Почти 3 миллиона калифорнийцев рискуют потерять домашний интернет

Четыре года назад у Клаудии Алеман и ее семьи был только один способ выйти в Интернет — через мобильные телефоны. Без подключения к Интернету на компьютере ее младшая дочь не могла вовремя сдавать домашние задания, ее родители не могли следить за онлайн-посещениями врача, а уроки английского языка, на которые она хотела записаться, были недоступны.

Затем произошел переломный момент: федеральное правительство начало предлагая субсидию на сумму 30 долларов США из ежемесячного счета семьи за интернет в размере 80 долларов.

Но два месяца назад, просматривая почту у себя дома в Саут-Гейт, Алеман наткнулась на письмо Федеральной комиссии по связи, в котором сообщалось, что программа доступной связи, на которую они привыкли полагаться, завершится в мае, если Конгресс не одобрит дополнительное финансирование.

«Мой муж — единственный, кто работает, и сейчас все очень дорого», — сказал Алеман. «Иногда у нас нет лишних 30 долларов».

«Программа существенно изменила нашу жизнь», — добавила она. «Без этого жизнь будет трудной, и я уверен, что я не единственный, кто так думает».

В программе, которая была создана после того, как пандемия вынудила многих американцев обратиться к Интернету, чтобы получить доступ к работе и учебе, в ней участвуют 23 миллиона человек по всей стране — каждое шестое домохозяйство в США — включая почти 3 миллиона в Калифорнии.

С 2021 года оно предоставляет ежемесячную субсидию в размере 30 долларов США домохозяйствам с низкими доходами и 75 долларов США тем, кто проживает на племенных землях. Но 14,2 миллиарда долларов, профинансированные в рамках Закона об инвестициях в инфраструктуру и создании рабочих мест, закончились.

Апрель был последним месяцем полного предоставления льгот по программе, но в мае домохозяйства могли получить частичную скидку.

В письме Конгрессу в этом месяце председатель FCC Джессика Розенворсель предупредила, что отказ от финансирования программы будет иметь широкомасштабные последствия, особенно для пожилых людей, ветеранов, школьников и жителей сельских и племенных общин.

«Домохозяйства по всей стране сейчас стоят перед трудным выбором относительно того, какие расходы им придется сократить, включая продукты питания и газ, чтобы сохранить широкополосный доступ, при этом некоторые домохозяйства сомневаются, что они вообще могут себе позволить сохранить широкополосную связь», — написала она.

У интернет-провайдеров есть свои программы для малообеспеченных семей. Люди могут ввести свой адрес на Карта широкополосного доступа FCC найти поставщиков в своем районе. Комиссия по коммунальным предприятиям Калифорнии также предоставляет список поставщиков с недорогими интернет-планами.

Но найти более дешевую альтернативу может быть сложно. Сельские домохозяйства иногда имеют только одного поставщика услуг, и семьи, которые не могут себе этого позволить, практически не имеют возможности обратиться за помощью.

Член палаты представителей Салуд Карбахал (демократ от Санта-Барбары) входит в число 228 двухпартийных соавторов Закон о продлении программы доступного подключения от 2024 года, что обеспечит дополнительные 7 миллиардов долларов для поддержания программы на плаву еще на год. Среди соавторов 22 республиканца, в том числе член палаты представителей Янг Ким (республиканец от Анахайм-Хиллз).

«Нужно прятать голову в песок, чтобы не понимать ценности того, что это делается для улучшения нашей экономики, повышения квалификации и возможностей для стольких американцев», – сказал Карбахал. По его словам, истечение срока действия программы «сведет на нет прогресс, которого мы достигли в сокращении цифрового неравенства». Это вернет нас в темные века».

Но законопроект не был вынесен на отдельное голосование в Палате представителей, возглавляемой Республиканской партией, на фоне критики со стороны некоторых республиканцев, которые утверждают, что программа субсидирует домохозяйства, у которых уже есть доступ в Интернет. Они также указали на выводы Внутренний наблюдательный орган FCC В прошлом году поставщики услуг не соблюдали правила программы и неправомерно запросили средства.

В заявление прошлого года, Сенаторы Джон Тьюн (республиканец от штата Техас) и Тед Круз (республиканец от Техаса) заявили, что программа «подвержена массовым растратам, мошенничеству и злоупотреблениям долларами налогоплательщиков».

В опросе FCC Из 5300 домохозяйств, проведенных в декабре, более двух третей респондентов заявили, что до присоединения к федеральной программе у них был нестабильный доступ в Интернет или он вообще отсутствовал, причем большинство ссылались на доступность Интернета. Около трети респондентов заявили, что у них есть как мобильный, так и домашний интернет.

В октябре администрация Байдена направила Конгрессу дополнительное письмо. запрос на 6 миллиардов долларов чтобы программа работала, но она не прошла.

По словам Карбахала, прекращение действия программы, даже если ее можно будет возобновить позже, потребует дополнительных расходов на разъяснительную работу и повторный набор участников. Он также обеспокоен тем, что люди, которые получат от этого выгоду, почувствуют себя ущемленными и потеряют доверие к федеральному правительству.

Калифорния недавно выделила 70 миллионов долларов федерального финансирования на доступные интернет-услуги, устройства и обучение. Карбахал сказал, что он рад видеть, как действует его государство, но этого недостаточно.

«Мы не можем смотреть на это с узкой точки зрения», – сказал он. «Я забочусь не только о Центральном побережье и своем штате — я забочусь обо всей стране».

Тем не менее, Карбахал выразил оптимизм по поводу того, что что-то произойдет до 1 мая. По его словам, аналогичные обстоятельства сложились благоприятно в последнюю минуту.

В Лос-Анджелесе федеральная программа сыграла важную роль в усилиях округа по преодолению цифрового неравенства, которое усугубилось пандемией COVID-19. Благодаря местной рекламе количество учащихся в Лос-Анджелесе выросло почти до 1 миллиона семей.

Чиновники округа сотрудничали с некоммерческой организацией EverythingOn, чтобы распространить информацию. Генеральный директор Норма Фернандес опасается, что семьи будут в замешательстве, когда увидят, что их счета за Интернет растут, и не поймут, почему программа закрылась.

«Мы очень старались и предоставили массу практической поддержки, чтобы объединить людей, а затем собираемся отнять ее у них», — сказала она. «Это вызовет безнадежность».

Для семьи Алемана пандемия изменила все. Когда школы впервые закрылись, они полагались на программу Объединенного школьного округа округа Лос-Анджелес, которая предлагала бесплатный доступ в Интернет учащимся, имеющим на это право.

Но сервис был ненадежным — доступ часто прерывался или зависал. Поэтому Алеман начала оставлять свою дочь Миранду, которой сейчас 11 лет, с сестрой и соседями, у которых был надежный доступ в Интернет, чтобы она могла посещать онлайн-занятия и делать домашние задания.

«Я думаю, что моя дочь потеряла целый учебный год», — сказала она.

Их потребность в доступе в Интернет дома не изменилась с момента открытия школ. Большинство заданий Миранды все еще доступны онлайн.

Жизнь улучшилась практически сразу после того, как в 2022 году они зарегистрировались в федеральной программе субсидирования и получили доступ в Интернет через AT&T. Миранда начала сдавать задания вовремя. Старшие дочери Алемана, 17 и 21 год, могли заниматься дома, а не в библиотеке или дома у родственников.

Это также имело значение для ее родителей. Ее отец, диабетик, посещает онлайн-курсы по питанию, а мать, страдающая астмой, нуждается в регулярных видеоосмотрах у врача. И Алеман наконец-то смог поддерживать регулярные контакты с семьей в Мексике.

Узнав о прекращении программы, Алеман сказала, что подала заявление о приеме на работу, чтобы помочь мужу оплачивать счета. В мае ее муж оплатит счет за Интернет, возможно, с помощью кредитной карты.

Кроме того, сказала она, «есть всегда библиотека».