CNR, и Колин Беннетт, ведущий астронавт-инструктор Virgin. Беннетт летал вместе с владельцем Virgin Ричардом Брэнсоном. первая пилотируемая миссия компании в июле 2021 г..

Помимо экипажа на космическом корабле VSS Unity будут летать два пилота: Майк Масуччи и Никола Печиле. Самолет VMS Eve будет пилотироваться Келли Латимер и Джамилем Джанджуа.