По мере роста WNBA растет и напряжение между игроками и СМИ.

Но для лиги, которая требовала большего освещения с момента своего создания, последствия игры намекали на продолжающиеся проблемы роста. Знаменитые сцены празднования спортсменов в раздевалках, пропитанных шампанским, так и не появились, потому что камерам не разрешили их заснять.

Ряд репортеров и телеканалов просили поговорить с некоторыми звездами «Либерти», в том числе Сабриной Ионеску и Жонкелем Джонсом, но игроки с ними не разговаривали. Тем временем вся команда Aces посетила пресс-зал для пресс-конференции, но во время празднования не ответила на некоторые вопросы, чтобы дать представление о том, как они выиграли игру.

«За десятилетия освещения спортивных состязаний такого не случалось», — Барбара Баркер, обозреватель Newsday, разместил в социальных сетях.

Однако то, что со стороны выглядело как неудачный момент для лиги, стремящейся к более высокому статусу, оказалось окном в более широкую динамику, согласно интервью почти 20 репортеров и официальных лиц WNBA.

По словам репортеров, лиге часто не удается стать более доступной для средств массовой информации, даже несмотря на то, что ее лидеры упрекают средства массовой информации в недостаточном освещении событий. часто ссылаясь на статистику, согласно которой женский спорт получает менее 5 процентов от общего количества спортивных передач.. Всего два года назад «Финикс Меркьюри» отказался общаться с журналистами после поражения в финале. (Тогда лига оштрафовала «Меркурий» на 10 000 долларов; в этом году «Либерти» была оштрафована на 25 000 долларов, а три игрока — на 2 000 долларов за несоблюдение медиа-политики лиги.)

«Женский спорт находится на переломном этапе», – сказала Линдси Шнелл, репортер USA Today, освещавшая WNBA. «Люди смотрят. Им нужны истории за кулисами и информация об игроках. Разве старейшая профессиональная женская лига не должна ли возглавить борьбу? Вместо этого они худшие».

«Тузам» было что отпраздновать после завоевания исторического титула WNBA.

Лига отказалась предоставить комиссара Кэти Энгельберт, но заявила, что в этом сезоне получила мало жалоб на доступ к игрокам. Представитель WNBA Рон Ховард заявил в своем заявлении, что лига введет обязательную медиа-подготовку игроков и будет налагать более значительные штрафы на игроков, которые не соблюдают протоколы.

Терри Джексон, исполнительный директор Национальной женской ассоциации баскетболисток, выступила против любых утверждений о том, что игроки не уделяют приоритетное внимание общению с журналистами.

«Наши игроки — самые доступные профессиональные спортсмены», — сказала она. «Они останавливаются и разговаривают со всеми и каждым, почти во вред себе. Они не отказываются от интервью. Мы ищем признанные, заслуживающие доверия средства массовой информации и писателей, которые будут работать в этом пространстве и вокруг него, чтобы способствовать развитию этой игры».

В интервью президент профсоюза Ннека Огвумике, которая играет за «Лос-Анджелес Спаркс», сказала, что она приветствует более широкое освещение в СМИ, но игроки все еще привыкают к большей заметности.

«Были времена, когда среди женщин-спортсменок существовала идея, что наша доступность воспринимается как нечто само собой разумеющееся», – сказала она. «Но ты знаешь, что на тебе лежит ответственность. Это часть нашей работы, и я думаю, что иногда нужно понимать, что это значит, как профессионалу и женщине».

В последние годы вопросы о доступе становятся все более распространенными в мужском и женском спорте, поскольку новостные агентства заключают контракты, а социальные сети предоставляют спортсменам больше способов напрямую связаться с болельщиками. Но репортеры лиги заявили, что WNBA уникальна, потому что она требует большего освещения, но затем закрывает репортеров, пытающихся заполнить этот пробел.

В прошлом сезоне лига закрыла раздевалки для репортеров, а это означало, что репортерам пришлось полагаться на сотрудников по связям с общественностью, чтобы облегчить взаимодействие, в том числе разговоры один на один. Несколько репортеров также заявили, что команды говорили им, что они вредят женскому баскетболу, если пишут что-то, что команде не нравится. По словам репортеров, на протяжении многих лет они неоднократно поднимали перед руководством лиги вопрос об улучшении отношений со СМИ.

Субриа Уитакер, которая освещала Chicago Sky, а также работала с игроками WNBA над их личными медиа-стратегиями, предположила, что между игроками и репортерами отсутствует понимание основной функции СМИ.

«Игроки не имеют четкого представления о работе СМИ», — сказала она. «Из-за общего недоверия к СМИ и предвзятости, которую мы наблюдаем, игроки склонны тяготеть к представителям СМИ, которые отзываются о них более позитивно, и это несправедливо».

Это включает в себя то, как реагировать на критическое освещение. После Chicago Sun-Times в этом году опубликовал статью, в которой задавался вопросом, выйдет ли в плей-офф команда Chicago Sky, испытывающая трудности.игрок столкнулся с репортером во время пресс-конференции после игры и спросил: «Вы с нами или против нас?»

«Я слышу от всех в городе — «Беарс», «Блэкхокс», от всех команд — о наших репортажах, но я никогда не видел, чтобы репортеры подвергались нападкам так, как репортеры Sky», — сказал спортивный редактор Sun-Times Крис Де Лука.

Адам Фокс, президент «Чикаго Скай», сказал, что не может себе представить, чтобы «Скай» был более сложным, чем любая другая команда, добавив, что команда наняла нового тренера и генерального менеджера и будет уделять приоритетное внимание обучению игроков средствами массовой информации в рамках нового режима. «К нам следует относиться так же, как и к любой другой лиге», — сказал он. «Плюсы, минусы, все, что с этим связано».

Бакнер: По мере того, как женский спорт становится все более популярным, WNBA предчувствует свой момент

Женская НБА, созданная в 1997 году, достигла зрелости, когда местные газеты начали испытывать финансовые трудности и долгое время боролись за освещение. Сегодня лига заявляет, что есть только два издания, которые регулярно путешествуют с командами: The Washington Post и Sun-Times. Четыре года назад Athletic объявил о значительном расширении своего освещения WNBA, наняв фрилансеров для освещения каждого бита, но с тех пор отменил проект.

У игроков есть свои претензии, помимо исторического отсутствия освещения. По словам Джексона, репортеры появляются в моменты, когда лига выходит за рамки спорта, например, когда Бриттни Грайнер вернулась домой из-под стражи в России, но не на свои игры. А средства массовой информации, которые имеют дипломы и регулярно освещают команды, работают по совместительству журналистами или пишут для фанатских сайтов, что является одной из основных причин, по которой игроки настаивают на закрытии своих раздевалок в преддверии этого сезона. Дальше, исследование 2020 года в Массачусетском университете обнаружили, что белые игроки WNBA получили непропорционально больше освещения, чем черные игроки.

Огвумике сказала, что она давала интервью, в которых репортеры неоднократно неправильно произносили ее имя, и что игроки были разочарованы однообразием репортажей, при этом одна и та же горстка игроков получала так много информации. Она сказала, что больше общалась с репортерами и за пределами закрытой раздевалки.

«Пресс-конференции не казались мне такими обязательными, как кто-то, зависший над моим шкафчиком», – сказала она. «Я чувствовал, что могу находиться в лучшем месте и вести лучший разговор».

Еще одним фактором, по словам журналистов, является то, что специалисты по связям с общественностью команд часто менее опытны, чем в других лигах, и страдают от высокой текучести кадров. Эти сотрудники часто выполняют несколько работ для команды, а также координируют собеседования с игроками.

Нэнси Армор, обозреватель USA Today, возложила часть вины на НБА, которая основала лигу и владеет 50 процентами ее акций.

«Никого в НБА не волнует WNBA», — сказала она. «Когда у вас такое пренебрежительное отношение, оно распространяется и на другие области». Бывший сотрудник лиги согласился, отметив, что в WNBA есть три специалиста по связям с общественностью лиги, тогда как в НБА их около 40 во всем мире. (НБА направила заявление, в котором хвалила поддержку лиги женской игры, но не ответила на критику со стороны Армор.)

Многие люди, участвовавшие в освещении лиги, заявили, что средства массовой информации также сыграли свою роль, отметив, что большинство репортеров – белые, а подавляющее большинство игроков – цветные. Демографические данные в спортивных СМИ сильно перекошены в сторону белых и мужчин. более 80 процентов для обеих групп. Один репортер WNBA сказал, что многие из национальных репортеров лиги, тем не менее, – женщины, и что демография не мешает другим игрокам других лиг общаться со СМИ.

Репортеры говорят, что в этой работе часто есть что-то личное, чего нет в освещении другой лиги, что делает конфликт еще более острым. Они освещают женский баскетбол, потому что тоже считают, что женский спорт недооценен и недостаточно освещен. «Я занимаюсь этим уже 40 лет», — сказал Майкл Вопель из ESPN. «Я хочу, чтобы женский спорт развивался».

Они говорят, что окружающие оказывают игрокам медвежью услугу, когда репортеры пытаются писать истории, которые приоткрывают завесу, но изо всех сил пытаются получить поддержку.

Агенты тоже играют роль. Семь репортеров, выступая на условиях анонимности, чтобы избежать потери большего доступа, заявили, что Линдси Кагава Колас, которая представляла в лиге некоторых крупнейших звезд лиги, может ограничить доступ или не отвечать на запросы своих клиентов. (Репортеры заявили, что у них могут возникнуть аналогичные проблемы и с другими агентами.)

Колас организовал интервью с Огвумике для этой истории. Ее клиенты недавно появились в историях журналов Athletic, Sports Illustrated, Time, People и ESPN.

«Мои клиенты ожидают, и на протяжении десятилетий мы предоставляем элитную и целенаправленную стратегию и услуги, и мы стремимся к такому же уровню рассказывания историй и видимости для наших женщин», — сказал Колас в своем заявлении. «Предположения о том, как мне следует действовать, и доступ, который предоставляют наши клиенты, часто основаны на мощных двойных стандартах по сравнению с мужчинами как женщиной-агентом, представляющим женщин».

Уитакер сказал, что ассоциация игроков могла бы сделать больше. «Есть образование, которое можно обеспечить», – сказала она. «Между игроками и представителями СМИ должно быть посредничество, но я не знаю, кто будет этому способствовать».

Джексон сказала, что она тоже будет приветствовать диалог.

«Я разочарована, если окажется, что в этом виноваты игроки», – сказала она. «Я знаю, что наши члены были хорошими партнерами в этом. Если люди хотят поговорить или высказать предложения, я думаю, им следует поделиться этими предложениями с нами, персоналом команды и лиги».