Победа «Наггетс» в первой игре показала их завораживающие лучшие качества.

«Наггетс» играют в завораживающе плавный баскетбол. Это команда, не связанная позиционными нормами на обоих концах площадки. Итак, после впечатляющего дебюта франшизы в финале НБА с победа над «Майами Хит» со счетом 104–93. в четверг вечером началось увлечение СМИ их стилем. И Наггетсы, благослови их охраняемые маленькие сердца, сделали все возможное, чтобы оценить себя. Некоторые дошли до того, что назвали свою систему «красивой». Затем суперзвездный центровой Никола Йокич, организатор всего этого, умерил похвалу.

«Я этого не говорил», — заявил Йокич после того, как репортер неправильно сформулировал вопрос, создав впечатление, будто он описал стиль своей команды как прекрасный. «Я сказал, что мы играем в хороший баскетбол, не красивый и не отличный».

Йокич агностик в отношении славы. Некоторые интервьюируемые закатывают глаза на вопросы. После игры Йокич закатывал глаза, давая ответы. Он непреднамеренно очаровательная личность, мастер сухого юмора, исполненного с невозмутимым совершенством. Английский у сербского бигмена достаточно хорош для общения, но все еще не отшлифован, что добавляет ему шарма, если только он не решит наказать вас за то, что вы спросили что-то не то или слишком долго говорите.

Йокич сделал еще один трипл-дабл в первой игре, девятый в этом постсезонье, набрав 27 очков (при 12 бросках с игры), 14 передач и 10 подборов. Он присоединился к Джейсону Кидду как единственный игрок в истории лиги, сделавший трипл-дабл в своей первой игре финала. За первые три четверти он сделал всего пять бросков — и абсолютно доминировал. Когда в последние 12 минут возникла угроза высокой температуры, Йокич взял верх и набрал 12 очков. Затем, в классической манере Джокера, он попытался представить в перспективе эмоции самого грандиозного вечера в своей карьере в НБА.

«Честно говоря, я не мог дождаться старта только потому, что это было ненормально», — сказал Йокич. «Все казалось ненормальным, весь медиа-день [Wednesday]. Я думаю, что люди делают что-то большее, чем оно есть.

«Когда игра началась, я чувствовал себя очень комфортно».

Представьте себе Леброна Джеймса, который высказывает свое мнение об избытке финалов. Йокич настолько не заинтересован в помпезности, что Ларри Бёрд кажется Мэджиком Джонсоном. Он здесь, чтобы обруч. Он не хочет становиться больше, раздуваться до иконы. Создается впечатление, что он будет играть в баскетбол на гравии за 40 долларов в день. Наггетс следуют его стоическому примеру.

«У нас есть большая цель», — сказал защитник Джамал Мюррей, который наказал «Хит» 26 очками, 10 передачами и шестью подборами.

Цель может быть больше, чем один чемпионат. Хотя не факт, что «Денвер» сможет пережить команду «Майами». который никогда не умирает легко, грандиозное видение «Наггетс» стало яснее. Если Мюррей и Майкл Портер-младший смогут остаться здоровыми, «Наггетс» станут самой надежной ставкой в ​​Западной конференции для погони за титулами в течение следующих пяти сезонов. Их лучшим четырем игрокам — Йокичу, Мюррею, Портеру и Аарону Гордону — от 24 до 28 лет. Кентавиусу Колдуэлл-Поупу, их лучшему защитнику периметра, всего 30 лет, и он останется по контракту как минимум еще на один сезон.

Это роскошная команда, которая платит налоги, но они не слишком переступают черту, потому что они хорошо подготовились. Тем не менее, им придется постоянно пополнять свою скамейку недорогими игроками из-за ограничений по потолку. С чемпионатом эта задача становится проще, потому что Денвер станет франшизой назначения.

Но Наггетс не заставят думать заранее. Тренер Майкл Мэлоун быстро перешел от благодарности к критике после первой игры. Он был разочарован тем, что его команда не играла хорошо в четвертой четверти после отрыва в 21 очко.

«Мы в плюсе 1:0. Это здорово, но мы должны закрыть игры», — сказал Мэлоун. «В финале вы не можете выбирать, когда хотите играть. Нам нужно играть гораздо ближе к 48 минутам».

Предполагается, что «Наггетс» — новичок в борьбе за титул. Однако они так не играют. На протяжении всего этого двухмесячного постсезонного теста на выносливость они были заперты, выиграв 13 из 16 игр плей-офф и становясь сильнее с каждым раундом. Они не остановятся, пока не выиграют 16 и не завоюют свой первый чемпионский титул. Поздние промахи не будут устранены, несмотря на двузначную победу. Менталитет тренера является просто отражением всей группы, и отчасти поэтому Мэлоун воздержался от объявления тайм-аута после того, как «Хит» сократила отрыв до девяти с оставшимися 2:34.

«Я не могу каждый раз выручать их, — сказал Мэлоун. «Я несколько раз коллировал в четвертом, но в какой-то момент наши ребята должны взять на себя ответственность. Если вы собираетесь выиграть чемпионат, вам нужно, чтобы пятеро парней в зале активизировались, взяли на себя ответственность и убедились, что мы выполняем, делаем лучшие броски в нападении и останавливаем в обороне».

Растущая электростанция может еще расти. Денвер преодолел сложную задачу: заставить каждого игрока принять свою роль. Они жертвуют, потому что Йокич делит мяч и избегает поклонения герою. Даже не казалось, что Йокич и Мюррей набрали больше половины очков «Наггетс», потому что мяч движется так свободно. Гордон использовал несоответствия против более мелких защитников в начале игры и закончил с 16 очками, а также отлично защищался от Джимми Батлера и других. Портер набрал 14 очков, сделал 13 подборов и заблокировал два броска, продемонстрировав свой рост от бомбардира до универсального игрока, несмотря на все проблемы со спиной. Брюс Браун, разносторонний шестой человек, преуспевающий в денверской системе «читай и реагируй», творил свое двустороннее волшебство.

«Мы просто читаем игру», — сказал Мюррей. «Если они заберут карман, мы будем искать в другом месте. Если меня заберут, то будем искать в другом месте. Мы просто пытаемся найти открытого человека, найти лучший кадр, найти несоответствие.

«Поэтому сложно охранять всех, а не одного-двух парней. Это может быть чья-то ночь и чей-то квартал, может быть, не ваш квартал. Это просто баскетбол «Наггетс».

На пути к тому, чтобы стать великой командой, Nuggets также могут стать популярным брендом. Теперь в их химии и связи есть что-то похожее на Голден Стэйт Уорриорз. В их игре слишком много привлекательности и зрелищности, чтобы их игнорировать.

Долгое время Денверу удавалось прятаться за фасадом безразличия. Наггетс сложно сейчас воспринимать как скучных. В Финале люди превращают их в нечто большее. Им лучше смириться со славой.