Поле мечты: путешествие начинающего ловца MLB из Африки на американские стадионы

Поскольку начинается плей-офф бейсбола, давайте обновим вдохновляющая история Денниса Касумбы18-летний кетчер из Уганды, мечтающий играть в высшей лиге.

Он был 14-летним сиротой и работал на бойне, когда встретил Пола Вафулу, тренера и бывшего члена национальной бейсбольной команды Уганды. Вафула, который верит в искупительную силу спорта, сделал ему предложение: Если ты покинешь бойню и придешь на тренировку по бейсболу, тебя накормят. Иди в школу, и тебе тоже заплатят.

Репортер Times Кевин Бакстер и я вели хронику интенсивных тренировок Касумбы с использованием импровизированного оборудования — автомобильных покрышек для гантелей — и того, как он зарабатывал около 1 доллара в день, босиком выгребая грязь, навоз и мочу из загонов для коров. В статье сообщалось, что его пригласили играть в любительской драфт-лиге MLB в США, но у него не было визы.

Официальные лица США имели отказано в трех заявках на получение визыно после того, как история появилась, они уступилиКасумба, который сейчас вернулся домой, все еще мечтает стать первым игроком высшей лиги Уганды, и его пригласили вернуться в Драфт-лигу следующим летом.

Пока Касумба был в Соединенных Штатах, я снова связался с ним, чтобы запечатлеть тренировки в Мэриленде и первую игру его команды в Трентоне, штат Нью-Джерси. Здесь из Африки и Восточного побережья представлены фотографии из его необыкновенного путешествия.

Менеджер Фредерика Киса Рене Ривера, бывший игрок высшей лиги, взял Денниса Касумбу под свое крыло, предлагая советы и поддержку. В Уганде Пол Вафула делает то же самое. Оба тренера хвалят его трудовую этику. «Деннис никогда не говорит «нет», — говорит Ривера.

Касумба, который никогда раньше не летал на самолете, чувствует смену часовых поясов, когда командный автобус направляется в Нью-Джерси. Он прибыл в Мэриленд днем ​​ранее. Тренировки в Уганде, после нескольких часов, потраченных на расчистку навозных стойл, также утомили его.

Исполнительный директор Драфт-лиги Шон Кэмпбелл использует приложение, чтобы измерить, насколько высоко может прыгнуть Касумба. Приложение измеряет прогресс спортсмена и другие показатели здоровья. Это высокотехнологичное отголосок его импровизированного обучения в Уганде.

Касумба испытывает изобилие Walmart. Его привел туда Джошуа Уильямс, адвокат, который защищал его дело и помог получить приглашение на драфт Лиги. В Уганде Касумба пас корову, чтобы заработать несколько центов и купить сахар для бабушкиного чая.

Касумба отрабатывает упражнение, требующее перескакивания с одного мяча на другой. Учения были испытанием. Его тренер в Уганде, бывший питчер и аутфилдер, не знал об этом упражнении для кетчеров и бросил мяч прямо в него.

Касумба обнаружил, что некоторые элементы бейсбола, например растяжка, универсальны как в Нью-Джерси, так и в Уганде.

В Нью-Джерси Касумба впервые присоединяется к своим товарищам по команде перед игрой, не подозревая об обычае снимать шляпы во время исполнения государственного гимна. В Уганде он и другие игроки шутили после тренировки. Многие, как и он, являются сиротами.

Практика отбивания мяча в Мэриленде и Уганде приносит свои плоды. Во время своей первой игры Касумба сфолил на поле со скоростью 90 миль в час. И все же для него это был хороший знак. Самая быстрая скорость, которую он когда-либо видел в Уганде, составляла 78 миль в час. Теперь он знал, что может добиться большего.

Красная почва Уганды находится в 7000 милях от Нью-Джерси, где Касумба, номер 6, и его коллега-ловец Индиана Стэнли идут по туннелю на стадионе Трентон Тандер. Многие игроки высшей лиги начали свою карьеру здесь. Звезды «Янкиз» Дерек Джетер, Алекс Родригес и Аарон Джадж тоже прошли через этот туннель.