Они превратили свои немногочисленные ратракы с гусеницами вместо колес в универсальные устройства, каждое из которых выполняло работу машины скорой помощи, пожарной машины и эвакуатора. Импровизированные спасательные машины стали швейцарским армейским ножом новичка и спасательным кругом для жителей города, когда за последние недели выпало рекордное количество снега. Но изначально их не хватало.
«Мы никогда не сталкивались с необходимостью в таком количестве», — сказал Новичок. «Это были условия, в которых я никогда раньше не работал».
После многих лет реагирования на все более смертоносные адские пожары по всей Калифорнии теперь борются с непрекращающимся потоком воды, борясь с усугубляющимися проблемами нехватки кадров и переутомления военнослужащих. Как и немногим местам в стране, штату приходилось считаться с опасностью погодного хлыста — летом сухая погода, за которой следуют проливной дождь, смертельные наводнения и десятки футов снега.
Дикие качели проверяют способность первых реагирующих в чрезвычайных условиях. Власти заявили, что в округе Сан-Бернардино по меньшей мере 13 человек погибли в своих домах или в больнице во время последнего приступа суровой погоды. Некоторые из их тел были обнаружены только через несколько дней. Неясно, набирал ли кто-нибудь 911 за помощью.
Чиновники здесь признали, что они не были готовы к историческим штормам, заявив, что снег падал быстрыми ливнями, которые подавляли типичные плуги. Во вторник исполнительный директор Сан-Бернардино Леонард X. Эрнандес заявил, что в округе «не хватает плугов такого размера и масштаба» и другого специализированного оборудования для быстрой уборки снега.
По словам Эрнандеса, округ изучит свой ответ, чтобы «понять, была ли проведена адекватная подготовка», особенно в Крестлайне и на озере Эрроухед.
Это уже был тяжелый год для аварийно-спасательных служб. С января атмосферные реки приносят сильные штормы, в результате которых десятки людей погибли, тысячи людей были вынуждены покинуть свои дома, а бессчетное количество людей были потрясены в штате, где зима редко дает облегчение от угрозы стихийных бедствий. Вся эта вода вытащила большую часть Калифорнии из отчаянной засухи, но катастрофические последствия были далеко идущими.
В прошлые выходные в центральной Калифорнии обрушилась дамба, в результате чего небольшой городок погрузился под воду, а сотни людей были вынуждены покинуть свои дома. Национальная гвардия Калифорнии спасла более 50 человек из мутных паводковых вод. Ранее в этом месяце Национальная гвардия направила пожарное подразделение в горы Сан-Бернардино, где они присоединились к пожарной команде округа Ньюкомер и фаланге служб быстрого реагирования, чтобы очистить крыши от снега и эвакуировать жителей.
«В масштабах штата это никогда не заканчивается», — сказал Новичок.
В Крестлайне, гора около 10 000 человек в 60 милях к востоку и в мире от Лос-Анджелеса, снег начался 23 февраля. Кто бы ни работал в пожарной части 25 в тот день, он застрял там.
Порох засыпал дороги на несколько футов снегом и оставил в затруднительном положении как пожарных, так и жителей. Затем последовали призывы о помощи.
Новичок, усатый 37-летний мужчина, который провел почти половину своей жизни в пожарной службе, и горстка других пожарных, оказавшихся в ловушке, быстро поняли, что ратракы — их единственный выход.
В округе есть флот из восьми человек, и они обычно используются в поисково-спасательных миссиях, когда турист заблудился в отдаленной местности. Но между станциями в Крестлайне и Лейк-Эрроухед у пожарных изначально был доступ только к трем, и в первую неделю они работали почти 24 часа в сутки.
Тем не менее, даже при наличии ратраков отвечать на некоторые звонки, особенно в отдаленных горных районах, было трудной задачей. Пожарные часто прокладывали первые тропы сквозь снежный покров, а по узким дорогам с крутыми обрывами двигались медленно.
По словам Ньюкомера, на некоторые звонки, на которые они могли бы ответить в течение 15 минут в нормальных условиях, ушло в четыре раза больше времени. Иногда они работали по 20 часов в день и выживали за счет дневного сна.
Но пока они карабкались, некоторые жители закипели.
За первым штормом быстро последовал второй, удар один-два, в результате которого на горы было выброшено более 100 дюймов снега, что заманило в ловушку жителей, которые были в ярости из-за того, что власти не очистили дороги быстрее.
На этой неделе на узкой улочке примерно в полумиле от главной улицы Крестлайна Дэвид Соседи помогал откапывать своего 90-летнего друга, чья машина и дорожка все еще были завалены снежными кучами спустя 18 дней после снегопада. начал. Тающий снег начал просачиваться в ее дом.
«Округ очень медленно реагировал на все это», — сказал 72-летний Сосед, который живет в Крестлайне уже 20 лет. «Я думаю, что они могли бы организовать больше ресурсов раньше».
«Община мобилизовалась великолепно, лучше, чем правительственные учреждения», — сказала Жанин Пакетт, подруга «Соседи», которой помогали в тот день. «Округ подвел нас как сумасшедший».
Пока неясно, сколько жизней унесла метель. Коронер округа заявил на прошлой неделе, что 13 человек были найдены мертвыми с 23 февраля. Чиновники сочли, что только одна из этих смертей, дорожно-транспортное происшествие, была напрямую связана с погодой, и заявили, что расследуют восемь других смертельных случаев в связи с метелью. Четверо умерли в хосписе или в больнице. Власти не сказали, являются ли они частью обзора.
Офис шерифа, в котором находится коронер, с тех пор не предоставил никакой дополнительной информации и не ответил на запросы о более подробной информации.
В труднодоступных районах горной вершины, наиболее труднодоступных для аварийных служб, жители объединились. Когда у кого-то заканчивались продукты или дрова, сосед передал им продукты или забрал их к себе. Группы добровольцев ходили от дома к дому, обеспечивая нуждающихся лекарствами и припасами.
«Мне нравится думать, что мы, горцы, немного более самостоятельны, чем большинство», — сказал Стивен Лиски, директор единственного продуктового магазина Крестлайн, который ночевал в здании пять дней, чтобы он оставался открытым. «Нам приходится мириться со многим. Есть пожары, есть снег, все, что происходит. И мы стараемся заботиться друг о друге».
По словам Лиски, продуктовый магазин Goodwin & Sons является прекрасным примером. Бизнес оставался открытым почти неделю пока его крыша не рухнула под тяжестью футов снега, заставив его закрыться на неопределенный срок. Владельцы надеются отремонтировать магазин в течение года.
Когда дороги начали открываться, к ним хлынуло подкрепление со всего штата, включая больше ратраков. Пожарные от Сан-Диего до Санта-Барбары работали над освобождением застрявших жителей, укрепляли поврежденные здания и реагировали на возгорания из-за утечки газа.
Только на этой неделе официальные лица почувствовали, что могут начать отправлять часть этой резервной копии домой. Но как только все казалось спокойным, синоптики спроецировали на горизонте еще одну атмосферную реку, еще один хлыст.
В пожарной части 91 на озере Эрроухед, штаб-квартире поисково-спасательных работ на вершине горы, Эрик Шервин изучил карту местности, выискивая места, которые могут оказаться в беде, когда шторм бушевал во вторник днем.
«Мы еще не прошли через это», — сказал Шервин, пожарный инженер в соседнем Фонтане, который работал сотрудником по связям с общественностью на станции Лейк-Эрроухед с тех пор, как разразилась метель.
Более ранняя атмосферная река принесла ливни, которые опустошили небольшой поселок Пахаро в округе Монтерей и затопили главное шоссе в районе залива. Метеорологи предупредили, что на более высоких высотах, таких как Сьерра-Невада и Сан-Бернардинос, дождь может размочить снежные столбы и привести к еще большему обрушению зданий или вызвать такое сильное таяние снега, что сток может привести к наводнениям.
«У нас не было возможности сделать такой глубокий вдох и сделать паузу», — сказал Шервин. «Мы внимательно следим за целями, которые будут выполняться уже три недели. Это остается очень активным инцидентом. Я думаю, что этот шторм станет проверкой наших усилий по реагированию».
В последние годы пожарные службы по всему штату сообщают о большем количестве случаев посттравматического стресса и депрессии. А без возможности восстановить силы в более холодные и влажные месяцы ситуация может стать еще более ужасной с началом сезона пожаров, сказал Джефф Дилл, основатель Альянса пожарных за поведенческое здоровье, который выступает за повышение осведомленности о проблемах психического здоровья.
«Это заставляет меня беспокоиться, потому что, если у нас действительно будет еще один сезон лесных пожаров, столь же ужасных, как и в прошлые годы, что станет переломным моментом, физически и морально, для наших первых респондентов?» — сказал Дилл, капитан пожарной охраны в отставке. «Потому что вы можете сделать так много».
Новичок сказал, что гордится работой своей команды во время шторма, говоря, что они сделали все, что могли, в трудной ситуации.
Пока они готовились к новой плохой погоде, которая, наконец, смягчилась в среду, не вызвав серьезного наводнения в горах, капитан и его команда наслаждались парой часов тишины. Они коптили ребрышки на балконе резидентуры, просматривали накопившиеся отчеты об инцидентах и следили за прогнозом погоды, ожидая новых звонков.
Новичок, который записался на тушение пожаров, когда ему был 21 год, думает о своей работе сезонами, иногда более загруженными, чем другие. Его команда только что пережила изнурительную операцию, и они с нетерпением ждали передышки, по крайней мере, до тех пор, пока не потеплеет и не возобновится угроза лесных пожаров.
«Знаете, будучи пожарным, — сказал он, — вы всегда можете положиться на одну вещь: всегда может быть хуже».
