В 2005 году, когда ураган «Катрина» обрушился из Мексиканского залива на пути к тому, чтобы стать одной из самых смертоносных и дорогостоящих катастроф в современной истории США, Эллиотт Уайт мл. находился в 400 милях от своего дома в Новом Орлеане, эвакуировавшись со своей семьей всего за день до этого.
Эллиотт Уайт-младший — доцент кафедры наук о системе Земли, изучающий влияние изменения климата на прибрежные водно-болотные угодья. (Изображение предоставлено Эндрю Бродхедом)
Это было начало седьмого класса для Уайта, который сейчас является доцентом Стэнфордского университета, изучающим влияние изменения климата на прибрежные водно-болотные угодья. Исторически сложилось так, что эти экосистемы помог защитить низменных населенных пунктах вдоль побережья Атлантического океана и Мексиканского залива от штормовых нагонов и сильных ветров.
Хотя Уайт вырос в Луизиане, где находится 40 процентов прибрежных водно-болотных угодий страны, он впервые ступил на водно-болотные угодья в Айове, будучи студентом, проводившим полевые исследования в эфемерных пресноводных болотах северной части Великих равнин, известных как выбоины прерий. Уайт вспоминает, что идея изучения водно-болотных угодий возникла как прозрение, когда он сидел в своей комнате в общежитии, зная, что хочет получить докторскую степень в области что-нибудь и размышлял о своем путешествии из Нового Орлеана в Эймс, штат Айова.
«Я думал о том, насколько иначе сложилась бы моя жизнь, если бы в Новом Орлеане не произошло более 100 лет деградации водно-болотных угодий до урагана Катрина — если бы там было много миль водно-болотных угодий, чтобы смягчить штормовой нагон и уменьшить силу шторма до того, как он обрушился на сушу», — сказал Уайт. «Я решил продолжить исследовательскую программу и карьеру, чтобы лучше понять потерю прибрежных водно-болотных угодий, что движет ею, чтобы затем я мог помочь с усилиями по восстановлению».
После того как ураган «Катрина» обрушился на берег, потребовалось несколько часов, чтобы первые сообщения из Нового Орлеана достигли Уайта и более дюжины родственников, которые эвакуировались из этого района и ворвались в дом с двумя спальнями двоюродной бабушки в Галвестоне, штат Техас. День прошел как в анабиозе: «На самом деле новостей нет, потому что вещи разрушаются. Так что мы просто занимаемся обычными жизненными делами, например, тусуемся, смотрим телевизор, ходим на детскую площадку», — вспоминал он недавно возле своего офиса в кампусе Стэнфорда.
Со временем они узнали, что наводнение затопило до 80 процентов Нового Орлеана после того, как дамбы, предназначенные для его защиты, рухнули. Ущерб в регионе, усугубленный десятилетиями осушения болот, из-за которого большая часть города опустилась ниже уровня моря, сделал невозможным возвращение, поскольку недели, а затем месяцы учебного года тикали. Итак, хотя их дом остался нетронутым, Уайт и его братья и сестры были зачислены в местную школу Галвестона.
Пройдет около десяти лет, прежде чем он вернется в Луизиану. Во многом, по словам Уайта, он все еще переживает эмоциональные потери от переезда, разлуки с двоюродными братьями, которых он когда-то видел каждый день, и необходимости заводить новых друзей в незнакомом месте.
«Это действительно заставляет меня понимать изменения водно-болотных угодий. Потому что ураганы будут продолжаться. Им станет хуже. Другие дети и другие взрослые испытают многие из тех же вещей, с которыми вы не готовы иметь дело», — сказал он.
Через несколько месяцев после его прибытия в Стэнфорд в качестве нового профессора, в начале 2022 года, кабинет Уайта оставался свободным. На одной залитой солнцем стене висела картина с изображением дома типа дробовика со светящимися желтыми окнами, напоминающими дом, где вырос Уайт в Новом Орлеане, и простой рисунок цветным карандашом, изображающий южную часть дельты реки Луизиана/Миссисипи. Рядом с ним на доске он написал заглавными буквами напоминание, чтобы сосредоточиться на «почему, а не на чем».
Кипарисовые болотные соборы
После колледжа миссия Уайта по изучению утраты прибрежных водно-болотных угодий привела его в аспирантуру в Гейнсвилле, штат Флорида, где проводятся исследовательские экскурсии на болота вдоль побережья Флориды, Техаса и Луизианы, которым угрожает изменение уровня моря, вызванное изменением климата. подъем, изменение количества осадков, потепление и вторжение соленой воды. «Я провел тысячи часов в жарких, пропитанных паром заболоченных местах», обычно в резиновых сапогах до колен, старых хлопчатобумажных футболках и охотничьих штанах за 20 долларов из Walmart, сказал Уайт. «Это не для всех. Но всякий раз, когда я на болоте, я чувствую себя как дома».
Природа была недоступна для Уайта в детстве. «Это не было частью опыта моих родителей, и у них просто не было на это времени», — объяснил он. «Но нас всегда выталкивали наружу».
Как ученого, Уайта особенно привлекали болота, где растут высокие лысые кипарисы с толстыми стволами. Эти экосистемы поглощают паводковые воды, улавливают углерод, улавливают загрязняющие вещества, поддерживают пополнение запасов грунтовых вод, обеспечивают жизненно важную среду обитания для птиц и диких животных и быстро приходят в упадок из-за изменения климата. добыча нефти и газаи плотин выше по течению. В том, как их описывает Уайт, огромные деревья также создают мир, окрашенный гораздо большей красотой, чем мы можем себе представить в кишащих монстрами болотах художественной литературы.
Эллиота Уайта как ученого особенно привлекают болота, где растут высокие лысые кипарисы с толстыми стволами. На фото лысые кипарисы в бассейне Атчафалая в Луизиане. (Изображение предоставлено: Getty Images)
«Это как мой собор. Деревья — это колонны этой гигантской церкви. Из-за листьев темно, но немного света пробивается. Это похоже на витраж, и он очень тихий», — сказал Уайт. «Это типы мест обитания, в которых я нахожу спокойствие, хотя я сосредоточен на проведении исследований и обеспечении того, чтобы мы получили все необходимые данные».
Хотя Уайт чувствовал себя как дома в исследовательских поездках, он часто сомневался в своей принадлежности к академическим кругам. «Синдром самозванца был очень важной частью моей карьеры в аспирантуре, — вспоминал Уайт. «Часть этого заключалась в том, что я был одним из немногих чернокожих в моем отделе. В детстве моя мама говорила мне: «Когда ты выходишь на улицу, ты представляешь чернокожих». Это, я думаю, всегда было в моей голове, поэтому я никогда не хотел, чтобы люди думали: «О, почему Эллиот задает так много вопросов, он не создан для этого». Это ранило меня в самом начале».
Поиск связей
Углубившись в науку о водно-болотных угодьях в аспирантуре, Уайт обнаружил, что ему нужно уменьшить масштаб, чтобы ответить на вопросы о том, как климатические воздействия различаются в зависимости от социально-экономических групп. Это привело его к дистанционному зондированию, набору методов, которые ученые используют для обнаружения и мониторинга физических характеристик области на расстоянии, часто путем излучения радара или света со спутников на Землю и измерения времени возврата.
Во время учебы в аспирантуре во Флориде исследования Эллиотта Уайта привели его к реке Суванни. (Изображение предоставлено Эллиоттом Уайтом-младшим)
«Дистанционное зондирование позволяет нам брать научные данные, наносить их на карту и позволять другим, не обладающим научной грамотностью, понимать их сопоставление с различными вещами», такими как прогнозируемая глубина паводковых вод в вашем доме в случае урагана, объяснил Уайт, или пересечения между критически важной инфраструктурой и прибрежными опасностями, которые, по прогнозам, увеличатся с глобальным потеплением — один из его текущих проектов.
«Ближайшие к побережью сообщества должны беспокоиться о том, что их электричество, питьевое водоснабжение и очистка сточных вод могут подвергнуться экстремальным явлениям», — сказал Уайт. «Подъем уровня моря, вторжение соленой воды и ураганы представляют угрозу для этих систем». В ближайшие годы Уайт намерен получить результаты, которые муниципалитеты и управляющие водоподготовкой смогут использовать для повышения устойчивости своей инфраструктуры.
По словам Уайта, накладывая данные дистанционного зондирования на данные о доходах домохозяйств, ученые могут выявлять сообщества, в большей степени подверженные определенному воздействию изменения климата, где людям может потребоваться помощь при переезде из районов, находящихся под угрозой, или где могут потребоваться инвестиции в инфраструктуру для защиты жизни. и собственность.
По словам Уайта, масштабы этого типа анализа могут дать неполную картину, если исследователям не хватает понимания связей на местах. Никакие спутниковые данные или данные переписи населения, например, не выявили бы социальных связей, которые могут иметь решающее значение для того, сможет ли семья позволить себе эвакуироваться перед сильным штормом. Уайту, который в Стэнфордская школа устойчивого развития Дорра Департамент наук о системе Земли, что делает сотрудничество необходимым. «Я получил образование естествоиспытателя; У меня нет образования социолога. Я стараюсь сотрудничать с людьми, у которых больше знаний в этой области, и работать над предложениями и вместе придумывать вопросы, чтобы мы могли производить знания, которые могут быть непосредственно полезными для людей, не будучи извлеченными», — сказал он.
За 17 лет после урагана Катрина большая часть семьи Уайта вернулась в Новый Орлеан. «Все вернулись на то же место, что в некотором смысле приятно, потому что я могу видеть их всех, когда иду домой», — сказал он. «Но потом я думаю о будущих катастрофах и рассеянии, которое произойдет снова».
