Туннель является основным узким местом для пригородных поездов Amtrak, Мэриленд и грузовых поездов, которые движутся между станцией Penn Station в Балтиморе и указывают на юг. План по его замене откладывался на годы из-за отсутствия реального финансирования.
Визит Байдена знаменует собой важную веху на пути к строительству проекта и происходит, когда администрация начинает распределять миллиарды федеральных долларов на модернизацию устаревающей инфраструктуры. Белый дом заявил, что финансирование за счет закона об инфраструктуре может составить до 4,7 млрд долларов от общей стоимости проекта, которая оценивается в 6 млрд долларов.
В Белом доме заявили, что реконструкция туннеля «повысит надежность, сократит время в пути, повысит безопасность и устойчивость». Также ожидается создание 20 000 рабочих мест в строительстве.
По словам официальных лиц, в этом году начнутся работы по сносу, перемещению коммунальных служб и некоторым путевым работам.
Amtrak планирует построить однопутные двойные туннели, которые будут дугой примерно в полумиле к северу от существующего туннеля. Перевозчик работал над проектированием и вел переговоры о приобретении собственности, обещая при этом, что туннель, который будет назван в честь уроженца Мэриленда и аболициониста Фредерика Дугласа, будет перевозить поезда с электрическим приводом, чтобы уменьшить воздействие на окружающую среду в близлежащих районах Балтимора.
После завершения строительства поезда смогут двигаться на этом участке со скоростью до 100 миль в час, а пропускная способность туннеля увеличится почти втрое. По оценкам официальных лиц, новая структура будет означать в среднем экономию семи часов задержки поездов в будний день.
«Трудно переоценить, насколько это важно для Мэриленда», — говорится в заявлении сенатора Криса Ван Холлена (демократ от штата Мэриленд). «Замена этого туннеля новым туннелем Фредерика Дугласа не только улучшит железнодорожное сообщение для путешественников и пассажиров, но также обеспечит больший рост и возможности для нашего штата, сократив время в пути от округа Колумбия до Балтимора до 30 минут и расширив бизнес в порту. ».
Хотя никаких конкретных ассигнований на финансирование еще не было объявлено, Министерство транспорта в конце прошлого года определило Балтиморский проект среди более чем дюжины столетних мостов и туннелей на северо-востоке, которые должны получить 9 миллиардов долларов в рамках программы грантов — одного из нескольких источников финансирования. .
Проект туннеля уже получил 44 миллиона долларов федерального финансирования на предварительное проектирование и получение разрешений, и Мэриленд обязалась выделить 450 миллионов долларов.
На мероприятии в понедельник официальные лица также объявили о нескольких трудовых соглашениях, которые, по их словам, обеспечат хорошие рабочие места и снизят вероятность возникновения трудовых споров, которые могут задержать строительство.
Из 15-вековых мостов и туннелей в списке «крупных незавершенных» проектов на северо-востоке B&P, безусловно, является самым старым. Он открылся в 1873 году, когда президентом был Улисс С. Грант, построенный из кирпича и каменной кладки. В последний раз его ремонтировали в 1980-х годах, и, согласно федеральным документам, он требует «постоянного ремонта», чтобы не отставать.
В отчете за 2011 год было установлено, что «физическое состояние» туннеля требовало его восстановления или замены в течение следующих 10–20 лет. Федеральное управление железных дорог объявило туннель структурно дефектным и неспособным удовлетворить прогнозируемые потребности.
Согласно федеральному обзору проекта, у него серьезные структурные проблемы, в том числе проблемы с водой и износ кирпича. Насыщенный водой грунт под туннелем приводит к проседанию плит перекрытия, что вынуждает компанию Amtrak проводить дорогостоящий и повторяющийся ремонт. Туннель также требует частых проверок и технического обслуживания для обеспечения безопасности операций.
Туннель длиной 1,4 мили является важным звеном сети, соединяющей Вашингтон и Бостон, и ежегодно перевозит более 259 миллионов пассажиров. Поскольку альтернативных путей для пассажирских поездов нет, официальные лица заявили, что отключение туннеля будет иметь катастрофические последствия для движения поездов по коридору. Пассажиры, передвигающиеся по нему, сталкиваются с хроническими задержками: по данным Белого дома, более 10 процентов поездов в будние дни отстают от расписания, а задержки происходят в 99 процентов будних дней.
В июне 2021 года Мэриленд и Amtrak объявили о сделке по продвижению плана замены в течение десятилетия.
