Присяжные: Железная дорога BNSF способствовала гибели двух человек в городе Монтана, где от асбеста заболели тысячи людей

ЕЛЕНА, Монт. — Федеральное жюри в понедельник заявило, что железная дорога BNSF способствовала гибели двух человек, которые подверглись воздействию асбеста несколько десятилетий назад, когда испорченный горнодобывающий материал перевозился через город в штате Монтана, где заболели тысячи людей.

Присяжные присудили по 4 миллиона долларов в качестве компенсации за ущерб, нанесенный имуществу двух истцов, умерших в 2020 году. Присяжные заявили, что асбест, пролитый на железнодорожной станции в городе Либби, штат Монтана, был существенным фактором в заболеваниях и смерти истцов.

Присяжные не пришли к выводу, что BNSF действовал умышленно или безразлично, поэтому штрафные санкции присуждаться не будут. Berkshire Hathaway Inc. Уоррена Баффета приобрела BNSF в 2010 году, через два десятилетия после того, как вермикулитовая шахта в Либби закрылась и перестала доставлять загрязненную продукцию по железной дороге.

Загрязнение в Либби было устранено, в основном за государственный счет. Тем не менее, по словам представителей здравоохранения, длительный период времени, в течение которого развиваются заболевания, связанные с асбестом, означает, что люди, ранее подвергавшиеся воздействию, вероятно, будут продолжать болеть еще долгие годы.

Адвокаты поместий двух жертв — Джойс Уолдер и Томас Уэллс — утверждали, что железная дорога знала, что испорченный асбестом вермикулит опасен, но не предприняла никаких действий. Ее сестра заявила после того, как присяжные вынесли вердикт, что никакие деньги не смогут заменить Уолдера.

«Я предпочел бы иметь ее, чем все деньги мира», — сказал Хемфилл.

В BNSF заявили, что ее сотрудники не знали, что вермикулит наполнен опасными микроскопическими асбестовыми волокнами.

Дело в федеральном гражданском суде по поводу двух смертей было первым из многочисленных исков против техасской железнодорожной корпорации, дошедших до суда по поводу ее прошлых операций в Либби. Нынешние и бывшие жители небольшого городка недалеко от границы США и Канады хотят привлечь BNSF к ответственности, обвиняя его в причастности к воздействию асбеста, который, по словам представителей здравоохранения, привел к гибели нескольких сотен человек и заразил тысячи людей.

В железной дороге заявили, что по закону она обязана отправлять вермикулит, который использовался для изоляции и в других коммерческих целях, и что сотрудники WR Grace скрыли от железной дороги опасность для здоровья.

Адвокат BNSF Чад Найт заявил, что железную дорогу можно было бы привлечь к ответственности только в том случае, если бы она могла предвидеть опасность асбеста для здоровья на основе информации, доступной десятилетия назад, когда произошло предполагаемое воздействие.

«В 50-е, 60-е и 70-е годы никто в обществе не подозревал, что могут возникнуть проблемы со здоровьем», — сказал Найт в пятницу.

Истцы утверждали, что руководство BNSF на протяжении десятилетий знало, что вермикулит содержит асбест, и что опасения по поводу того, что рабочие вдыхают асбестовую пыль, существовали в медицинских журналах с конца 1890-х годов.

Судья проинструктировал присяжных, что железная дорога может признать халатность только на основании ее действий на железнодорожной станции Либби, а не на перевозке вермикулита.

BNSF была образована в 1995 году в результате слияния Burlington Northern Railway, которая работала в Либби на протяжении десятилетий, и Santa Fe Pacific Corporation.

Berkshire Hathaway, базирующаяся в Небраске и возглавляемая Баффетом, приобрела BNSF в 2010 году.

В центре разбирательства стояла компания WR Grace, которая эксплуатировала вермикулитовую шахту на вершине горы в 7 милях (11 километрах) от Либби, пока она не закрылась в 1990 году. Компания из Мэриленда сыграла центральную роль в трагедии Либби и выплатила жертвам значительные компенсации.

Судья окружного суда США Брайан Моррис во время процесса по делу BNSF назвал химическую компанию «слоном в комнате» и неоднократно напоминал присяжным, что дело касается поведения железной дороги, а не отдельной ответственности WR Grace.

В 2005 году федеральные прокуроры предъявили У.Р. Грейсу и руководителям компании уголовные обвинения в связи с загрязнением Либби. Присяжные оправдали их после суда 2009 года.

Агентство по охране окружающей среды набросилось на Либби после сообщений в новостях 1999 года о заболеваниях и смертях среди шахтеров и их семей. В 2009 году агентство объявило в Либби первую в стране чрезвычайную ситуацию в области общественного здравоохранения в рамках федеральной программы очистки Superfund.

Федеральному жюри из семи членов было поручено решить, виновата ли железная дорога в гибели людей, и если да, то какую сумму ущерба следует присудить их имуществу. Для определения суммы штрафных санкций потребуется отдельное разбирательство.

Второй судебный процесс против железной дороги по поводу смерти жителя Либби запланирован на май в федеральном суде в Миссуле.