Потеря субсидий на здравоохранение вынуждает калифорнийцев платить больше или обходиться без них.

Для Микайлы Тенсер работа не по найму уже означала жонглирование высокими налогами, нерегулярным доходом и постоянной необходимостью найти собственную медицинскую страховку. В этом году это также означало переосмысление того, как часто она может себе позволить посещать врача.

29-летний создатель контента из Сан-Франциско в прошлом году платил 168 долларов в месяц за план медицинского страхования Blue Shield через Covered California. В этом году — без расширенных федеральных субсидий, срок действия которых истек в конце декабря — тот же план стоил бы 299 долларов в месяц с более высокой доплатой.

«Люди полагают, что, поскольку я молод, я могу просто выбрать самый дешевый тариф и не беспокоиться об этом», — сказал Тенсер. «Но мне нужен регулярный уход, особенно в отношении психического здоровья».

Тенсер входит в число десятков тысяч калифорнийцев среднего класса, столкнувшихся с резким увеличением расходов на медицинское страхование после того, как Конгресс разрешил увеличить федеральные субсидии в рамках Закона о доступном медицинском обслуживании истечь 31 декабря.

Эти дополнительные субсидии были введены в действие в 2021 году как часть временной помощи в эпоху пандемии, увеличивая финансовую помощь людям, покупающим страховку на государственных страховых площадках, таких как Covered California. Закон также расширил право на участие в программе для людей, доход которых превышает 400% федерального уровня бедности: около 62 600 долларов на одного человека и 128 600 долларов на семью из четырех человек.

По истечении срока действия расширенных субсидий люди с доходом выше этого порога больше не получают федеральную помощь, а многие из тех, кто все еще имеет на нее право, сталкиваются с резко более высокими страховыми взносами и личными расходами. Помимо потери дополнительных федеральных льгот, средняя страховая премия Covered California в этом году выросла на 10,3% из-за быстрого роста медицинских расходов.

Джессика Альтман, исполнительный директор Covered California, заявила, что около 160 000 калифорнийцев лишились субсидий, когда истек срок действия расширенной федеральной помощи, поскольку их доходы превысили 400% федерального уровня бедности.

Чтобы снизить ежемесячный счет, Тенсер перешла на самый дешевый вариант «Покрытая Калифорния», в результате чего ее страховая премия снизилась примерно до 161 доллара в месяц. Но экономия сопровождалась новыми затратами. Посещения служб первичной медицинской помощи и психиатрических услуг теперь предусматривают доплату в размере 60 долларов США вместо 35 долларов США.

По ее словам, когда она пришла на прием к психиатру, чтобы справиться с СДВГ и генерализованным тревожным расстройством, она узнала, что ее врач отключен от сети.

«Раньше этот визит стоил бы 35 долларов», — сказала она. «Теперь это 180 долларов из своего кармана».

По словам Тенсер, из-за более высоких затрат она сократила сеансы терапии с еженедельных до двухнедельных.

«Субсидии в первую очередь позволили мне стать самозанятым», — сказал Тенсер. «Без них я серьезно подумываю о том, чтобы устроиться на постоянную работу, хотя рынок ужасен».

Для другого самозанятого калифорнийца рост был еще более драматичным.

Криста, 42-летний фотограф и видеооператор из округа Санта-Крус, полагается на дорогостоящее ежемесячное внутривенное лечение редкого заболевания крови. Она попросила не называть ее полное имя, но поделилась с The Times своей страховкой и медицинскими документами.

В прошлом году она платила около 285 долларов в месяц за план Covered California. В конце декабря она получила уведомление о том, что ее страховая премия вырастет до более чем 1200 долларов в месяц. Рост произошел из-за потери ею федеральных субсидий, а также увеличения на 23% премии, взимаемой Blue Shield.

“Это меня ужаснуло. Я подумал: как я когда-нибудь уйду на пенсию?” — спросила она. «Какой смысл?»

В конечном итоге Криста присоединилась к плану стоимостью около 522 долларов в месяц, что по-прежнему почти вдвое больше, чем она платила, с франшизой в 5000 долларов. Она сказала, что не может перейти на более дешевый план, поскольку, согласно медицинским заключениям, ее клиника выставляет счет за ее лечение по страховке примерно на 30 000 долларов в месяц.

Чтобы сократить расходы и сохранить возможность откладывать деньги на пенсию и, в конечном итоге, позволить себе собственное жилье, Криста решила переехать в дом на колесах на частной земле. Решение было принято на той же неделе, когда она получила уведомления о повышении арендной платы и резком увеличении ее страховых взносов.

Криста сказала, что больше года планировала найти долгосрочную жилую ситуацию, которая позволила бы ей жить независимо, а не продолжать платить больше за квартиру.

«Никто не хочет болеть», — сказала Криста. «Никто не должен разрушить свою жизнь из-за того, что ему поставили диагноз болезни или сломали ногу».

По словам Альтман, хотя общий набор участников в Covered California в этом году остался стабильным, она обеспокоена тем, что все больше людей откажутся от страховки, поскольку по почте придут счета с более высокими страховыми взносами.

Эти страхи уже дают о себе знать.

Джейми Вернике, 34-летняя секретарша и мать-одиночка из Чико, которая зарабатывает около 49 000 долларов в год, сказала, что в конце 2023 года ее перевели из Medi-Cal в план Covered California Anthem Blue Cross. Ее страховой взнос вырос примерно с 30 долларов в месяц до 60 долларов, а затем подскочил примерно до 230 долларов после истечения срока действия субсидий.

«Для меня просто безумие – то, что они увеличили мою медицинскую страховку почти на 400%», – сказал Вернике.

Ее работодатель, небольшой семейный бизнес, не предлагает медицинскую страховку. Ее план не включает стоматологическую или офтальмологическую помощь и, по ее словам, едва покрывает медицинские расходы.

«В определенный момент это кажется совершенно нелогичным», — сказала она. «В любом случае, я проигрываю».

Вернике отказалась от собственной страховки и планирует платить за лечение наличными, посчитав, что налоговый штраф штата меньше стоимости страховых взносов. Ее дочь остается застрахованной.

Двое других жителей Калифорнии рассказали The Times, что они также решили отказаться от страхового покрытия, потому что больше не могут его себе позволить. Они отказались назвать свои полные имена, сославшись на опасения по поводу финансовых и профессиональных последствий.

Согласно законодательству штата Калифорния, жителям, не имеющим страховки, грозит ежегодный штраф в размере не менее 900 долларов США на взрослого и 450 долларов США на ребенка.

Одному из них, 29-летнему независимому публицисту из Лос-Анджелеса, требуются лекарства от эпилепсии. В прошлом году она платила около 535 долларов в месяц за серебряный план через Covered California. В этом году тот же план стоил бы 823 доллара.

Заработав в прошлом году около 55 000 долларов, она подсчитала, что оплата лечения из своего кармана обойдется гораздо дешевле. Ее лекарства от эпилепсии стоят около 175 долларов каждые три месяца без страховки, а ее ежегодные визиты к врачу составляют примерно 250 долларов.

«Все это вместе взятое по-прежнему намного меньше, чем платить сотни долларов каждый месяц», — сказала она.

Другая, Эйприл, 58-летняя владелица малого бизнеса из Сан-Франциско, отказалась от страховки в декабре после того, как ее заявленная премия выросла до 1151 доллара в месяц за бронзовый план и до 1723 долларов за серебряный план, предназначенный только для нее. В прошлом году Эйприл сказала, что заплатила 566 долларов за себя и свою дочь. В этом году только страховой взнос ее дочери подскочил со 155 до 424 долларов.

Бронзовый план также предусматривал франшизу в размере 3500 долларов США за лабораторные работы и посещения специалистов, а это означает, что ей пришлось бы заплатить тысячи долларов из своего кармана, прежде чем страховое покрытие начнет действовать, помимо более высокого ежемесячного взноса.

«Субсидии были именно тем, что позволило мне поддерживать мой бизнес», — сказала Эйприл. «Они помогали мне поддерживать мой финансовый мир и получать доступное медицинское обслуживание».

Она поспешила пройти медицинское обследование, прежде чем отказаться от страховки и надеется прожить год без страховки.

«Самое страшное — это отсутствие катастрофического освещения», — сказала она. «Если что-то произойдет, это могут быть миллионы долларов».

Тенсер, создатель контента из Сан-Франциско, считает, что для того, чтобы сделать нацию более здоровой, доступное здравоохранение должно быть универсальным.

«Наше правительство должно обеспечить это». сказала она. «Люди не могут обращаться к врачу для плановых осмотров, они не могут пройти обследование заранее и не могут получить доступ к необходимым им ресурсам».