После опустошительной вспышки птичьего гриппа морские птицы Шотландии медленно выздоравливают, как и учёные, ставшие свидетелями их упадка

Басс-Рок, покрытый гуано кусок камня у восточного побережья Шотландии, может похвастаться крупнейшей в мире колонией северных олуш. Басс-Рок с крутыми склонами и закругленной вершиной является отличной территорией для гнездования, и весной 2022 года десятки тысяч птиц сделали то, что делают всегда: заполнили остров, чтобы отложить яйца и вырастить птенцов. Но к концу лета дела пошли совсем не так. На остров добрался высокопатогенный птичий грипп (ВПГП). Результатом стало опустошение – не только для птиц, но и для исследователей, которые посвятили десятилетия своей жизни их защите.

Птичий грипп приходит и уходит. Еще с 2020 года, новый, чрезвычайно заразный штамм был опустошен популяция птиц по всей планете. Эта продолжающаяся вспышка ВПГП, впервые выявленная в Европе, приводит к гибели и ослаблению диких и домашних птиц, а также многочисленных видов млекопитающих. Особенно тяжелым было воздействие птичьего гриппа на морских птиц; в Соединенном Королевстве, например, гнездящаяся популяция северные олуши (Морус бассанус) снизился на 25 процентов, в то время как розовая крачка гнездящаяся популяция сократилась на 21 процент, по данным 2023 года. большой поморниккрупная коричневая морская птица, особенно сильно пострадала: после вспышки ее размножающаяся популяция по всей Шотландии упала на 76 процентов.

Джуд Лейнучёный-эколог из Британского Королевского общества защиты птиц, впервые приехал в Басс-Рок в 2015 году в качестве аспиранта и с тех пор возвращается сюда каждый год. Обычно, по ее словам, колония морских птиц — это «очень вонючее и очень шумное» место. С таким количеством птиц в тесных клетках “это просто грязно. Басс-Рок попадает в волосы и одежду”, – говорит она.

Именно так было, когда Лейн приехал на остров в апреле 2022 года, в начале сезона гнездования. Все казалось нормальным. Затем, в начале июня, первая олуша на Басс-Роке получила положительный результат на ВПГП.

“Две недели спустя это было просто разрушительно. Было так тихо”, – говорит Лейн. “Я не думаю, что в колонии морских птиц когда-либо бывает тихо. Но в Басс-Роке это было просто жутко”.

К концу месяца дрон, пролетавший над Басс-Роком, сфотографировали более 5000 мертвых птиц. Во многих случаях это были животные, которых Лейн знал. Годы полевых работ научили ее узнавать отдельных птиц. «Они буквально сидели там и умирали, пока высиживали яйца», — говорит она. «Было просто душераздирающе видеть, что [the virus] сделал с ними».

В 2021 году, до того как вирус HPAI прорвался, на Басс-Роке насчитывалось около 160 000 олуш. К 2023 году это число упало до менее 105 000. Не каждая олуша, заразившаяся HPAI, умирает. Но Лейн и ее коллеги заметили, что даже выздоровевшие птицы остались далеко не невредимыми. На самом деле, многих из них инфекция изменила самым неожиданным образом: радужная оболочка их глаз из ярко-голубой стала черной.

Лейн работает с офтальмологами, чтобы понять, почему это происходит и какой более широкий эффект, если таковой имеется, оказала эта причудливая трансформация на птиц. Между тем, это открытие дает Лейн и ее коллегам возможность идентифицировать олушей, которые были заражены ВПГП, а затем выздоровели, чтобы они могли отслеживать долгосрочные последствия.

Одно недавнее исследование во главе с Лейном и Сью Льюисэколог из Эдинбургского университета Нейпира в Шотландии, исследовал репродуктивный успех выживших после ВПГП птиц по сравнению с птицами, которые никогда не были инфицированы. Хорошая новость: между двумя группами не было никакой разницы в рождаемости. Плохая новость: репродуктивный успех колонии все еще ниже, чем до того, как болезнь разразиласьвероятно, из-за потери стольких опытных родителей.

Двадцать лет назад Льюис изучала олуши Басс-Рок для своего докторского исследования. Она прекратила полевые работы примерно в 2007 году, когда начала преподавать и обзавелась семьей, но до сих пор собирает данные о том, как поживают олуши, с помощью удаленных камер, которыми управляет благотворительная организация под названием «Шотландский центр морских птиц». Запланированное окно наблюдения Льюис совпадает со временем завтрака в ее собственном доме, и ей нравится наблюдать за птицами со своего кухонного стола, пока ее дети готовятся к школе. Если птица рассердится и начнет клевать соседа, «я начинаю кричать на них через ширму», — признается она. Даже на расстоянии наблюдать за разворачивающейся вспышкой вируса гриппа птичьего гриппа было «абсолютно душераздирающе», говорит Льюис.

Надежда, признает Льюис, не является научной концепцией. Но сейчас надежда — это то, что помогает ей идти вперед. «Я просто продолжаю думать: «В следующем году успех размножения немного увеличится?» И надеюсь, что это произойдет».

Джоанна Харвиэксперт по HPAI из Университета Род-Айленда, который не занимается изучением птиц Басс-Рока, обеспокоен тем, что по мере того, как глобальная вспышка HPAI затягивается, люди станут самодовольными.

«Это очень динамичное заболевание, которое развивается очень быстро, и нынешняя группа вирусов, распространившаяся по всему миру, поставила нас в тупик», — говорит Харви. «Это все еще очень много происходит и очень сильно развивается».

ВПГП является лишь последним в длинном списке угроз, с которыми сталкиваются популяции морских птиц, который также включает изменение климата, чрезмерный вылов рыбы и развитие прибрежных ветропарков. На данный момент Лейн и другие исследователи, изучающие северных олуш Басс-Рока, занимаются этим по одному году.

В отличие от некоторых других угроз, исследователи стали свидетелями того, как HPAI лично заявил о своих жертвах, и это был интуитивный опыт, который они никогда не забудут. Чтобы справиться с такими сценами страданий, Льюис, Лейн и другие ученые собирают как можно больше данных. Они надеются, что, узнав как можно больше сейчас, они смогут лучше помогать видам, которые они любят, в будущем.

Эта история впервые появилась в биографическийнезависимый журнал о природе и регенерации, поддерживаемый Калифорнийской академией наук.