Поскольку регулирующие органы блокируют технологические сделки, они все больше смотрят в будущее

По мере того как в начале 21 века такие компании, как Google и Facebook, становились гигантами, регулирующие органы в основном предпочитали не вмешиваться во все еще молодой рынок онлайн-услуг.

Теперь регулирующие органы изменили курс: когда дело доходит до технологий, они хотят заглянуть в будущее и опередить компании, чтобы добраться туда.

Принятое в среду британскими властями решение заблокировать заявку Microsoft на покупку гиганта видеоигр Activision Blizzard на сумму 69 миллиардов долларов является примером нового подхода. Британские официальные лица заявили, что основная причина отказа от сделки заключалась в том, что она может угрожать конкуренции на зарождающемся рынке облачных игр, который позволяет пользователям транслировать свои любимые видеоигры.

Этот аргумент становится знакомым. Федеральная торговая комиссия США, которая в прошлом году подала в суд, чтобы заблокировать сделку Microsoft с Activision, также выразила обеспокоенность по поводу конкуренции в сфере облачных игр, хотя агентство в основном сосредоточилось на влиянии на традиционный бизнес консольных игр.

Затем в этом месяце FTC приказала биотехнологической фирме Illumina продать приобретенную ею компанию, заявив, что сделка может нанести ущерб конкуренции на молодом рынке анализов крови на рак. А в июле FTC подала в суд, чтобы помешать Meta, владельцу Facebook и Instagram, купить стартап виртуальной реальности, потому что, по словам агентства, покупка даст технологическому гиганту неприемлемую власть над формирующейся метавселенной.

Эти действия являются частью того, как правительства, разочарованные скоростью, с которой компании Силиконовой долины спешат доминировать в новых технологиях, пытаются предсказать, как технологические гиганты могут нанести ущерб конкуренции в новых областях, и остановить ее до того, как это произойдет.

«Инфорсеры должны быть впереди всех», — сказала Дайана Мосс, президент Американского антимонопольного института, который получает финансирование от Microsoft.

Интерес регуляторов к предвидению того, как технологические гиганты могут нанести ущерб конкуренции, во многом связан с их предполагаемой неспособностью сделать это в прошлом. В 1970-х и 1980-х годах суды и регулирующие органы усложнили правительству задачу доказать, что приобретение может нанести незаконный ущерб потенциальной будущей конкуренции. Суды также заявили, что трудно разобраться в неопределенности молодых областей экономики. Таким образом, регулирующие органы в основном сосредоточились на том, может ли сделка нанести ущерб конкуренции на зрелых рынках.

Неясно, сработает ли новый прогностический подход для регулирующих органов. В феврале судья вынес решение против попытки FTC остановить сделку Meta по виртуальной реальности. И Illumina заявила, что планирует обжаловать распоряжение агентства о продаже своей компании по анализу крови.

Тем не менее, угадывание власти технологических гигантов стало главной целью законодателей, активистов и регулирующих органов, которые говорят, что у этих компаний слишком много влияния. Утверждая, что правительства фактически спали за рулем, в то время как Google, Amazon, Meta и Apple превратились в гигантов, многие критики теперь сами находятся в правительстве и вынуждены действовать по-другому.

Крупнейшие технологические компании, со своей стороны, борются за то, чтобы владеть следующей большой вещью. Meta активно инвестирует в виртуальную реальность, а Apple работает над очками дополненной реальности. Взрыв чат-ботов с искусственным интеллектом активизировал борьбу между Google и Microsoft за контроль над онлайн-поиском.

Федеральная торговая комиссия и Министерство юстиции отказались конкретно комментировать свой интерес к зарождающимся технологиям, помимо более ранних заявлений. Microsoft отказалась от комментариев, а Британское управление по конкуренции и рынкам не ответило на запрос о комментариях.

Отсутствие действий регулирующих органов по мере роста технологических гигантов хорошо задокументировано. Например, FTC отказалась оспаривать покупку Facebook Instagram в 2012 году и WhatsApp в 2014 году. Затем в 2020 году агентство подало в суд на Facebook из-за антимонопольных требований, утверждая, что эти приобретения позволили ему незаконно отрезать молодых конкурентов.

Точно так же FTC разрешила Google купить рекламное программное обеспечение DoubleClick в 2007 году. В этом году Министерство юстиции заявило, что Google злоупотребил монополией на рекламном рынке.

Джин Киммельман, бывший сотрудник отдела антимонопольного законодательства Министерства юстиции, который выступает за усиление регулирования деятельности технологических гигантов, сказал, что регулирующие органы в первые дни существования Интернета были охвачены «нежеланием предсказывать, что произойдет».

«Затем вы перенесетесь на 20 лет вперед и увидите много критических размышлений о том, почему мы не видели, что грядет», — сказал он.

К 2021 году регулирующие органы больше смотрели на будущие рынки. В том же году FTC подала иск в свой внутренний суд, чтобы помешать Illumina купить Grail, который производит анализы крови для выявления рака. Судья внутреннего суда вынес решение в пользу Illumina, которая уже предприняла необычный шаг по закрытию сделки.

В этом месяце FTC проголосовала за отмену решения судьи и потребовала от Illumina продать Grail. Illumina планирует обжаловать это решение в традиционном федеральном суде.

В прошлом году FTC подала в суд, чтобы заблокировать Meta от покупки Within, которая занимается фитнесом в виртуальной реальности, заявив, что это повредит конкуренции на рынке так называемой метавселенной, где пользователи играют, работают и общаются в виртуальных мирах. В феврале судья отказался временно приостановить закрытие сделки, и агентство отказалось от возражений.

Пытаясь заблокировать покупку Microsoft Activision — крупнейшую сделку в области потребительских технологий с тех пор, как AOL купила Time Warner несколько десятилетий назад, — британские власти сосредоточили внимание на влиянии сделки на облачные игры, которые в настоящее время являются нишевым рынком.

Чиновники заявили, что к 2026 году облачные игры могут стоить 13,7 миллиарда долларов во всем мире, и обеспокоены тем, что на долю Microsoft уже приходится от 60 до 70 процентов текущих услуг. По словам агентства, у Microsoft также есть инструменты для управления всей экосистемой облачных игр, от облачной системы Azure до сервисов Xbox.

Но облачные игры находятся в зачаточном состоянии, и нет никаких гарантий, что технология, требующая огромных вычислительных мощностей и часто дающая сбои, станет популярной. По данным лондонской фирмы Ampere Analysis, объем продаж услуг по подписке, предлагающих исключительно облачные игры, в этом году составит около 288 миллионов долларов.

«Они предсказывают, что произойдет», — сказал Пирс Хардинг-Роллс, исследователь игр Ampere Analysis. «В этом есть определенная закономерность, но ее трудно предсказать. Это очень динамичное пространство».

Должностные лица антимонопольного законодательства, по-видимому, рассматривают и другие молодые технологии. На мартовском мероприятии главный специалист по антимонопольному законодательству Министерства юстиции Джонатан Кантер и председатель Федеральной торговой комиссии Лина Хан заявили, что, по их мнению, продукты ИИ, такие как ChatGPT, могут быть потенциально трансформационными и готовыми к доминированию технологических гигантов.

«Это еще один переход, за которым мы внимательно следим, — сказала г-жа Хан, — чтобы убедиться, что если это возможность для конкуренции действительно выйти на рынок и разрушить его, то мы позволим этому произойти, а не незаконным действиям». тактика, блокирующая рынок».