По данным Парков Канады, прошлой зимой на острове Сейбл погибло 150 диких лошадей.

«Серьезное», но не беспрецедентное вымирание диких лошадей на острове Сейбл прошлой зимой сократило поголовье примерно на 25 процентов.

По оценкам Парков Канады, 150 лошадей погибли на отдаленном песчаном полумесяце в Атлантическом океане примерно в 290 километрах к юго-востоку от Галифакса. Это более чем в два раза превышает среднегодовой показатель.

Эколог с острова Сейбл Дэн Келер говорит, что лошади наиболее уязвимы в конце зимы, когда их запасы энергии ниже, а траву труднее найти.

«Они действительно несут паразитическую нагрузку, и зимой для них не так много корма. Таким образом, эти факторы вместе с холодной, влажной и ветреной погодой могут создать некоторые проблемы и привести к смертности», — сказал Келер CBC News.

Он говорит, что в прошлом случались падежи подобных размеров, но популяция лошадей в национальном парке-заповеднике острова Сейбл продолжает расти.

«Это действительно лучший показатель того, каковы были последствия этих прошлых действий. Но, несомненно, есть некоторые воздействия на генетическую структуру популяции лошадей. Таким образом, вы теряете, вероятно, самых слабых особей, но опять же, у вас меньше возможностей для разведения». для остальных”, – говорит он.

«Коррекция» рекордно высокой численности населения

Количество лошадей на острове колеблется.

В прошлом году население достигло 591 человека — самого высокого показателя за всю историю.

«Я бы расценил это как поправку», — говорит Филип Маклафлин, биолог из Университета Саскачевана, который много лет изучал лошадей с острова Сейбл.

«Для диких популяций нет ничего необычного в сокращении, иногда серьезном сокращении, особенно в этой популяции, которая имела хорошо задокументированную историю прохождения периодов стабильного роста, а затем ее сокращения. Это вполне ожидаемо», — сказал Маклафлин CBC News.

Он говорит, что этим летом родилось 30 жеребят, и он не чувствует, что стаду что-то угрожает.

С 2007 года команда университета называет и отслеживает истории жизни и передвижения каждой лошади на острове Сейбл.

Более приспособленные животные, вероятно, выжили

В прошлом месяце он вернулся с ежегодного полевого исследования на острове Сейбл.

Он говорит, что стадо находится там, где оно было восемь лет назад.

«Я бы сказал, что одна из вещей, которую мы могли бы ожидать, глядя на выживших, — это то, что это, вероятно, более приспособленные особи. Выживают те, кто может быть менее инбредным. Нам еще нужно посмотреть на это, и это будет пройдет несколько лет, прежде чем мы увидим, чем это могло бы закончиться».

Парки Канады взяли на себя управление островом в 2013 году, хотя лошади острова Сейбл были официально защищены в 1961 году после общественного протеста по поводу плана отправить их с острова, чтобы они стали рабочими лошадьми или продали их на еду.

Сегодняшние лошади на острове Сейбл считаются потомками животных, которые были конфискованы британцами у академиков во время их изгнания из Новой Шотландии в конце 1750-х и 1760-х годах. Бостонский торговец и судовладелец, которому заплатили за транспортировку академиков в американские колонии, также высадил на острове несколько лошадей и других животных.

Теперь Элер говорит, что за лошадьми наблюдают, но в противном случае им придется выжить самостоятельно.

«Лошади считаются диким видом, поэтому они охраняются, как и все остальные виды, в соответствии с Законом о национальных парках Канады. В общем, мы позволяем естественным процессам происходить на острове так же, как и в другом национальном парке».